-А дальше?
-Для меня дальше не было ничего, потому что я от боли потеряла сознание. Но то и не мудрено, потому что мне всё плечо в кашу разворотило, а руку оторвало напрочь. - грустно произнесла герцогиня, глядя на свою правую руку. - Что было потом я знаю только из записи сервочерепа, что должен был запечатлеть мою победу. Как моя рука с мечом кувыркаясь отлетела прочь, а я безвольно повалилась на пол, как мешок с песком. Сехмет как раз рубилась с остальными нобами, рвя их своими когтями, и не могла мне помочь. Кровь хлестала из раны, заливая палубу, а торжествующий фрибутер уже успел поднять ногу, чтобы просто раздавить меня как жука, да только опустить не успел. Хьюго на своём прыжковом ранце врубился в него на полном ходу, от чего тварь отшатнулась назад, и выстрелил ему в голову из инферно-пистолета, убив монстра.
-Он мне об этом не рассказывал.
-Хьюго может быть и хвастун, но далеко не дурак. И он умеет хранить секреты. Болтливость это только один из множества его недостатков. Но в тот день именно он спас мне жизнь, вытащив из боя и своевременно доставив к магосу. А уже она то меня заштопала как следует. Если бы не она, я бы так и не встала с больничной койки.
-Это она сделала для вас эти импланты?
-Многие, но не все. Она укрепила кости моего скелета, вживила в мышцы нити фибромускулов, установила новое лёгкое в замен порванного и много чего ещё, но руку делала не она. - хозяйка корабля всё продолжала и продолжала говорить, а Макет смотрела на неё округлившимися глазами, не веря в то, как может человек с такой теплотой рассуждать о вшитом в его тело металле. - За рукой мне пришлось совершить паломничество на Станки. Магосы-оружейники великих кузен по-началу отказали мне, но в конце концов нам удалось придти к соглашению, и они создали это произведение искусства. Этот протез - самый совершенный из тех, которые могут быть дарованы человеку, не являющемуся одним из жрецов Марса.
-Я видела, как она стреляет. - судорожно кивнула Туа, напуганная тем восторгом, с которой собеседница рассказывала о своей механической конечности. - Это очень мощный бластер.
-Ха. Сам архимагос мира-кузни Хешт приложил руку к созданию этого микроплазмомёта. Чтобы вместить в такой малый объём мощь полноценного плазмомёта мастерам-оруженикам пришлось изрядно потрудиться. Чтобы он смог работать, мне пришлось пережить целый ряд операций, в ходе которых в меня вживляли систему питания столь мощного оружия и подключали управление к нервной системе. Мне эта пушка стоила целой планеты, что я отдала концессией на разработку природных ресурсов. Планеты, Макет! Но в качестве бонуса они подарили мне интегрированный клинок...
-Но разве стоит одна крохотная пушка целой планеты?
-Поверь мне, стоит. - твёрдо произнесла герцогиня. - Этот плазмомёт столько раз спасал мне жизнь, что и не счесть. А планета... Я колонизировала ещё пять планет, прежде чем отправиться в этот поход, так что я не сильно обеднела.
-А сколько всего у тебя планет? - неожиданно для самой себя спросила леди-губернатор.
-Всего двенадцать в разных секторах.
-А у меня всего одна, да и та не моя...
-Ну, ничего страшного. Зато у тебя в хозяйстве полный порядок, в отличие от моих владений. - поспешила успокоить её герцогиня. - Я сколько не пытаюсь прибраться, а всё без толку.
-У меня на планете тоже нет порядка. - грустно вздохнула Туа. - Сперва были бандиты, потом повстанцы. А теперь это вторжение.
-Ничего страшного. Мне оторвали руку и чуть не убили, но я не опустила голову. Мои раны исцелили, и я снова иду вперёд. - ободряюще похлопала по руке своей гостьи Катрин. - И ты тоже не отчаивайся. Я слышала, Максимилиан не страдает от непомерной скупости, равно как и от недостатка солдат, чтобы навести порядок. Всё будет хорошо.
-Ты действительно так думаешь, Катрин?
-Конечно. Та недоимперия, которой ты служила раньше, с её вшивым лжеимператором, никогда не сможет остановить нас. Я захватила планету используя транспортные и торговые корабли. Максимилиан на всего одном грандкрейсере уничтожил целый флот. Они никогда больше не вернуться. Пара ассасинов - это всё, на что они оказались способны.
