Мама взяла трубку далеко не сразу, а когда все-таки подключилась, голос ее звучал как-то грустно.

– Здравствуй, котенок.

Мы немного поговорили о том, как идут дела. Мама обрадовала, что ее оправдали и отпустили на свободу.

– Замечательно! Мам, ты, когда приезжаешь? Мне же нужно билеты купить. Хочу приехать чуть пораньше тебя, чтобы квартиру отмыть. Наверняка там за лето столько пыли накопилось!

Мама помолчала.

– Котенок, я не приеду. Во всяком случае, в ближайший год.

– Что?! Но как? Почему?

– Понимаешь… за то время, что я пробыла под задержанием, я очень близко познакомилась и… подружилась со своим адвокатом. Его зовут Мирек. Этой осенью у нас свадьба, но я бы все равно приехала к тебе, однако не смогу – я беременна, уже второй месяц, все протекает не очень хорошо, и врачи запретили мне летать и вообще подвергать себя любой излишней нагрузке.

– Мам…

У меня просто нет слов. В этот момент я почувствовала себя преданной. Кое-как справилась с голосом.

– Мам, но как же я? Давай тогда я к тебе прилечу.

– Детка, не стоит. У тебя сейчас начнется новый учебный год, сама не заметишь, как время быстро пролетит, мне же сейчас будет совершенно не до тебя, как следует позаботиться о тебе не смогу. Ты же говорила, что тебе нравится у… как ты там говорила? Великана? Так вот я уже говорила с Леоганом, и он не против, чтобы ты и дальше пока оставалась жить у него. Может быть, скоро вернется Саманта, переедешь к ней. Школу неподалеку от бабушкиного поселка тебе уже нашли, говорят, очень хорошая…

Я не выдержала, и сбросила звонок. Мама так и не перезвонила. У меня слезы потекли градом. Мама больше меня не любит? Я ей не нужна? Теперь у нее будет новая семья?

Теперь уже не сдерживаясь, рыдала в голос, подвывая. Взволнованный Мусс терся у ног. Взяла на руки изрядно подросшего за лето котенка, но это не принесло ни капли облегчения.

Через некоторое время заметила мнущегося в комнате Великана. Как всегда в моменты моих истерик, мужчина из уверенного в себе, часто авторитарного воина превратился в растерянную тень себя прежнего. Но сейчас меня больше всего добил взгляд – жалостливый и будто виноватый. Думаю, сейчас, попроси я хоть звезду с неба, и мне бы ее предоставили. Однако мне нужна мама, вернее ее любовь, а это не в компетенции даже шумана.

Ощущаю себя никому не нужной. Мне становится стыдно за саму себя, ведь получается это я такая плохая, раз остальные больше не хотят быть со мной рядом. Не хочу, чтобы шуман видел, какая я жалкая

– Уйди!

– Кэрри…

– Уйди же! – я сорвалась на визг, вперемежку с плачем.

Леоган сделал шаг ко мне навстречу, нерешительно протянул руку, словно собираясь погладить меня по голове, но потом так же резко ее отдернул, сцепив пальцы в кулак. Напряженный и очень серьезный Великан развернулся и, не слова не сказав, все же вышел из моей комнаты.

Я рыдала до тех пор, пока не охрипла. Вечером не вышла на ужин, но Леоган и не настаивал. Чуть позже села на байк, и бездумно поехала, куда глаза глядят. Гнала на всей скорости, дорога расплывалась перед глазами. Не знала, как долго так ехала, опомнилась лишь тогда, когда стал заканчиваться бензин.

На заправке в магазине купила себе пару бутылок пива, и, проехав еще немного, нашла близ дороги симпатичное место – озеро, таинственно мерцавшее в свете луны. Расположилась на мягкой травке близ кромки воды, открыла пиво. Где я сейчас нахожусь – даже не представляю. Но мне плевать. Главное, здесь и сейчас мне стало спокойнее. Наверное, так тут на траве и переночую, а завтра утром уже буду разбираться, как вернуться обратно.

Где-то часа через полтора, пожалела о своем решении остаться на берегу. Вторая бутылка пива уже почти подошла к концу, к середине ночи заметно похолодало – осень постепенно вступает в свои права, да и от озера заметно поддувает. Тем не менее, уехать куда-то не получится, выпив, за руль больше не сажусь, так что придется мерзнуть. Может и зря я рванула из дома Великана – настроение не улучшилось ни на грамм, так еще и сама себе проблемы добавила, но тогда когда уезжала, вообще ни о чем не думала.

Спустя какое-то время услышала странный, все нарастающий гул, а затем яркие огни в небе. Большой летающий корабль шуманов неспешно пролетает над озером, но потом плавно зависает прямо у меня над головой. Раскрыла в удивлении рот. Такие корабли мне приходилось видеть только в городе, и то очень редко, а этот, как сейчас удалось рассмотреть, еще, и окрашен как у военных.

