-Зачем? Зачем куда-то бежать? Цепляться за жизнь, когда всё кончено? Или вы, Роп, хотите умирать долгой и мучительной смертью от удушья, болтаясь в крохотной капсуле посреди космоса? Или предпочтёте спуститься на поверхность? Где эти чужаки уже ведут охоту на остатки нашей экспедиции? Не будьте трусом, капитан! Встретьте смерть достойно, на мостике своего корабля, в пламени битвы.

-Но ведь битва уже проиграна. Вражеский десант на корабле. И их тут тысячи! Наш легион штурмовиков и так практически полностью уничтожен. Рассчитывать, что мы отобьёмся силами матросов, техников и вспомогательного персонала - глупость! Отдайте приказ покинуть судно, пока не поздно!

-Уже поздно. Битва была проиграна с того самого момента, когда вражеский брандер уничтожил наш ангар и склады. Враг всё время был на шаг впереди. Когда мы демонстрировали силу, они били. Когда мы ударили, они уже сокрушали. Теперь же они нас добивают. А знаете что, Роп? У меня есть отличная идея. Если наши враги настолько глупы, чтобы пристыковаться к нам, то пусть поплатятся за это жизнью. Слушай мою команду! Перегрузите главный реактор!

-Что?

Джерад, до того молча наблюдавший за сценой, просто не смог сдержать возмущение. Его голос прокатился по погружённому в тишину мостику. Все офицеры, как и капитан Роп, попросту лишились дара речи. Застыв на местах, они пытались осознать тот простой факт, что командор только что приказал им уничтожить свой собственный корабль, и тем самым совершить самоубийство.

-Перегрузите главный реактор. Если не будет хватать времени, или же не удастся отключить блокировку, взорвите.

-Вы сошли с ума, вы...

-Взрыв нашего реактора уничтожит вражеский корабль! Вот же он, совсем близко. Тут всего каких-то жалких пятьсот метров! От них останется кучка оплавленного шлака, если вообще что-то останется. И хватит болтать. Исполняйте приказ!

-Именем Первой Галактической Империи и Императора Палпатина, я, его Рука, беру командование этим кораблём и эскадрой на себя.

-Что? Что ещё за рука? Ты вообще кто такой?

В ответ на вопрос, Джерад протянул свой идентификатор. На голоэкране над столом тотчас же высветились его полномочия.

-Теперь понятно? Командование эскадрой я беру на себя. А вы, командор, отстранены и арестованы за преступную халатность и вопиющую некомпетентность. А теперь, слушай мою команду! Всем покинуть судно!

-Арестован? Какой позор!

Командор склонился к столу. Он всё ещё сидел в своём кресле, глядя на экран, где красовалась информация об абсолютном доступе и полном сотрудничестве. Потом бросив быстрый взгляд на вражеский корабль за окном, он встал из-за стола и подошёл к стеку панорамного обзора.

-Арестован? Нет, не бывать этому. Я не преступник.

Джерад успел среагировать как раз вовремя, когда Элез вцепился в свою кобуру, выхватывая бластерный пистолет. Гольму пришлось совершить длинный прыжок, чтобы перехватить руку командора до того, как он приставил своё оружие к голове и нажал на спуск. Красноватый импульс впился в потолок.

-Поберегите заряды, Мидлон. Мы ещё должны выбраться отсюда. Роп, головой за него отвечаете. А теперь немедленно покинуть мостик!

-Есть, сэр.

Смена власти прошла успешно, и когда Джерад покинул мостик, за ним двигались быстрым шагом все офицеры и штурмовики из охраны. Командор шагал в состоянии, близком к полной апатии, его приходилось вести за руки Ропу и ещё какому-то офицеру. С этим порядок, теперь осталось найти ещё работающие капсулы.

-Где ближайший пункт эвакуации?

-На пять палуб ниже, у основания командной башни, сэр.

-Двигаемся туда, быстрее!

Джерад молча выругал себя. Нужно было не урезонивать эту размазню Элеза, а с ходу брать командование, командора за шкирку и тащить сюда. Не то враги доберутся до капсул раньше. Хуже варианта и придумать было нельзя. Конечно, сейчас с ним больше сотни человек. Но сколько будет атакующих?

