-Как вы все можете убедиться, планета является комфортной для проживания человека и достаточно густо заселена. Сила тяжести у поверхности - одна целая, восемь сотых g. Давление соответствует одной целой и двенадцати сотым нормального атмосферного давления. Газовый состав атмосферы преимущественно азотный. Кислород составляет двадцать два процента от общего объёма. Концентрация вредных веществ в атмосфере минимальна. На основе этих данных следует вывод о возможности развёртывания гвардии без предварительной подготовки, акклиматизации или дополнительных дыхательных средств.

-Так вы настаиваете на штурме силами гвардии?

-А мы будем на орбите болтаться, да?

А вот и два главных скандалиста последнего месяца - космодесантники. Магистр Пылающих Молотов Себастьян Сейм и магистр Псов Бездны Грегор Дортмундер. Два здоровенных лба в силовой броне. Кроме цвета доспехов отличаются только тем, что первый ещё сохранил короткий ёжик соломенных волос на голове, тогда как второй лыс как колено. Друг дружку тихо ненавидят ввиду прямой конкуренции, более похожей на спор зарвавшихся кадетов Схоллы. Ведь оба ордена были основаны только недавно, и это первое поколение магистров, воспитанное внутри своих новообразованных братств. И в этом кроется первопричина всех их конфликтов. Оба космодесанткика жаждут как можно скорее покрыть славой свои пока что безвестные ордена. А потому наперебой рвутся в битву.

Подумав о перспективах применения космодесанта, Анна глубоко вздохнула. Перспективы то, мягко говоря, не радужные. Оба ордена имеют от силы четверть номинальной численности. В сумме, конечно, это будет практически половина нормального ордена космодесанта. Но заставить их взаимодействовать будет не так то просто. Кроме конфликта по поводу того, кто первый вступит в битву и покроет себя славой, магистры гложут друг друга завистью. Хотя повод то пустяковый. Пылающие Молоты имеют два Ленд Рейдера и три Дредноута, но всего двести боевых братьев. Псы Бездны же наоборот, имеют двести шестьдесят космодесантников, но всего два Дредноута и один сверхтяжёлый БМП. И это ещё не вспоминая про спор, у кого больше танков, самоходок, терминатроских и простых доспехов, тяжёлого вооружения и неофитов. Хвала Императору, что хотя бы космические флоты у них одинаковые. Как и положено недавно основанным орденам, каждый владеет одной боевой баржей, тремя ударными крейсерами и десятком эскортных кораблей.

-Основной штурм будет проводиться силами Имперской Гвардии. Это не обсуждается. Однако, космодесантникам тоже не придётся скучать. Магистр Сейм, магистр Дортмундер, вашим боевым братьям предстоит штурм столицы планеты.

-Которому из нас?

Пробасил Сейм, готовясь вступить в очередную перепалку. Дортмундер пока что молчал, так же ожидая ответа инквизитора. Анне пришлось сделать над собой заметное усилие, чтобы не высказать этим сверхчеловеческим идиотам пары фраз на сленге нижних уровней какого-нибудь мира-улья. Но вместо этого она переключила изображение планеты, демонстрируя карту ночных огней и наложенную на них оценочную схему плотности населения.

-Обоим. Планета довольно густо заселена. Судя по анализу освещённости ночной стороны, население составляет от пяти до семи миллиардов человек. В столице проживает от двадцати до тридцати миллионов. Население - преимущественно люди. Поэтому, потери среди мирных жителей недопустимы и должны быть минимальными. Поймите, если мы придём к местным обывателям как кровавые мясники и тираны, на лояльность этой планеты можно не рассчитывать. Но, если мы придём как освободители от гнёта ксеносов, то мы получим не только поддержку населения, но и новых рекрутов для гвардии, и свежих неофитов для космодесанта.

-Разве можно набирать в орден местных жителей? Они же не являются гражданами Империума!

Анну немного удивил этот протест магистра Дортмундера. Может быть, он был не так уж и непроходимо туп, раз его штифтованый череп ещё был способен задавать такие вопросы?

