Хотя это была общая проблема всей этой войны. И если захватчики порою действовали вот так, без всякой разведки, а порой нанося удары хирургической точности, то это были только их проблемы. А вот та остервенелая методичность, с которой они громили узлы гиперсвязи и изничтожали гиперпространственные маяки, не имела аналогов в истории воин. Даже сепаратисты во время войн клонов предпочитали прокладывать новые гиперпространственные маршруты и разворачивать собственные узлы гиперсвязи для управления своими легионами боевых дроидов. А тут было именно целенаправленное уничтожение жизненно важной инфраструктуры без создания какой-либо альтернативы. Подобный подход уже изрядно затруднил как передачу разведданных, так и простую навигацию на оккупированных территориях. И чем больше проходило времени, тем больше становилась ошибка расчёта маршрута по устаревшим данным средь звёзд, что ни на миг не останавливали свой извечный бег. Из-за этого гипердрайвы не могли развивать максимальной скорости без риска катастрофы. И этот фактор тоже влиял на течение конфликта, при том далеко не лучшим образом. Хуже всего было то, что сами захватчики не зависели от этой инфраструктуры. Иного логичного объяснения у подобного решения не было, как не было возможности помешать им. И оно уже начинало приносить свои горькие плоды.
Разрушение галактической инфраструктуры гипермаршрутов и межпланетной связи, пусть и локальное, препятствовало получению информации с оккупированных миров. Как доверенное лицо гранд моффа Таркина, адмирал получал доступ к отчётам имперской службы безопасности. И не мог не отметить того плачевного состояния, в котором оказались подчинённые Ассайда. Из более чем трёхсот агентов, оставленных на разных планетах, подавляющее большинство уже погибло. А те, что ещё были живы, залегли на дно, или просто не могли выйти на связь. Большинство сеансов связи по выделенным каналам через высокомощные передатчики внезапно обрывалось на полуслове. И только один агент сумел сбежать на модифицированном истребителе с гипердрайвом, которому посчастливилось спастись от преследования.
Судя по имевшимся обрывочным данным, в захваченных системах враг действовал по одному отработанному сценарию - орбитальными бомбардировками подавлял ПКО, сводил обороноспособность гарнизона к минимуму, проводя обезглавливающие удары, а потом добивал разрозненные остатки имперских армий. На захваченных же территориях они действовали не менее жёстко и жестоко, проводя тотальный геноцид всех, кто не являлся человеком. Даже околочеловеческие расы не были защищены от истребления. Дроидов так и вовсе не щадили, уничтожая их на корню, а освободившееся место уже занимали новые колонисты из родных миров этих людей.
Человек - вот что за монстр явился из бездны межгалактического мрака, принеся с собой тотальную войну. Это была не очередная встреча с уже знакомой Доминации Чиссов заразой Юужань-Вонгов, не какой-либо иной порождённый бездной кошмар, это были люди. Уже расселившиеся практически по всей галактике, создавшие Первую галактическую Империю, они безраздельно доминировали над всеми другими разумными видами как по политическому влиянию, так и по численности. А теперь их стало ещё больше, и они стали ещё агрессивнее.
Траун не мог не отметить горькую иронию того, что именно люди сражаются с людьми за власть над галактикой. Но если Новый Порядок Палпатина многие называли расистским за ущемление прав инородцев, которым было запрещено занимать сколь-либо важные должности и посты, то для этого нового человечества подходящего термина всё ещё не существовало. Подобрать подходящую характеристику их культуре тоже не удавалось. Слишком уж мало было данных. Пока что вырисовывался только смутный образ аморфного общества милитаристов-империалистов, чей вождь провозгласил себя чуть ли не богом. А безумное сочетание передовых технологий лазерного оружия высокой мощности и ручных тяжёлых лучевых орудий с примитивными ездовыми животными и бронетехникой на гусеничном приводе окончательно ставили в тупик даже гениального чисса.
Однако в этот раз битва развивалась уже по другому сценарию. Вместо прорыва к планете вражеские корабли прекратили сближение, и развернувшись бортом, начали расстрел кораблей эскадры с максимальной дистанции. Словно понимая, что в ближнем бою их ждёт неминуемое поражение, они пытались максимально реализовать своё преимущество в дальности стрельбы, вынуждая адмирала самого идти на сближение. И он не обманул их ожиданий, не забыв отдать приказ капитанам кораблей взять соответствующее упреждение. Размер был не только силой, но и слабостью вражеских звездолётов, от чего они казались неповоротливыми даже на фоне Империалов, которые были по определению несовместимы с грацией и высоким пилотажем.
Как и ожидалось, сближение не прошло бескровно. Пропустив два сокрушительных залпа эскадра потеряла в общей сложности девять кораблей от безответного огня, прежде чем смогла выйти на дистанцию стрельбы. И уже тут подавляющее численное превосходство дало те самые долгожданные плоды. Сколь бы не были толстыми щиты вражеский кораблей, они просто не могли выдержать столь плотный огонь. Следуя уже проверенному тактическому ходу, Траун приказал сосредоточить все орудия на одном из малых кораблей. И пускай этот монстр был размером со звёздный разрушитель, а один его залп разрывал одноклассника на части, даже его толстая броня не могла выдержать такого ураганного обстрела. Огрызнувшись ещё одним залпом, корабль потерял ход и выпал из строя. Из множества дыр в его обшивке вырывались языки пламени от вспыхнувших на борту пожаров, прежде чем потерявший стабильность реактор испарил его в одной ослепительной белоснежной вспышке. К несчастью, взрыв уничтожил один, и серьёзно повредил ещё три имперских корабля - столь велика была вырвавшаяся на свободу сила, питавшая столь совершенные орудия войны.
- Выпускайте бомбардировщики!
Доставка ударной авиации к цели атаки под прикрытием брони и щитов звездолёта была сама по себе не нова, но чужаки активно использовали её, и не безуспешно. И такая привычка не могла выработаться без должных на то оснований. А раз она была эффективна там, откуда эти захватчики были родом, для Трауна это был уже достаточно веский повод, чтобы опробовать её в деле. Без потерь, как нетрудно догадаться, всё же не обошлось. Защитные орудия вражеских кораблей ожили почти сразу, но вместо тысячи километров заградительного огня, у них была всего пара сотен. А количество участвовавших в атаке самолётов было как минимум на порядок больше числа противостоящих им стволов. ПКО флагмана оказалось перегружено почти сразу, и несмотря на огонь кораблей сопровождения, бомбардировщики смогли нанести свой удар.
Попытка выбить проекторы щитов с треском провалилась - их просто не смогли найти. Поэтому большинство протонных торпед пришлось на главные орудия. На эти колоссальные башни и вмонтированные прямо в корпус порты. Стоит отдать должное конструкторам, создавшим эти чудеса военной техники - требовались не то что десятки - сотни попаданий, чтобы заставить этих закованных в броню чудищ смолкнуть. И даже после этого пятикилометровый левиафан всё ещё продолжал стрелять, пусть и не так бодро.
- Заметьте, Гилад, наша авиация смогла поднырнуть под вражеский щит без потерь. - с улыбкой заметил чисс.
- Но судя по докладам, возникающие во время прохождения этих щитов помехи сбивают наведение торпед, и на повторный захват целей требуется время. - скептично заметил капитан Химеры - А вражеские канониры не сидят сложа руки. Мы уже потеряли 40% машин, участвовавших в вылете.
