Тар кашлянул, прочищая горло и сказал, - я боюсь, что теперь наше расположение не трудно обнаружить. Мы не скрываясь бежали к деревне, наследили. Любой разведчик сможет нас найти.

   Я кивнул.

   - Что Вы предлагаете?

   - Отойти к оврагу и расположиться там, а здесь оставить небольшой заслон и наблюдателей.

   - Не согласен, - сказал Хот, - если в крепости, что-нибудь начнется, то мы не успеем ничего предпринять.

   - А что Вы собираетесь предпринимать? - ехидно спросил Тар.

   Хот вскинулся.

   - Если мы не уходим к кораблю, значит у господина супер-лейтенанта есть план, значит мы еще в состоянии хотя бы частично выполнить приказ.

   Я с интересом переводил взгляд с одного на другого. Тар безусловно был прав, с другой стороны я почему-то не хотел покидать насиженное место, словно ждал, чего-то.

   - Позвольте полюбопытствовать, как можно выполнить приказ частично?

   Хот покраснел.

   - Уничтожить главарей заговорщиков.

   - Фу-у, - выдохнул Тар и потянулся за папиросой, но вспомнил, что курить нельзя и опустил руку, - по-Вашему мы должны забраться в крепость под видом дикарей, перебить охрану и захватить штаб?

   - Было бы не плохо, - резко ответил Хот.

   - Все господа, - прервал я глупую перепалку, - мы остаемся на месте. Никаких опытов с переодеваниями в дикарей, никакой самодеятельности. Усилить посты и ждать.

   Офицеры разошлись, и я мы остались вдвоем с доктором.

   - Говорите Сол, не томите, я же вижу, что Вы хотите мне что-то сказать.

   Доктор подсел поближе.

   - Во-первых я хочу поблагодарить Вас за то, что вчера не дали мне помочь раненым дикарям.

   Я с удивлением посмотрел на него.

   - Если бы я спустился к раненым, думаю сейчас меня бы уже не было в живых, - пояснил доктор, - а во-вторых я согласен с лейтенантом Таром, надо отсюда уходить. И дело совсем не в том, что нас могут обнаружить, хотя и это тоже.

   - Тогда в чем? - раздраженно спросил я. Мне не понравилось, что на общем собрании Сол предпочел отмолчаться, а сейчас, приватно, пытается давать мне советы.

   - Вся низина завалена мертвецами. По такой жаре они начнут смердеть. И уверяю Вас это произойдет очень скоро.

   Об этом я не подумал. Сол совершенно прав. Но что-то останавливало меня, что-то не давало сдвинуться с места.

   - Вас что-то удерживает здесь? - участливо спросил доктор, - какое-то предчувствие?

   Я вздрогнул. Признаться, не ждал от него такой проницательности.

   - Да.

   Сол снял фуражку и вытер лоб.

   - Ну что ж. Понятно. Я привык верить Вашим предчувствиям. Надеюсь они и в этот раз Вас не подведут.

   Конечно Тар был прав, мы оставили слишком много следов, но я рассчитывал на то, что дикарям сейчас не до нас. Они следили за Пуи, возможно от самой реки и напали в тот момент, когда он меньше всего этого ждал. Возможно они уверены в том, что с отрядом чужаков покончено. Аборигены обыскали окрестности и добили раненых. Правда оставался застреленный мной разведчик, но во всех армиях таких покойников списывали на случайные потери. Наверно дикари нашли тело и рядом мои следы, но решили не преследовать беглеца. Все равно одиночка здесь не выживет. В любом случаем, мы с Таром перестраховались и, на всякий случай, устроили несколько засад.

   Около десяти часов утра дикари в очередной раз попытались атаковать лагерь Лоса. Опять гремела пушка и раздавалась ожесточенная ружейная пальба, но в этот раз не было диких всадников и с нашей стороны никто не наступал. Видимо аборигены пытались выбить ворота и атаковали в лоб.

   Мы с Таром лежали в кустах и, по очереди, разглядывали крепость в мою подзорную трубу.

   - Интересно, сколько у них снарядов? - спросил лейтенант.

   - Мне кажется сегодня пушка стреляет реже, - ответил я.

   - Если они будут атаковать непрерывно, нам не понадобиться никакая операция. Дикари все сделают за нас.

   Я не ответил.

   - Послушайте, Бур, - спросил Тар, - я же видел, что Вы со мной согласны. Почему Вы отказались уходить?