-Рано или поздно, вам придётся набирать неофитов из местного населения, магистр. И не стоит так пренебрежительно относиться к этим людям. Они не познали свет Императора потому, что у них не было шанса. Если мы их просветим, то вполне возможно, из них получатся образцовые имперские граждане.

-Может быть. Посмотрим. Это вопрос не этого дня и даже года. А пока что скажите нам, что же конкретно вы от нас хотите?

Магистр Сейм всё же был более приземлённым. Анна про себя поблагодарила его за то, что он вернул обсуждение в конструктивное русло, и переключила вид планеты на орбитальный снимок столицы.

-Как я уже говорила ранее, город довольно большой. И нам необходимо свести жертвы среди мирного населения к минимуму. Однако, последние две недели в системе наблюдалась высокая военная активность. Можно даже говорить о локальной войне. В связи с чем, город и пригороды были несколько укреплены баррикадами на центральных трассах и огневыми точками, возможно оборудованными зенитным вооружением. В данных условиях развёртывание гвардии будет неэффективным в виду возможных потерь, больших сопутствующих разрушений и слишком длительного времени операции.

-И для этого вам потребовались космодесантники? Но ведь захватить город можно силами даже одной роты, не то, что ордена.

-Вы меня не поняли, Себастьян. У вас не будет ни предварительной орбитальной бомбардировки, ни тяжёлой техники. Ваши воины должны будут очистить небо и посадочные площадки для гвардейцев за час. И помнить о недопустимости жертв среди местного населения. Для захвата такого города за час потребуются силы обоих орденов. Вы согласны?

Оба космодесантника молча кивнули. Анна отметила это как положительный знак. По крайней мере, они больше не препираются.

-Себастьян, вам надлежит захватить восточную часть города и космопорт. Тут ожидается сильное сопротивление, поэтому вашей тяжёлой технике найдётся применение. Грегор, вашим бойцам надлежит захватить южную и западную часть города, а так же центр. Территория большая, и каждый боевой брат будет на счету. Так же в центре довольно много высотных строений, и ожидается весьма высокая плотность зенитного огня. Высаживаться лучше в пригороде и выдвигаться дальше пешком.

-Если на то будет воля Лорда Солар.

-Как скажет воитель.

Совет молчал, ожидая ответа командующего Крестовым Походом. Циску тоже молчал, изучая карту города. Наконец, он нарушил затянувшуюся паузу.

-Инквизитор, ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос. Ваш план хорош, но я не вижу, кто будет штурмовать северную часть города?

-На севере находится местный ксеноквартал. Это заметно по изменению архитектуры. Эту территорию будут штурмовать силы инквизиции. Нужно собрать образцы. Живьём.

-Отлично. В таком случае, я одобряю ваш план штурма столицы.

Космодесантники дружно кивнули, и на их не сильно обременённых интеллектом физиономиях расплылись довольные улыбки. По крайней мере, на пару дней они станут более вменяемыми союзниками. Пока будут заняты подготовкой к высадке. Остальные сохраняли молчание, но старший инквизитор Войл как-то странно стучал пальцами по своему бритому подбородку. Наконец, он что-то решил и обрёк свою мысль в слова.

-Только можете поподробней рассказать, какими же это силами инквизиции вы собрались штурмовать кварталы ксеносов на севере этого, с позволения сказать, городка?

-Силами трёх наличных истребительных команд Караула Смерти. Они должны стать основной ударной силой. Потом можно будет разворачивать гвардейцев.

-А на борту вашего корабля есть три истребительные команды Караула Смерти?

А вот это был удар не в бровь, а в глаз. Анна прекрасно понимала, что её корабль не приспособлен для десантных операций. Тем более для высадки космодесанта. Ну и, конечно же, у неё на борту не было трёх истребительных команд.

-Нет. Но они есть на борту вашего ударного крейсера. Если вы дадите им разрешение на высадку, они с радостью примут участие в операции.

-А вы уверены, что им удастся захватить все требуемые образцы ксеносов? Потому что рисковать элитными бойцами в первом же столкновении кажется мне, по меньшей мере, глупостью.