И тут же, резко развернувшись на одном каблуке, присел, пропуская над своей головой ревущий меч с движущимся лезвием. Прикончив мечника колющим ударом в сердце, Джерад распрямился в полный рост и увидел картину, совершенно неожиданную.

Прорыв почти удался. Под непрерывным огнём штурмовиков, уничтожаемые вихрем атак Руки императора, нападавшие дрогнули, и начали отступать. Но цена этого успеха была слишком высока. От штурмовиков в живых осталась от силы треть. Офицеры тоже понесли потери. Двери спасательных капсул уже разблокированы и открыты. Вот уже Ропп при помощи другого офицера заталкивают Элеза в одну из них. Часть офицеров уже скрылись в других капсулах. А значит, пора и самому Гольму отступать.

Но враги уже зашли в тыл. И это не голодранцы и не солдаты. Это какие-то пародии на штурмовиков в тёмно-синей броне. Но их лучевые ружья крайне эффективны. Если пару выстрелов простых лучевых ружей нагрудник штурмовика ещё худо-бедно держал, то эти взрезали броню как бумагу. А стрелки просто пугающе метко направляют целые ворохи этих белёсых лучей.

Подстёгиваемый желанием выжить и дарованным Силой предвидением, Джерад понял, что просто так добраться до капсулы не удастся. Любой из этих стрелков может сразить его просто за счёт плотности огня их скорострельных ружей. Единственный способ попасть в спасательную капсулу живьём - убить их всех.

Приняв это решение, Гольм рванулся в атаку на нового неприятеля. Сокращая дистанцию, он двигался крупными прыжками, постоянно меняя направление движения. Всё ради того, чтобы сбить врагу прицел. Не брезгуя использовать ещё стоящих на ногах штурмовиков как живой щит, он приближался к дистанции, достаточной для атаки.

Но тут он заметил нового врага. Этот мужчина резко контрастировал с окружавшими его солдатами в тёмно-синих доспехах. На нём был чёрный плащ почти до пола и странный головной убор, отдалённо похожий на фуражки флотских офицеров. Распахнутые полы плаща открывали взгляду нагрудник желтоватого металла с рельефным изображением стилизованной птицы с двумя головами, широкий красный пояс и ремень с кобурой и ножнами, которые резко контрастировали с простыми чёрными штанами и высокими сапогами.

Что-то притягивало взгляд к этому человеку, и ещё двум людям в точно такой же одежде. Только те двое более походили на разгорячённых погоней гончих. Молодые и горячие, их победить будет не проблема, даже не смотря на их зубастые мечи. Но ведёт их не простой человек. Его ледяной взор быстро окинул отсек, оценил обстановку и выбрал цель. После чего громоздкий пистолет оказался вскинут невероятно чётким движением, отточенным за годы практики.

Только благодаря Силе Джерад понял замысел этого человека, но было уже слишком поздно. Громогласно рявкнуло странное оружие, и след призрачного дыма соединил ствол этого уродливого пистолета со спиной капитана Роппа. Из груди несчастного вырвался настоящий фонтан кровавых брызг, а бездыханное тело повалилось на переборку возле двери спасательной капсулы и медленно начало оседать на пол.

И тут свершилось совершенно неожиданное событие, перевернувшее картину боя с ног на голову. Забрызганный кровью своего подчинённого, Мидлон Элез перестал сопротивляться. Казалось, что из него вырвали источник питания, как из дроида. Совершенно пассивный и безучастный, он повалился на пол спасательной капсулы, когда его толкнут тот самый офицер, что помогал Роппу тащить своего незадачливого командора от самого мостика.

После чего этот же офицер резко выпрыгнул из капсулы и ударил кулаком по панели управления. С лязгом захлопнулись двери шлюзов, и через секунду только лёгкое шипение отработавшей пневматики отделения сообщило, что все капсулы запущены.

-Нееееееет!!!

Не помня себя от гнева и ярости, Джерад кричал, пока лёгкие не заболели от нехватки кислорода. Всё кончено. Последний путь к спасению только что был отрезан этим идиотом. Просто верным дураком, который исполнил приказ. Он спас командора. И оставил Руку Императора умирать. Терзаемого толпой завывающих людей и их примитивным оружием.

