- Розанна, прости нас с Кеткой, - нам не следовало по сути подглядывать за вами. Это тайна двоих, но невозможно было оторвать взгляд. Той, какой отображалась ты в глазах Чвелистыша, тебя не видел никто. Ты очень красива, по праву считаешься самой прекрасным созданием в соцветии Креппти, но в его глазах блистала Богиня. Ты была Богиней в его глазах. И не удивительно, что Кетка была очарована Чвелистышем после того, каким она его смогла разглядеть в тот момент. Потому что он был не менее прекрасен, чем ты. И это были реальные вы - такие, какими вы можете быть. И вы ВИДЕЛИ друг друга, видели истинную вашу сущность, не искаженную характером и поступками.

- Может быть, после того как пара проходит Дорогой смерти и получают дар биалавии из Источника Верды, они всегда видят друг друга такими? Кетка, вспомни своих родителей - ведь они видят то, что не замечают другие. И как будто поклоняются друг другу, сохраняя при этом себя.

- Да, наверно, ты права. Но так как никто не помнит вторую стадию, то и подтвердить это невозможно. Вот только если вы с Чвелистышем...

- Скажешь тоже, - улыбнулась Розанна. - Мы же не помним ничего, а значит и сравнить будет не с чем.

- Эх, да... Вот же ж эта биалавия, тудыть ее растудыть. В данном случае я за Розовые холмы всеми конечностями. Мы близко, девочки! - внезапно воскликнула Кетка. - Я чувствую Кродера. Он где-то совсем рядом. Снижаемся, Розанна! Ты-первая, мы - за тобой.

- Понит, приготовь что-нибудь для передачи, а сейчас усилю иллюзию, и достану крашнет.

- Розанна, подстраховываю тебя - аккуратнее! Давай добавлю иллюзии, чтобы тебе не нужно было слишком сильно приближаться к месту взлома, иначе тебя может задеть ударной волной. Понит, держи иллюзию сзади, - должно создаваться впечатление, что мы с тобой далеко находимся. Нам нужно время - немного, но очень нужно. Крашнет мощный, и осколками может задеть - постараюсь силовые защитные щиты поставить, но их может пробить. Поэтому на тебе наша с тобой целостность, а я буду смотреть за Розанной - ей будет вообще не до защиты. Приготовились, девочки! Нам надо прорваться туда, пока дым не осядет. Давай, Понит!

Понит изобразила самое обеспокоенное выражение на лице и с причитанием начала подлетать к Розанне, голося на всю округу, что госпожа притомилась и ей просто-таки жизненно необходимо подкрепиться сливовым нектаром с капелькой королевской ртути. Держа в руках дополнительный крашнет, который со стороны смотрелся как сосуд с тягучей жидкостью, она громко покряхтывала и сгибалась под тяжестью своей ноши. Вот она нагнала летящую впереди необъятную самку тронта и передала ей эликсир со словами:

- Госпожа, прошу Вас, иначе я буду самой несчастной самочкой соцветия Кройни.

Меченая самка тронта с преувеличенным вздохом взяла сосуд, ойкнула так, что звуковая волна достигла границ Пустоши, и камнем свалилась вниз. Раздался оглушительный треск, шум ломаемых перегородок, крики-визги, и все три бабочки пропали в непроницаемом сером облаке пыли.

- У нас есть 15 минут, пока сюда не подлетит патруль. Понит, затяни потуже полог над нами, чтобы ни звука туда не проникло. Розанна, ты как?

- Полный порядок. Спасибо, девочки, все, как всегда, на высшем уровне.

Бабочки одновременно улыбнулись. Какими бы рискованными не были их приключения, они все обожали эти моменты, и готовы были ради них рисковать и дальше.

- Кетка, ну что, чувствуешь, где Кродер? Тогда пробираемся. Иллюзию поддерживаем - здесь могут быть каплехраны. Понит, или мы можем их все вывести из строя?

- Можем, это потребует больших энергетических затрат, но в данном случае уверена, они будут оправданными.

- Хорошо, тебе и Кетке силы еще понадобятся, поэтому используй мой резерв.

