Я решил себя побаловать и заказал тушенное мясо с фасолью. Лейтенант ограничился рыбным супом и салатом из какой-то травы. От хорошей еды и вина я опять повеселел и попытался расспросить лейтенанта о жизни на Диком острове. Он, как мог, старался мне угодить, но и сам знал очень мало. Почти все время Зут провел в окопах на границе с вардами, а во время коротких увольнительных только и успевал, что посетить бордель и выпить в офицерском клубе. Последние городские сплетни меня не интересовали, а сомнительный рассказ о нападении аборигенов на дальнюю заставу, который лейтенант передал с чужих слов, не выдерживал никакой критики.

   Я сердечно поблагодарил своего нового знакомого за интересную экскурсию и отправил его в казарму.

   Было не понятно зачем Рок приставил ко мне личного помощника. Конечно, в незнакомом городе могло случиться всякое, но на телохранителя Зут был не похож, впрочем, на соглядатая тоже. В любом случае, он мог мне еще пригодиться.

   Офицеры начали расходиться. Рич сделал вид, что не замечает меня, а интендант Ваг, наоборот, махнул рукой на прощание. Я допил остывший кофе, расплатился и поднялся к себе в комнату.

   Вечером за мной пришел вестовой и проводил домой к капитану. Рок жил на берегу, совсем рядом с комендатурой, в маленьком коттедже с видом на океан. Он усадил меня на диван и угостил местным вином.

   - Вполне приличное, если не пить слишком много, - улыбнулся Рок, - как Вы устроились на новом месте?

   - Спасибо, хорошо.

   - Как Вам новый помощник?

   - Смешной мальчишка.

   Рок кивнул и опустился в кресло.

   - Зут хороший офицер. Имейте в виду, он не так прост, как кажется. Лейтенант лучший стрелок в подразделении и прекрасно владеет шпагой, так что пусть его милые веснушки Вас не обманывают.

   - Для чего он мне?

   - Пригодится, - Рок пожал плечами, - всякое может случиться.

   В кабинете было уютно. Здесь ничего не напоминало о Диком острове, казалось мы сидели на вилле, где-нибудь в пригороде столицы. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, на специальной доске висела карта Содружества, а на полу лежал большой пушистый ковер. В углу я заметил настоящий камин с запасом дров.

   - Постарался устроить здесь все по своему вкусу, - объяснил Рок, проследив за моим взглядом, - человеку нужен уют. Когда-нибудь я выйду на пенсию и буду жить в этом доме. Не все же мне между двумя мирами мотаться.

   Для того, чтобы "пустить корни" на Диком острове нужна была веская причина. Все наши родственники и друзья остались за океаном. Неужели на родине капитана никто не ждет?

   - Не хотите возвращаться на острова?

   - Мне там нечего делать, - капитан вздохнул, - семьи нет, дома тоже. А здесь я могу жить в свое удовольствие. Деньги у меня есть, так что, когда выйду в отставку, стану наслаждаться тишиной и покоем.

   Я выразительно посмотрел на кобуру с револьвером, висящую на спинке стула, но решил не развивать тему спокойной жизни по соседству с дикими племенами.

   - Вы просто так меня позвали или хотели о чем-то поговорить?

   Капитан сделал несколько глотков вина и отставил бокал. Он не торопился отвечать.

   На Диком острове темнеет рано. В городе не было ни газа, ни электричества, поэтому комнату освещали свечами, заправленными в массивные канделябры. В неровном свете лицо разведчика было похоже на театральную маску.

   - Утром я пригласил Вас просто так, но за это время кое-что произошло. Муки ответил. Завтра на рассвете Вы отправляетесь на переговоры.

   Я вздрогнул. Все происходило слишком быстро. Вообще, как только я ступил на Дикий остров, вокруг меня завертелся настоящий калейдоскоп событий и не было времени остановиться и подумать. Как человека медлительного, такая обстановка начинала меня раздражать.

   - Почему так скоро?

   Рок пожал плечами.

   - Не знаю. Возможно он тоже торопится. Я же говорил, здесь что-то назревает и Ваш приезд может ускорить развязку.

   - Мне кажется Вы преувеличиваете, - осторожно начал я, - моя фигура не так значительно, чтобы...