Разорвать. Разрубить на мелкие кусочки собственным мечом. Таков был первый порыв Гольма. И только предупреждение Силы остановило его, заставив умопомрачительным прыжком уходить от голубоватого энергетического заряда. Странный сияющий сгусток пролетел совсем рядом, опалив икры и стопы нестерпимым жаром, после чего впился в спину одного из штурмовиков, разметав вокруг куски оплавленной брони вперемешку с ошмётками дымящегося мяса.

Решив прорываться к другому пункту эвакуации, Джерад снова ринулся в атаку. Может быть, его доступа окажется достаточно, чтобы разблокировать капсулу. А пока нужно выполнить поставленную ранее задачу, убить всех врагов в этом отсеке.

Направляемый Силой, ведомый гневом и яростью, Гольм кинулся в атаку. Сократив дистанцию, он снова принялся рубить и колоть. Только на этот раз ему приходилось значительно сложнее. Эти враги ловко уворачивались, защищались своим оружием и молниеносно контратаковали своими маленькими клинками на стволах лазерных ружей. Будь у Джерада не световой меч, а любое другое оружие, он бы мало что смог сделать. Но его оружие с одинаковой лёгкостью сокрушало плоть, броню и ружья противника, лишь немного замедляясь в своём движении.

Гольм уже успел прикончить двоих солдат в тёмно-синей броне, когда его танец смерти оказался прерван самым неожиданным способом. Разворачиваясь на каблуке после того, как отсёк очередную руку, Джерад оказался нос к носу с тем самым человеком в странной фуражке. Световой меч описал широкую дугу и непременно снёс бы голову и этому противнику, если бы не остановился в каком-то сантиметре от вражеского клинка.

Потрясённый случившимся, Гольм машинально отвёл свой лазерный меч и приготовился к защите. И это спасло его от выпада и колющего удара в сердце. Странный железный меч снова столкнулся с красноватым лезвием. И снова не случилось касания. Только маленькая вспышка света и целый ворох молний, облепивших стальной клинок, подсказали Джераду, почему его так напугал этот человек в момент их встречи. Его навыки были великолепны, опыт огромен, а разум холоден. И его оружие ни чем не уступало световому мечу.

Световой меч, силовой меч.

Лютик позволил себе лёгкую улыбку. Всего на пару секунд. Но остаться безучастным при виде того смятения, перемешенного со страхом и непониманием, которое отразилось на лице этого странного мечника, было попросту невозможно. А после неудавшейся контратаки, улыбка на лице комиссара расплылась ещё шире. Всё-таки нашёлся хотя бы один человек на этом корабле, способный держать в руках оружие.

А ведь этот негодяй, наверно, думал, что сможет и дальше безнаказанно избивать верных слуг Императора. Ну конечно. С силовым клинком рубить сволоту с нижних палуб - не велика премудрость. А вот с бойцами абордажной команды он справился и в правду слишком просто. Со всеми этими прыжками, кувырками, ужимками и акробатикой, вражеский мечник напоминал стилем боя эльдара. Хотя с виду - обычнейший человек.

Но вот атакует он с невероятной скоростью. Лютику приходилось всё время отступать, защищаясь от рубящих ударов и изредка парировать колющие. Держать такой темп было очень тяжело. А неприятель и не думал выдыхаться. Он даже умудрялся наносить удары бойцам абордажной команды, оказавшимся поблизости. Комиссар где-то краем сознания заметил, что его противник всегда успевает заблокировать удар, парировать укол, уйти от выстрела, как будто ему кто-то всё время подсказывал.

Но когда вражеский мечник не глядя взмахнул своим оружием, и срубил половину черепа очередному бойцу, а затем взмахом руки метнул бездыханное тело в оператора плазмомёта, догадка ворвалась в сознание комиссара с грацией орчьего меганоба.

-Псайкер! Убейте его немедленно, сконцентрировать огонь!

Лютик никогда не был трусом. Но сейчас его гибель означала бы верную смерть для огромного числа солдат, если не для всего корабля. За долгие годы службы комиссар научился уважать ту невероятную силу, которой может управлять совершенно невзрачный и хлипкий телом псайкер. Сплющить десантный челнок в тонкий блин. Или же выжечь цепной молнией сразу дюжину зеленокожих. Или же создать иллюзию, в которую поверить проще, чем в реальность. Никогда не знаешь наперёд, каким трюкам обучен новый псайкер.