Вопреки опасениям их невольного проводника, только один раз им попался действующий боевой дроид, да и тот был явно неисправен, что сказывалось на заторможенности его реакции. Для джедая расправиться с этой несчастной машиной не составило никакого труда. Но чем дальше они продвигались вглубь корабля, постепенно приближаясь к перемычке, что связывала торойд с центральной сферой, тем меньше у них было энтузиазма.

-Ну и как мы найдём Геру, если мы даже не пытаемся идти по следу это твари? - не выдержал молчания Зеб. - Мы уже пару километров протопали в этой кишке, откуда вообще ничего не видать.

-Эта тварь создаёт очень мощные возмущения в силе. Весь корабль несёт на себе следы её присутствия. - признался Кенан. - Мы с Эзрой почувствуем её приближение.

-И зачем мы этого крысёныша с собой тащили, раз от него всё равно проку ноль? - недовольно спросила Сабина, которой уже откровенно надоела подгонять проводника пинками.

-Чтобы он отвёл нас к её логову, если мы разминёмся. - пояснил джедай. - Или на худой конец отвлёк её внимание.

-Вот это уже более внятный план. - согласилась с предложенными доводами мандалорка. - Только бы не мешало напихать в него взрывчатки заранее, чтобы когда его подружка захочет перекусить, её бы разорвало ко всем чертям.

-Вы не посмеете! - возмутился Молби.

-Ещё как посмею. - грозно произнесла Сабина, извлекая гранату из раздатчика. - И если бы не доброта нашего джедая, я бы уже засунула тебе в жопу несколько таких штучек.

-Хватит! - шикнул Кенан. - Оно приближается.

В повисшей напряжённой тишине стал различим отдалённый лязг железных ног.

-Эта сучка ведёт с собой отряд боевых дроидов. - прорычала мандалорка, готовя гранаты.

-Дроиды - отвлекающий манёвр. - подал голос Эзра. - Она наверняка нападёт на нас с другой стороны.

-Она знает, что мы тут! - воскликнул учитель, активируя свой световой меч.

Падаван последовал его примеру почти сразу. Как раз вовремя, чтобы встретить появившуюся из-за поворота колонну боевых машин, которые практически сразу начали обстрел. К несчастью, дистанция для броска гранат была слишком велика, а джедаям было не до запуска взрывчатки - они всеми силами старались отразить вал бластерного огня, по возможности направляя его в обратном направлении. Отряду пришлось занять укрытия по краям коридора, чтобы свести шанс шального попадания к минимуму. Кто как мог старался огрызаться бластерным огнём, который оказался довольно эффективен.

-Это не те дроиды! - внезапно воскликнул Кенан. - Сепаратисты никогда не использовали такую модель.

-Видимо, кто-то ещё попался в эту ловушку, кроме тех неудачников. - заметил Зеб, удачным выстрелом опрокинувший очередную жестянку.

-К слову о тех неудачниках. - вклинилась в их разговор мандалорка. - Кажется, они тоже участвуют в этом набеге. И не на нашей стороне.

Однако появившаяся с другой стороны коридора пара стрелков не смогла повлиять на исход боя, почти сразу сражённые их беглым огнём. Дроиды тоже выходили из строя один за другим, не способные больше продолжать бой. Но, как оказалось, это было только начало. Когда в нападавшими было покончено, дальний конец коридора начало медленно заволакивать чёрным туманом.

-Вот оно. - тяжело дыша прорычал Кенан. - Приготовиться!

Весь отряд дружно вскинул оружие, беря на мушку коридор, откуда вот-вот должна была появиться жуткая тварь, что уже попортила им немало крови, но её всё не было. Только эта странная волна колышущейся тьмы, что медленно подбиралась к ним, пожирая остатки уничтоженных машин.

-Эм, ребята, либо у меня сканеры сбоят, либо мы в полной заднице... - внезапно не своим голосом произнесла Сабина, опуская оружие и принимаясь терзать кнопки управления системами шлема. - Он показывает, что мы окружены.

-Кем? - удивлённо спросил Зеб.

-Клонами! - крикнул джедай, внезапно срываясь с места и бешенно размахивая световым мечом кидаясь в атаку на штурмовой отряд солдат-клонов, вынырнувших из-под покрова черноты.