-Но без импорта запчастей и материалов техника скоро придёт в негодность...
-И эти технологии будут заменены на технологии Империума. - спокойно произнесла герцогиня. - И всё же, расскажи мне о Максимилиане.
-Я не знаю даже с чего начать. - заливаясь краской промямлила Туа. - Он...
-Ну же. Смелее. - постаралась подбодрить её собеседница. - Расскажи всё как есть, без прикрас.
-Он страшный человек. - давя подступающие слёзы выпалила Макет. - Для него всё это словно игра. Он получает удовольствие от орбитальных ударов своих кораблей. От сообщений о боях и продвижении его армий. От убийств и геноцида инородцев. Он упивается своей абсолютной властью, не считаясь ни с кем и ни с чем...
Как не стыдно было бывшему премьер-министру признаваться самой себе, но груз накопившихся переживаний и стресса был слишком велик, и когда хватка самоконтроля хоть немного ослабла, её попросту прорвало. И все накопленные страдания и эмоции выплеснулись на слушательницу подобно безудержной лавине.
-Он убивал сам, и заставлял убивать меня. По его приказу я организовывала концентрационные лагеря для собственных соотечественников, отправляя десятки и сотни тысяч живых существ на смерть. Он регулярно угрожал мне, и я делала всё, что он велел. Выступала по местному каналу голонета и радио с призывами о капитуляции, переманивала на его сторону торговую и промышленную элиту планеты. Помогала заново формировать полицию, коммунальные службы и возвращать к жизни планету. Я исполняла все его прихоти...
-Он заставлял тебя спать с ним?
-Регулярно. Он обещал, что если я не отдамся ему, он бросит меня на поругания солдатне...
-Хм. Предсказуемо... - подперев подбородок локтем, задумалась герцогиня. - Он бил тебя?
-Нет. - замотала головой несколько сбитая с толку подобным вопросом леди-губернатор.
-Пытал?
-Нет.
-Практиковал какие-то извращения?
-Нет. Скорее наоборот. Всё было вполне просто, без каких либо отклонений и особой фантазии.
-Ну а тогда на что ты жалуешься?
-Ну как ты не понимаешь? - всплеснула руками Туа. - Он унизил меня и заставил трахаться с ним против моей воли!
-Он что, настолько плох в постели?
-Да я бы не сказала...
-Ну так в чём проблема? - непонимающе спросила герцогиня. - Понимаю, такой любовник весьма специфичен, но это даже на нормальное изнасилование не тянет.
-А на что это тянет? - взярилась Макет. - Он пользует меня как дешёвую проститутку.
-Судя по тому платью, в котором тебя привезли сюда, скорее как дорогую куртизанку. - с улыбкой заметила хозяйка корабля. - Право слово, тебя не бьют, не держат за безвольную скотину, доверяют важные задания, и ещё регулярно ебут, да не абы кто, а самый видный кавалер на тысячу световых лет вокруг. И при всём при этом ты ещё и недовольна?
-А что, я должна скакать от радости, зная, что меня пользует этот недомерок?
-Ах вот оно что...
-Ну а ты как думала?
-Ну, я думала, что с такими деньгами и влиянием, уж это то поправимо. - заметила герцогиня, прежде чем разразиться громогласным хохотом. - Выходит, что шутки про размер корабля и компенсацию были не на пустом месте...
-А по поводу размеров твоего корабля так не шутят?
-Шутят, но по другому. - с улыбкой заметила Катрин. - Но неужели там всё так плохо?
-Ну, не сказать чтобы всё совсем плохо. Но всё равно не то... - пытаясь подобрать правильные слова, Макет яростно замотала головой, прежде чем смогла сформулировать новое предложение: - Понимаешь, он не плох, но совершенно не в моём вкусе. Спать с ним всё равно что спасть с макакой.
-Да, я понимаю, что такой резкий переход от вашего унылого и пастельного существования к нашей суровой реальности поначалу шокирует. - понимающе кивнула собеседница. - Но мне кажется, что ты не справедлива к Максимилиану. Я понимаю, что тебе неприятно быть объектом его домогательств, но тебе очень повезло, что ты ему приглянулась. Иначе вместо того, чтобы отправлять своих соотечественников в концлагеря, ты бы отправилась туда сама.