   Рок отмахнулся и не дал мне закончить.

   - Дело не в Вашей значимости, а в Вашем присутствии. Поймите, Муки один. С одной стороны, дикари, для которых он так и остался чужим, с другой - я, заклятый враг. А тут появляетесь Вы, его старый знакомый, герой войны, настоящий дворянин, честный человек.

   Я подумал, что Рок издевается, но похоже он и не думал язвить.

   - Ему нужен кто-то, кто мог бы выслушать и помочь советом, человек со стороны, незаинтересованное лицо.

   - Пф, - я покачал головой, - Муки вождь. Он давно уже все решает сам. Возможно мой визит его обрадует, но и только. Не думаю, что от нашей встречи стоит ждать каких-нибудь результатов.

   Рок не стал спорить. Он подлил нам еще вина и позвонил в серебряный колокольчик. В комнату вошла маленькая смуглая женщина, в длинном платье из какого-то легкого материала. Она молча поклонилась и поставила на стол поднос с фруктами.

   - Спасибо, Дайяла, - сказал капитан. Женщина улыбнулась ему и вышла, на меня она даже не взглянула.

   Увидев мое замешательство, Рок заулыбался.

   - Если будете так разглядывать мою женщину, придется вызвать Вас на дуэль.

   - Это и есть Ваша..., - я не сразу подобрал нужное слово, называть дикарку "наложницей" мне не хотелось, - новая знакомая?

   -Ну, не совсем новая, - Рок подвинул ко мне блюдо и знаком предложил угощаться, - Дайяла живет со мной около двух лет.

   Я взял странный фрукт, похожий на наконечник копья и совершенно зеленый, снял мягкую кожуру и попробовал маленький кусочек.

   - Как Вам? - спросил Рок.

   - Похоже на сырую картошку, - признался я.

   На блюде стояло несколько соусников, и капитан указал на один из них.

   - Попробуйте добавить вот это.

   Действительно, с острой приправой, фрукт показался мне намного вкусней.

   - Все-таки я не очень понимаю статус этой женщины, - сказал я, - жена или любовница?

   - Только не жена, - Рок взял уже очищенный апельсин и отломил дольку, - служанка, наложница, любовница, называйте, как хотите. Дайяла была женой вождя. Когда я его застрелил, она приняла меня, как нового супруга.

   С зеленым фруктом было покончено, и я решил попробовать большие синие ягоды.

   - И Вам кажется, что нет никакого риска? Все-таки Вы убили ее мужа.

   - Первое время, иногда, появлялось чувство опасности, - Рок доел апельсин и вытер руки салфеткой, -, но так было даже интересней. А сейчас, - он на мгновение задумался, - мы прожили вместе два года и, как видите, я все еще жив.

   Когда блюдо опустело, дикарка принесла две тарелки с мелко нарезанным жаренным мясом. В этот раз Рок в колокольчик не звонил, и я подумал, что, вероятно, женщина украдкой наблюдает за нами.

   - Это, разновидность местного оленя. Попробуйте, очень вкусно.

   Действительно, мясо было хорошо приготовлено. Еда у капитана мне понравилась намного больше, чем та, которую подавали в офицерском клубе. Я сказал ему об этом.

   - Да, Вайала отлично готовит, - сказал Рок, - признаться, я предпочитаю есть дома.

   Видно было, что моя похвала ему очень приятна.

   Наконец, от пустой болтовни и взаимных любезностей, мы перешли к делу, которое волновало нас обоих.

   - Я не жду от вашей встречи быстрого результата, - доверительным тоном сообщил Рок, - пусть медленно, с уступками и оговорками, но мы выдавим Муки без боя. Я не хочу войны.

   - Вы уверены, что он готов до последнего защищать свои территории? - спросил я.

   - Не знаю, возможно. Проблема в том, что навязать Муки открытый бой и перебить все его войско одним ударом, мы не сможем. Дикари растворятся в лесах, и мы увязнем в затяжной партизанской войне.

   - Думаете он может просто уйти и оставить деревни?

   Мы покончили с ужином и перешли курить на террасу. К ночи посвежело, прямо у крыльца стрекотали невидимые насекомые, а за домом жалобно кричала, какая-то птица.