Да плевать. Прорвёмся, не в первой. Охрана у того планетарного правителя была посерьёзнее, и Гольм прошёл через них, как нож сквозь масло. Так что толпа голодранцев с палками его не остановит.

Спуск на лифте занял немного времени. Но открывшиеся двери явили ему картину ожесточённой перестрелки в коридоре. Штурмовики всё еще удерживали лифтовый холл, хотя враг напирал. Бластерные импульсы наполняли воздух на пару с белёсыми лучами, и непрерывный треск и шипение оружия были слышны отовсюду. Только навряд ли они продержатся долго.

Враг пока что засел в укрытиях вдоль коридора. Но стреляют они весьма активно. Теперь это уже не оборванцы, а солдаты в чёрной броне и чёрных касках. Их ружья бьют непрерывными белёсо-голубоватыми лучами. Джерад вышел в коридор и поднял свой световой меч. Вражеский стрелок среагировал быстро, и Гольм только и успел, что поставить клинок красноватого света на пути выстрела, который подсказала ему Сила. Световой меч остановил белёсый луч, но не отразил.

-Быстрее, подавите их огнём! Остальные бегом к спасательным капсулам!

Джераду приходилось прыгать и уворачиваться, чтобы не быть подстреленным. Даже поливаемые огнём десятков бластеров, враги не прекращали стрелять. Вслепую, только высунув оружие из укрытия, они продолжали палить, прерываясь только на перезарядку. Точность этого огня была не велика, но плотность достаточно высока. А заблокировать удаётся только один, изредка два выстрела.

Под прикрытием не прекращающих огонь штурмовиков и защищающегося световым мечом Джерада, офицеры преодолевали расстояние до ближайшего поворота коридора короткими перебежками. Элез опять стал источником проблем. Завидев врага, он, было, порывался кинуться на них врукопашную. Ропу с помощником пришлось уводить его силой. Наконец, они достигли угла, и Гольм смог уйти с линии огня. Весьма своевременно, потому что к врагу прибыло подкрепление.

-Офицеров брать живьём. Им хотел сказать пару ласковых капитан. Да и инквизиции будет, с кем поразвлечься.

Отдав этот приказ по воксу, Лютик отточенным за долгие годы практики движением поменял магазин болт-пистолета и передёрнул затвор, досылая болт в патронник. После этого он выдернул меч из валявшегося рядом трупа. Теперь он был готов к новой схватке. Пока что его отряду не встретилось ни одного достойного противника. То кучка воющих от ужаса, запуганных людей, не способных даже держать в руках оружие и скулящих на своём непонятном языке, скорее всего молящих о пощаде. То какие-то трусливые шакалы в сером, старающиеся забиться по углам и оттуда выстрелить в спину. Перебить их не проблема. Но и не вызов.

Только последняя стычка показалась комиссару чем-то, напоминающим бой. Достаточно большая группа солдат в каких-то белых доспехах попыталась ударить им в тыл, воспользовавшись одной из дверей в коридоре, по которому двигался отряд. Им даже удалось убить несколько бойцов из абордажной команды.

Но потом комиссар и его кадеты прорвались в ближний бой. У Лютика сложилось мнение, что ему даже не нужно включать генератор силового поля его меча, чтобы рубить этих уродов. Это всё равно было проще, чем рукопашная с орками, и при том в разы. Ведь у этих недотёп даже ножей нормальных не было. Только один выхватил нечто, отдалённо похожее на кортик. Лютик получил хоть и небольшое, но отдельное удовольствие от того смятения, в которое пришёл его противник, когда меч комиссара разрубил эту пародию на оружие возле рукояти, оттяпав практически всё лезвие. Отрубить потом этому горе-вояке голову было совсем плёвым делом.

-Только что передали, что большой отряд противника пытается скрыться, двигаясь к противоположному борту. Им на пятки наступают наши бойцы, но враги организовали некое подобие арьергарда и прикрывают отход. Судя по донесениям, среди них много офицеров. А что это значит, кадеты?

-Враг бежит, господин комиссар.

Чуть ли не хором выпалили разгорячённые сражением кадеты. На что Лютик только покачал головой. Эти двое юнцов с измазанными кровью цепными мечами ещё только мальчишки, способные убивать, но ещё не имеющие каких либо тормозов. Сейчас они просто ослеплены яростью рукопашной. Это не так уж и плохо для солдата. Но для командира это никуда не годится.