Жрицы Богини-Змеи научили Риссу читать и чертить руны, распознавать травы и звезды, гадать по внутренностям животных и многому другому. Они же рассказывали дочери лорда о прошлом Готланда, о ведьмах-галиуруннах, что вышли отсюда вместе с готами, чтобы где-то на юге, породить чудовищный народ полудемонов-полузверей, народ, вождь которого стал величайшим из королей, о которых поется в сагах. Они рассказывали и о еще более давних временах- о Хафди и Белой Звезде, давших начало первым гутам и об отце Хафди Тьелваре, что первым прибыл на Готланд, когда остров появлялся только по ночам, каждое утро опускаясь на дно. Именно Тьялвар первым разжег на острове огонь, после чего Готланд навеки остался на поверхности. Но легенды, которые рассказывали жрицы смутно намекали на то, что и до Тьелвара остров был населен, хотя кто были его первые жители и куда они девались, когда остров погружался в морские волны не знал никто.

Об этом говорил и мудрый Эоганан, советник Нектона, слишком старый, чтобы отправится в поход вместе с лордом Готланда. Кроме жриц, он был единственным человеком в замке, к которому прислушивалась Рисса. Эоганан знал грамоту и обучил ей Риссу, он же рассказывал ей об истории англов, саксов, фризов, скоттов, пиктов, норманнов - и о Тех, кто проживал в Британии задолго до них всех.

-Древние были мудры и коварны,- говорил мудрец,- они знали колдовство, равного которому никогда не появится среди людей. Ныне они живут под землей и на дне морском- и я не удивлюсь, если они же и обитали на Готланде, до того, как здесь появились первые люди.

Эоганан рассказывал своей воспитаннице о темных порождениях Пиктавии: о троу и бааван ши, морских женах и морских мужах, об озерных чудовищах и о Мульярстух, темной богине моря.

- У Мульярстух обличье старой карги, один глаз и сине-черное лицо,- рассказывал Эоганан, - но она может обернуться и прекрасной женщиной и морским змеем. Она поднимает ветер и вызывает бури, ей подвластны все течения, волны и все твари моря. Чем дальше на Запад, тем больше почитает ее народ Островов. Саксы и норвежцы зовут ее Ранн, а на далеком ледяном острове, на западе, я слышал, желтокожие инуты чтут ее под именем Седны. Но истинное ее имя покрыто завесой тайны. И сдается мне, те, кто жил на этом острове во времена когда он еще погружался в море знали это Имя- и знали, как взывать к изначальным Богам, что старше и Христа и Одина с Тором и всех богов.

Эоганан сам не знал, какие темные страшные мысли пробуждал он в девочке своими рассказами, завороженной мыслью о небывалой власти. Когда наступали холода и Эоганан, разморенный от выпитого эля, засыпал в своей каморке, темными зимними ночами Рисса прокрадывалась в его комнату, где хранилась собранная Эогананом библиотека. Там она читала рукописи, где с каждой страницы, казалось, капала кровь и чувствовалось леденящее дыхание созданий Изначальной Бездны.

В день, когда Риссе исполнилось одиннадцать лет, одна из воспитывавших ее жриц обнаружила ученицу стоявшей на одном из утесов возвышавшихся над морем. Девочка пристально смотрела на юг, потом вдруг повернулась к наставнице.

-Там - сказала она, показывая в сторону водной глади.- Отец возвращается. Плохо дело.

После она замолкла и ничего больше не сказала. А через три дня на горизонте замаячили черные паруса с Белым Драконом. В гавани Ви, Готланд приветствовал своего владыку, но возвращение это было нерадостным: после первых побед в Саксонии мерсийцы получили подлый удар в спину. Ярл Свейн, вассал бретвальды, объявил себя королем Дании и перешел на сторону Рейха. Зажатые между датчанами, Орденом Святой Вальберги и Орденом Святого Витта, мерсийцы потерпели сокрушительное поражение- лишь чудом им удалось сохранить часть флота, на котором Нектон и вернулся домой. Проливы оказались в руках врага, датский флот тревожил берега Норвегии, в то время, как Орден Святой Вальберги высадился в Сконе. Неудачно шла война и во Фризии- зажатая между королевской армией и Орденом Михаила Златорогого, эта давняя провинция Мерсии оказалась быстро завоевана- лишь несколько городов в устье Рейна еще держались благодаря помощи из Люнденбурга.

