- Отец признал мою клятву ясной Арталанд. А ученик всегда должен быть рядом с учителем,- глядя на сияющего мальчишку, я кусала губы. С чего вдруг он изменил свое решение? После гарнизона Архам? Ни за что не поверю, ох не чисто что-то.

  - Чем займемся до вечера? Не спать же, в самом деле?- Ниан покосилась на уже свернувшуюся клубочком Лирру, и подергала ее за кончик косы, полуэльфийка сонным голосом послала шаэл в противоположный голове конец тела.

  - Айн, мы можем пойти гулять?

  - Наверное,- мальчик растеряно прикусил ноготь большого пальца, я возмущенно зашипела, да что это такое?!

  - Прекрати грызть ногти, Айн, что за манера, чем я тебе их только не мазала, а ты все одно свое продолжаешь!

  - Простите, наставница,- ребенок втянул голову в плечи, я чуть смягчилась и потрепала его по голове.

  - Ну что, пойдем, попробуем выйти на улицу? Если от дверей завернут, так тому и быть,- Ниан соскочила с ручки кресла, на которой сидела, игнорируя мой недовольный взгляд, и радостно хлопнула в ладоши.

  - Погоди торопыга, надо же деньги взять и травы на продажу. Айн ты хорошо знаешь столицу?

  - Только бедный и средний квартал, в ясном квартале я редко бываю, только с ясным Адалбертом.

  - Что ж нас интересуют травяные и книжные лавки. Хотя теперь я понимаю, что книг о магии у вас в свободной продаже нет, купим что-нибудь религиозно-легендарное, надо знакомиться с вашим эпосом,- я достала из сундука свою походную сумку, в ней я хранила кошель с деньгами. Судя по выражению лица ученика, из окончания фразы он не понял ничего, но постарался создать нужный вид.

   Накинув на плечи теплые плащи, мы, подхватив перчатки, пошли к выходу, Айн только напоследок накрыл Лирру пледом. Я улыбнулась, радуясь, что мальчик постепенно оттаивает, и становится более самостоятельным. Удивительно, но нас никто не остановил, только ясный Адалберт одарил мрачным взглядом, проговорив что-то своему собеседнику. Я не рассмотрела его лица, отметила только что у него очень яркой расцветки одежда, как и у большинства хэллов.

  - Идем, Алдит, потом насмотришься на лорда-хэлла,- поторопила меня Ниан, я недовольно поджала губы. Надо быть более сдержанной, неприязнь к ясному Адалберту переходит границы моих внутренних щитов и выплескивается наружу, а это плохо в первую очередь для меня. Я приложу все усилия, чтобы максимально ограничить их общение. Нет, он конечно отец Айна, вот только сначала выкинуть ребенка как ненужную вещь, позволить мальчику увериться в собственно ненужности и никчемности, а после чего-то требовать? Я сама плохо понимаю, почему решила взять на себя ответственность за этого ребенка, зачем начала учить его магии, опекать и заботиться о нем. Гораздо проще было вытянуть из него подробности общеизвестных в Хэлле вещей и выкинуть назад, к отцу. Но почему-то я не смогла, все-таки у нас, северян, нет беспризорных детей. И домов сирот тоже нет, если родители ребенка погибают, его забирают ближайшие родственники, на ребенка из королевской казны выплачивается более чем достойное пособие. В случае если у ребенка нет родственников, королевская служба контроля сама находит опекуна для малыша, чаще всего из своих собственных рядов. В этом случае содержание выплачивается на порядок выше, к нему прибавляется жалованье для служанки, которая будет ухаживать за малышом. Как-то более гуманно построено отношение к детям и полукровок никто не унижает, ведь каждый знает, после этот полукровка станет сильным магом и захочет отыграться на обидчиках.

  - Не сказала бы, что его вид доставляет мне какое-либо эстетическое удовольствие,- фыркнув, отозвалась я, и, надев перчатки, вышла на улицу. Свежий воздух был наполнен ароматом булочек с корицей и ванилью, откуда-то еще тянуло чем-то сладким и неуловимо знакомым.