Я попала в круг света. Корабль сел от меня совсем близко. Смысла убегать не вижу – от такого средства передвижения, мне и на байке не уйти.

Из корабля стали выходить шуманы, много, в жизни своей столько за раз в одном месте не видела, разве что только по телевизору. Все появившиеся одеты в военную форму.

Пожалуй, на сегодня мой запас удивления исчерпан. Не понимаю, что происходит с моей жизнью?

Ко мне подошли, уточнили я ли Кэролайн Ванс, попросили пройти на корабль. Причем именно попросили, а не приказали. Опять же, уже ничему не удивляясь, спокойно поинтересовалась, зачем. Мне ответили, что меня отвезут домой.

Нет, пожалуй, удивляться я все еще способна.

Всего пятнадцать минут и максимально вежливые шуманы на военном корабле действительно привезли меня к Леогану. Военные, при моей передаче, словно подчиненные отчитались перед Великаном о том, где и как я была найдена, после чего улетели.

Опекун ругать меня не стал, лишь сказал, что поздно и чтобы я шла спать. Не могла не спросить, откуда взялись военные. Леоган не хотел ничего отвечать, но мне все же удалось вытянуть из шумана признание, о том, что он связан по своей работе с армейскими подразделениями и сейчас попросил помочь в моем розыске. Великан сказал, что беспокоился, ведь из дома я умчалась в невменяемом состоянии, телефон не взяла, а поиск по ближайшим окрестностям ничего не дал. Так и знала. Наверняка Леоган тоже военный и работа у него какая-то особо секретная, раз он даже в форме не ходит.

Думала, что после всех сегодняшних потрясений точно не усну, но тело решило иначе. Измотанная, замерзшая, в теплой мягкой постели с фырчащим на ухо пушистым Муссом, заснула почти мгновенно.

Утром проснулась в легком веселом настроении. От вчерашних переживаний не осталось и следа. Странно, но горькие эмоции как отрезало. Даже попыталась искусственно нагнать переживания, подробно вспоминая вчерашний разговор с мамой. Однако ничего, будто ведро успокоительного выпила. И мне действительно все равно, что мама не приедет. Что же, так мне даже лучше.

За завтраком Великан все еще смотрел на меня жалостливым взглядом, отчего я мысленно потирала руки, составляя список, чего я хочу выпросить. Как минимум нужна новая одежда, все-таки учебный год скоро начинается, да и новый современный компьютер для 'учебы', тоже было бы неплохо получить.

В новую школу, благодаря Великану, меня перевели без лишних проволочек. Теперь мне предстояло учиться не в обычной общей школе, а элитной, закрытого типа и только для девочек. Почти вся неделя в школе, и только на выходные отпускают домой. Леоган сказал, что так даже лучше, поскольку летом он откладывал дела, а с осени ему надо вновь полностью погрузиться в работу, и времени на присмотр за мной у него совсем не будет. Конечно, наверняка тоже рад, что почти от меня избавился.

К началу занятий я, как и планировала, перекрасила свою шевелюру в темно-красный цвет, Великан на это лишь чуть поворчал, но, похоже, уже смирился со строптивостью своей непоседливой подопечной.

Школа оказалась для меня новой во всех смыслах. Располагаясь совсем недалеко от летнего поселка, это учебное заведение открылось здесь всего два года назад, в его стенах все еще буквально дышали новизной, аккуратностью и чистотой.

Учиться оказалось невероятно тяжело. В своей прежней школе я была на хорошем счету, не скажу, что слишком старалась учиться, но и быть в отстающих себе никогда не позволяла. Здесь же предметами просто завалили, да еще на таком уровне и с такими требованиями, будто девочек в космос готовят лететь. Пожалуй, для меня это было слишком, но приходилось стараться, а все из-за чего? Из-за своих же одноклассниц. Девочки в школе, почти все оказались какие-то странные, себе на уме. Мало кто в школе интересовался обычными для любого подростка вещами, лишь учеба, учеба и учеба. Авторитет и лидерские позиции занимала та, у кого все лучше всех получалось, включая даже физическую подготовку. Скорее всего, тут и преподаватели приложили свою руку, взращивая в своих ученицах тягу к знаниям и подобного рода соревнованию, но все равно не понятно. Мне же, привыкшей в любых компаниях всегда занимать лидерские позиции, пришлось из кожи вон лезть, чтобы нагонять остальных. О побегах по ночам и прочих радостях жизни пришлось забыть, иначе я бы попросту не выдержала заданный в школе темп. Немного отдохнуть удавалось только в выходные, но даже тогда сил для проявления своего эго больше не оставалось. Ближе к середине года, из-за того что я так и не дошла до салона, вернулся мой прежний цвет волос. По лицу Великана я видела, что он весьма рад данному факту.