Нектон занялся обороной острова, понимая, что следующий удар будет нанесен по нему. Из главной башни Ангрсборга в Моренгард вылетел ворон - Нектон просил о помощи правительницу Люти. Вторая птица помчалась в Норвегию, где с сильным войском высадился Этельред, король Восточной Англии. Первые поражения и предательство датчан не сломили мерсийцев, настроившихся на долгую и ожесточенную войну.

Потянулись месяцы тоскливого и тревожного ожидания и еще более тревожных слухов. В замке то и дело появлялись гости - ярлы Аландов, Эйсюслы, Дагё. В главном зале Ангрсборга все время проходили советы, высказывались опасения, принимались решения. Комната Риссы находилась над залом и она в этот момент читала выкраденную из библиотеки Эоганана рукопись "Путешествие к землям Рэйвенланда, Фрисланда и Винланда Ойстейна, сына Торольва, ярла Оркни". Рисса глотала страницу за страницей, жадно вчитываясь в описания кровавых обрядов желтокожих инутов, их каннибальских пиров и могущественных шаманов, общающихся с чудовищными звероподобными божествами. Но даже во время чтения всех этих захватывающих подробностей, до Риссы доносились обрывки разговоров снизу- слышались порой необыкновенно четко, будто она сама находилась среди совещавшихся. А порой ей казалось, что она слышит, не только голоса, но и мысли, будто "некто" обитавший внутри нее обладал способностью проникать под черепа гостей Нектона. Все что она "слышала" буквально сочилось кровью и страхом - рассказы о непрекращающейся войне в Сконе и Фризии, о том, что Кайзер и Понтифик собирают все новые армии, чтобы швырнуть их в кровавую мясорубку. Говорили, что предатель Свейн собирает флот, дабы отправиться в Восточный Поход целью которого будет Готланд. Вновь подняли голову курши и самбы, тревожа берега Люти постоянными набегами.

В Ангрсборге часто появлялись свеи и норвежцы, нередкими были тут и англы из воинства Этельреда, преодолевшие Скандинавские горы, ради встречи с Нектоном. Появлялись тут и словене и эсты и финны- королева-жрица Люти наконец соизволила откликнуться на призыв бывшего отчима. Здесь наконец Рисса могла наконец живьем увидеть и саамов - низкорослых темноволосых дикарей, с раскосыми светлыми глазами. С ними приходили и их шаманы- нойды, в одеждах из звериных шкур, проводившие камлания совместно с жрицами Змеиной Богини.

Все это время Рисса оттачивала свои новые способности - и самостоятельно и под надзором своих наставниц. От них она усвоила приемы медитации, которым колдуны, шаманы и волхвы Люти научились у служителей Бхайравы во времена меркитского владычества. Научившись сконцентрироваться, выбросить из разума все ненужное, Рисса могла часами стоять на берегу в одиночестве, стремясь "нащупать" сознания морских обитателей, прочувствовать чем они живут, слиться с ними, чтобы самой стать частью Океана. Но были у нее и другие занятия - в иные дни она пропадала среди вассалов отца и суровые воины, ошарашено смотрели, с каким безмятежным видом девочка касается смертоносной стали клинков и копий. Нектон, готовясь к самому худшему, не только не препятствовал ее интересу, но даже поручил обучать ее Эдвину Гуннарсону - опытному воину с узким лицом и холодными глазами убийцы. Он обучал Риссу навыкам тех воинских искусств, что не требуют большой физической силы: стрельбе из лука, метанию ножей и владению легким, тонким, но очень острым мечом, который кузнец Ангрсборга выковал специально для дочери Макморна.