   Ученик сразу повел нас к выходу из квартала ремесленников, сейчас нам предстояло окунуться в реалии бедняцкого района. Пройдя несколько узких, извилистых улочек, и невольно отметив что с такого ракурса город смотрится совсем не прянично, я обратила внимание на Ниан, она то и дело пригибала голову и оглядывала верхние этажи.

  - Ты ищешь взгляд богов?- поддела я Ниан, то и дело запрокидывающую наверх голову.

  - Вот когда тебе помои на голову с верхнего этажа шваркнут, тогда тебе и будет "взгляд богов", хотя в этом случае скорее "милость богов".

  - Айн?

  - Ну-у,- мальчишка покраснел,- вообще-то за это стража и наказать может, но все равно выливают порой. Только в бедных кварталах, в среднем и ясном такого не позволено. Поэтому бедный квартал сами горожане называют "ароматным кварталом", есть еще несколько вариантов его названия, но все они не очень приличные.

   Ниан захихикала, я плотнее запахнула плащ и постаралась ускорить шаг, жестом попросив Айна сделать тоже самое. Меня нисколько не радовала возможность оказаться выпачканной в отходах жизнедеятельности хэллов.

  - Древние боги, даже представить себе не могу, как так можно жить,- только теперь я заметила, что подмерзающий ледок скрывает по углам мостовой огрызки, объедки и просто воду очень неприятного оттенка.

  - Летом здесь убирают мелкие воришки, попавшиеся на базаре и другие провинившиеся,- словно оправдываясь проговорил ребенок.

  - А если никого не ловят?

  - То квартал оправдывает свое звание "ароматный",- захихикала Ниан, для нее раньше жившей в человеческом городе это явно было привычно. Она рассказывала мне, как среди бела дня из окон вылетали помои, мусор, что тротуары и мостовые никто не чистил, и что многие подвыпившие господа позволяли себе справлять малую, а порой и большую нужду на улицах.

  - Да, младшие маги как-то закрывают запах, чтобы он не расходился по другим кварталам.

  - Но это же рассадник болезней и прочей пакости,- хотя запаха не было у меня возникло желание завязать лицо зачарованным платком. Просто на всякий случай.

  - А что делать? Тех, кого ловят на этом не первый раз, выселяют в деревни за пределами столицы, к людям.

  - То есть люди в Авуэне не живут?

  - Нет, только приходящие работники, даже маги-люди живут за пределами столицы.

  - В таком случае мне странно, что человеческие маги вообще здесь живут,- я покачала головой. И заметила сочувственный взгляд Ниан.

  - Ты кроме своего гнезда и столицы Снежани где еще была?

  - Да нигде, если не вспоминать наш путь, к чему ты это клонишь?

  - У людей все плохо, Алдит, еще когда я жила там, уже начиналось, а теперь и вовсе беда,- шаэл покачала головой. Айн согласно кивнул, у Хэлла общие границы с Голтрангом, человеческим княжеством.

  - Да, я слышал разговор гонцов из краевых крепостей. Люди постепенно объединяются под властью единой церкви, учитывая как магов мало, на них и на детей обладающих даром начались гонения. Либо маг становится подданным церкви либо его сжигают, если поймают, конечно.

  - А под шумок жгут и казнят всех неугодных,- Ниан потерла переносицу,- жуть творится. В некоторых княжествах потомки древних, эльфы, рэймар, хэллы объявлены исчадьями ада.

  - Исчадьями чего?- я не понимающе посмотрела на Ниан, ненависть людей к нам не стала для меня новостью. Равно как и их жестокость, а вот непонятное слово поставило в тупик.

  - Ад, преисподняя - это место посмертных страданий грешников. Предвосхищая твой вопрос, грешники это те, кто преступают основные церковные законы и догмы.

  - Потрясающе, а мирские законы побоку?- Ниан спокойно пожала плечами, а я сразу подумала о ее шрамах, замеченных мной в купальне. Не церковные ли слуги оставили их ей? Она была ребенком, когда жила среди людей, но вряд ли церковников разжалобил возраст исчадия ада. Словечко-то, какое, а ведь у людей имя такое есть, как они разбираются интересно между собой.

  - Мы пришли, травяная лавка мастера Аргустуса, он человек, торгует здесь днем, а на ночь запирает лавку и уходит в деревню. У него там хороший дом, красивый и добротный,- Айн светился так, словно сам строил этот дом.