Бабочки протиснулись между обрушившейся перегородкой и стеной и, пригнувшись, смогли добраться до соседнего помещения. Первое, что бросилось им в глаза - потускнувшие, но еще живые, крылья Кродера. Они возвышались перед ними, закрепленные непонятным образом между двух балок. Кетка бросилась к противоположной стене, где без сознания лежал полуживой Кродер. То, что они уже видели его без крыльев, никак их не подготовило и не уберегло от ужаса, заполнившего душу. От этой картинки леденело сердце, и страх цепко впивался в голову, обездвиживая, не давая думать и что-то предпринимать.

- Понит, ну же! - Кетка крепко обняла Кродера и сквозь слезы что-то не переставая шептала ему.

Понит сбросила оцепенение и кинулась к ним. И пока она колдовала над Кродером, Розанна снимала крылья. Кетка аккуратно разжала объятия, опустила Кродера и помчалась помогать подруге.

- Держите баланс и не давайте крыльям потерять ток силы, иначе ткань мгновенно отомрет. Кродер, я знаю, тебе сейчас очень больно, - сказала скорее для себя, чем для него, Понит, - но заглушать боль я не могу - крылья могут не прижиться. Потерпи, пожалуйста. - Понит достала схран с пустоструйками, и начала выводить их из анабиоза.

- Понит, ты точно знаешь, что делаешь? - дрожащим голосом спросила Кетка.

- Придется довериться кровососущим и тем слухам, которые удалось словить за последние полгода. Других идей у меня нет. Кетка, но я чувствую, что все должно получиться. Розанна, теперь твоя очередь - доставай Крылпин. Кетка, аккуратно приложи крылья к ранам - пришлось вскрыть шрамы. Ртуть сочится - это хорошо, это увеличивает шансы на быстрое восстановление течения ртути. Так, вот сюда. Кетка держи Кродера - он вот-вот придет в себя, и на него мгновенно обрушится дикая боль, но сознание ему нельзя терять. Спасительная в таких случаях мгла спасет от боли, но не даст шансов на жизнь. Поэтому делай, что хочешь, но он должен быть в сознании.

Розанна прикоснулась Крылпином к схрану с пустоструйками и земля в нем мгновенно зашевелилась, как живая. Понит произнесла какой-то зудящий звук, и вся эта масса начала двигаться единым потоком по кругу. Понит сказала еще что-то, и вся эта масса устремилась к Кродеру - около одного из крыльев осталась ровно половина, а вторая часть устремилась ко второму крылу. Мельтешащие черные точки, издающие еле слышимое шуршание продолжали круговое движение вокруг стыка, когда Понит произнесла очередную непонятную фразу, и сотни маленьких существ вгрызлись в раны и в крылья Кродера, издавая чавкающие омерзительные звуки.

И одновременно с этим очнулся Кродер - по всему помещению раздался гортанный срывающийся крик. Кетка крепче обхватила его за голову и окунулась в глубину его глаз.

- Кродер, посмотри на меня! Кродер, это я. Ты еще помнишь меня, Кродер? Помнишь меня? Это я!!! Кродер, это я! Посмотри на меня, Кродер!

Его затуманенный болью взгляд сфокусировался на ней, а дальше Кетка нырнула в эту боль, забирая ее себе. Ее тело скрутило от адских режущих и прокалывающих ощущений, крылья заломило и возникло ощущение, что их кто-то отрывает, но Кетка не отпустила лица любимого - только еще сильнее прижалась к нему и продолжала погружение в пучину боли и страданий. Сейчас он, сам того не желая и отчаянно сопротивляясь этому, делился с ней всем пережитым в этом помещении. И Кетка заставляла Кродера делать это, против его воли, - иначе поступить она не могла. Он был ее Выбранным, пусть биалавия и не коснулась их, - за что Кетка была благодарна Богине Судьбы. Это был ее сознательный Выбор, ответственность за последствия которого она спокойно приняла.

Выражение глаз Кродера становилось все более осознанным - вот промелькнуло неверие в происходящее и удивление. Кетка сквозь боль, с усилием улыбнулась этому родному для нее существу и шепотом произнесла:

- Ты действительно думаешь, что я не попыталась бы все выяснить и отказала бы себе в удовольствии потрепать крылья этой лохудре из клана Чеднитов?

Удивление во взгляде стало расти в геометрической прогрессии, и от лицезрения столь ошарашенного любимого лица Кетка улыбнулась еще шире. Она хотела выдать Кродеру очередную порцию информации, но тут резкая всепоглощающая боль пронзила ее от макушки до кончиков крыльев. Кетка сцепила челюсти и взвыла, потеряв зрительный контакт с Кродером.