-Да какого хера?! - завопил изумлённый Молби. - Тут их никогда не было и быть не может!

Но ослеплённый яростью Кенан уже врубился в их ряды, кося ненавистных врагов как траву. Клоны как могли пытались убить его, но ловко уворачивался или отражал все направленные в него выстрелы, разя без жалости всё новых и новых бойцов, что выныривали из тумана бесконечным потоком.

-Учитель, нет! - кричал Эзра ему в спину. - Это ловушка! Их не существует!

-Что ты несёшь, щенок? - спросил инквизитор, внезапно появившийся из бокового коридора, нанеся мощный удар в грудь паавана - Или по-твоему меня тоже не существует?

-О нет, нас нашли имперцы, учитель! - прохрипел ученик джедая, силясь восстановить сбитое дыхание. Но уже в следующую секунду ему пришлось защищаться от настоящего града ударов алого светового меча, который обрушил на него новый враг. - Зеб, Сабина, кто-нибудь, помогите!

-Они не придут. - рассмеялся инквизитор. - Никто тебе не поможет, Эзра Бриджер. Сейчас ты расплатишься за свой мятеж.

И танец со смертью продолжился. В этом казавшимся бесконечным калейдоскопе ударов и блоков, выпадов и уклонений, выстрелов и парирований, падаван старался продержаться как можно дольше, надеясь на помощь товарищей в битве с более могучим противником. Но к своему удивлению он понял, что действительно остался с инквизитором один на один, если не считать толпы штурмовиков, которые сбежались чуть ли не со всего Звёздного Разрушителя, чтобы блокировать его в этом коридоре.

Но было во всём происходящем что-то неправильное. Противник словно не отражался в Силе, а его удары было невозможно предугадать. Так что единственной надеждой на спасение было махать световым мечом как можно быстрее, отбивая всё новые и новые атаки. Даже испытание в храме джедаев было не таким сложным, хотя на его фоне меркли почти все реальные схватки.

-Тебя нет! - снова крикнул Эзра, отразив очередную атаку. - Ты - мираж.

-А мой световой меч - нет. - с улыбкой заметил инквизитор, готовясь нанести удар. Почти так же, как тогда, в храме. И, как и в тот раз, ученик джедая не смог парировать этот укол, который пронзил его сердце. Но эта ошибка была сделана нарочно. А так как пронзённое алым энергоклинком сердце продолжило биться, то реальность окружающей псевдореальности резко пошатнулась.

-Всего этого нет! - торжествующе закричал Эзра, резким взмахом руками нанося удар Силы во все стороны разом, разрывая наваждение. Инквизитор со штурмовиками разом исчезли, как и коридоры Звёздного Разрушителя, уступившие место погружённым в полумрак внутренностям корабля сепаратистов. Но там, где раньше находился их отряд, теперь не было ни души.

-Кенан? - осторожно позвал джедая ученик. Но никто не ответил на его зов.

-Зеб? Сабина? Молби? Кто-нибудь? - но ответом на этот отчаянный зов стало только гулкое эхо пустого коридора. - Да быть того не может!

Чувствуя, как липкие лапы страха забираются в его сознание, а по спине струится холодный пот, падаван попытался найти хоть какие-то следы пребывания своих друзей неподалёку. К счастью, они успели учинить порядочный бардак, и найти следы бластерных импульсов на стенах оказалось не так уж сложно. Находясь под действием этой иллюзии Эзра ушёл в боковой коридор. И только вернувшись на место первой перестрелки, он понял, что произошло. Туман заставил каждого из них погрузиться в свой кошмар, столкнув нос к носу с самым ненавистным врагом. И увлечённые этими битвами, они сражались с пустотой, только каким-то чудом не перебив друг друга.

Раздавшийся вдалеке взрыв и чей-то истошный вопль подсказали, что по крайней мере Сабина была всё ещё жива, хоть и находилась во власти этого проклятого наваждения. Бросившись на звук, падаван пробежал два коридора, прежде чем нашёл мандалорку, что ожесточённо била стену рукояткой пистолета, рыча что-то невнятное. Чуть дальше впереди валялся опалённый взрывом механик, которого джедай уговорил помочь им на свою голову.