   Я на мгновение задумался, решая, стоит ли говорить лейтенанту всю правду.

   - У меня предчувствие, что нужно оставаться здесь. Что-то должно произойти. В принципе, я согласен с Вами. Дайте мне один день, потом мы уйдем.

   Тар недоверчиво покачал головой.

   - В этом причина? Все дело в каких-то предчувствиях?

   Стрельба усилилась. Со стороны лагеря доносились отчаянные крики и разрывы ручных гранат. Я снял фуражку и пригладил мокрые волосы.

   - Пуи наградят посмертно, Рока возможно тоже, а на меня свалят все неудачи. Уверен, что по дороге домой, лейтенант Хот напишет длинный донос, в котором будет в красках описано мое бездействие. Мне нужно хоть, какое-то оправдание, хоть намек на то, что я попытался выполнить приказ.

   Тар хмыкнул и ничего не сказал. Мы лежали в зарослях, а над нами свистели какие-то невиданные птицы, которых совершенно не волновал шум близкого боя. Сол был прав, тела уже попахивали, но на наше счастье ветер сегодня был в другую сторону.

   - Никто ничего не узнает, - наконец сказал Тар, - операция закончена. Речная база уничтожена. Мы разбили несколько отрядов дикарей и вернулись на корабль. Лоса среди погибших не нашли, но это ничего не значит. Никто ничего не докажет.

   Я думал об этом. Охота на заговорщиков ушедших вглубь острова с самого начала была глупостью. Мы свое дело сделали, уничтожили военные лагеря и почти всех предателей, Мас это подтвердит.

   - На допросе в контрразведке обязательно кто-нибудь проболтается, - сказал я, - а Хот точно напишет донос.

   Тар щелкнул затвором винтовки и прищурился.

   - С ним может, что-нибудь случиться на обратном пути. Нижним чинам никто не поверит, а офицеры Вас поддержат.

   Я вздрогнул. Не скрою, такая мысль мелькнула у меня в голове. Нет человека, нет доноса. В государстве, где каждый следил за каждым, ни в чем нельзя быть уверенным. Хот хороший офицер, но он пришел вместе с Пуи, его натаскивали в контрразведке. Я хорошо помнил, как ругался Бад, измученный бесконечными допросами, помнил бессонные ночи на гауптвахте, где я оказывался практически после каждой операции. Если бы Хот погиб на обратном пути, потерялся, сгинул в лесах, я мог бы без опаски рассказать в адмиралтействе любую сказку.

   Я вытащил флягу и сделал несколько глотков. Вода была теплой и отдавала железом.

   О чем только не подумаешь в критической ситуации. Люди часто воображают ужасные картины, увидев которые окружающие сочли бы их чудовищами. Это демоны, которые стараются подчинить и разрушить нашу душу. Главное не давать им выхода.

   - Я никогда не пойду на такое. И прошу Вас подобных предложений мне больше не делать.

   Тар осклабился.

   - А я Вам ничего не предлагал.

   К полудню небо заволокло черными тучами и пошел дождь, в лесу потемнело. К моему удивлению атака на форт продолжалась. Судя по перерывам в стрельбе, дикари нападали волнами, откатывались, перегруппировывались и опять бросались на стены. Страшно было подумать сколько человек уже погибло в этой войне. Вооруженные, только холодным оружием, люди шли практически на верную смерть. Откуда такая ненависть, такая невероятная злоба? Казалось, что аборигены хотят уничтожить всех чужеземцев. Думая об этом, я невольно чувствовал родство с теми, кто сейчас защищал крепость. Чтобы они не сделали, какие бы ужасы не говорили о них Тар и Муки, но сейчас, сами того не желая, эти люди защищали последний оплот цивилизации. Я жалел этих обреченных смельчаков, обманутых глупыми командирами. Дикий остров не нуждался в чужестранцах. Местным племенам не нужны были достижения нашего мира: огнестрельное оружие, одежда, консервированные продукты. У них была своя жизнь, возможно более тяжелая, зато простая и понятная.

   Когда-то они благосклонно приняли экспедицию, познакомились с офицерами, наладили торговлю. Говорят, дикари даже предлагали адмиралу Толю женщин, возможно хотели породниться с незваными гостями. Но военные не могли принести с собой ничего хорошего. Возможно, если бы первыми на берег сошли священники и ученные, все пошло бы по-другому, но об этом никто не подумал. Два государства привыкли решать все вопросы при помощи оружия. Если хочешь, что-нибудь сделать, отправь военных, они разберутся.