-Что это было? - изумлённо спросил Палпатин, наблюдая на тем, как на голопроекторе исчезают корабли.

-Взрыв вражеского корабля. - доложил Пеллон, нарушив повисшее на мостике молчание. - Похоже, их реактор потерял стабильность.

-Логично. - кивнул Траун. - С учётом выходной мощи их орудий, размер взрыва не удивителен.

-Но мы потеряли почти треть резерва. - внезапно вспылил Таркин. - Ещё несколько подобных побед, и мы останемся без флота.

-Спокойствие, гранд-мофф. - произнёс Император, любуясь на продолжающуюся битву. - Лучше отправьте сообщение в мой дворец на Корусант: приказ 88.

-Повелитель? - удивлённо спросил Дарт Вейдер.

-Раз уж мы пустили им кровь, то нужно добить раненого зверя. - наставительно произнёс лорд ситхов, не отрываясь глядя на голограмму битвы. - Траун, ваши предложения по минимизации потерь?

-Нужно изменить огневые решения секуторов и остальных кораблей. - немедленно высказался чисс. - Стрелять не залпами, а каскадным огнём. Прекращать обстрел сразу после потери врагом боеспособности.

-Но как определить момент той самой потери боеспособности? - смущённо спросил капитан.

-Всё очень просто, Гилад. Когда вражеский корабль перестаёт стрелять и теряет ход, он выходит из боя. Можно переключаться на другие цели, а на оставшийся дрейфовать остов отправлять абрдажные и призовые команды.

-Новые корабли прибывают, повелитель. - доложил Таркин.

-Так быстро? - удивлённо спросил дарт Сидиус, глядя на свежие отметки.

-Это моя вторая резервная группа. - заметил губернатор Внешнего Кольца. - Я припас её на тот случай, если базовый план даст сбой. И полагаю, что сейчас самое время выложить этот козырь.

-Твою ж мать! - воскликнула Сабина, стоявшая на вершине крыши, когда вражеский орбитальный удар накрыл батарею турболазеров ПКО. Даже находясь в дюжине километров от места взрыва она почувствовала, как задрожала земля, а вскоре ударная волна раскалённого воздуха чуть не сбросила её с крыши, где она обустроила наблюдательную позицию. - Эти ублюдки наверняка решили сровнять город с землёй нахрен!

-Если бы они бомбардировали город, то над нами бы не шёл воздушный бой! - огрызнулась Гера, которая сейчас сидела в башенной турели "Призрака", напряжённо вглядываясь в небо, откуда уже падали обломки сбитых имперских истребителей. И вражеские снаряды, что стальным дождём сыпались на город. - Ну и где же носит этих проклятых джедаев?

Внезапный писк астродройда по радио предупредил их о приближающемся противнике.

-Мать твою, Чоп, я же приказала вырубить все сенсоры! - злобно крикнула в передатчик мандалорка. - Хочешь, чтобы следующий мегатонный подарок прилетел прямо к нам?

-Чопер, вырубай сканеры! - приказала твилека. - Сабина, доложи обстановку.

-Основной удар врага придётся на центр. Похоже там уже жарко. - сообщила мандалорка, изучая небо и окружающий город в бинокль. - А вот к нам летят вполне обычные спасательные капсулы.

-Чьи?

-Стандартные. Скорее всего шлемоголовые со сбитых кораблей. - Сабина на минутку замолчала, напряжённо вглядывась через бинокль на спускающиеся спасательные аппараты. - Кучно идут. Похоже, их запрограммировали на посадку в нашем космопорту.

-Главное, чтобы они хвост не привели... - проворчала Гера, которая была свосем не в восторге от происходящего. - Что там в центре?

-Полный звездец... - протянула мандалорка глядя на разворачивающуюся в городе битву.

Здания довольно сильно ограничивали обзор, но по грохоту взрывов, пронзающим ночноё небо белёсым лучам и бластерным импульсам, бой был в самом разгаре. А с небес продолжали спускаться десантные баржи, выгружавшие технику на площадях, где они могли хотя бы как-то поместиться, в то время как на город продолжали падать бомбы и ракеты, подавляя каждую огневую точку ПВО, что осмеливалась показать себя. И будто этого было мало, из части прорвавшихся через имперские истребители машин начали выпрыгивать солдаты, спускавшиеся на город на своеобразных реактивных ранцах.

-О, вижу их! - воскликнула Сабина, заметив Галлу, что объявилась на крыше в начале улицы, и теперь приближалась большими прыжками, волоча остальных.

-Хвала небесам. - с облегчением вздохнула Гера. - Все на борт и сваливаем отсюда.

В это время с соседней площадки резко взлетел межсистемный пассажирский корабль. Непонятно, почему он оставался здесь, ведь они использовались для эвакуации, и с началом битвы должны были покинуть планету. Лёгкий, лишённый брони и с весьма условными щитами, он оказался полностью беззащитен перед атакой из поднебесья. Этот штурмовой корабль захватчиков был вооружён довольно примитивными автопушками, которые брали своё в первую очередь за счёт числа и скорострельности. Грохот этих орудий стал последним, что могли услышать пассажиры обречённого корабля, прежде чем его щиты лопнули, а тонкий корпус был прошит множеством попаданий разрывных снарядов. Объятый пламенем остов практически сразу камнем рухнул вниз, лишившись поддержки репульсоров, не выдержавших града попаданий.

-Твою мать... - прошипела твилека, глядя на густые клубы чёрного дыма, подсвечиваемые заревом догорающего корабля. - Сейчас или никогда!

-Мы уже здесь! - крикнула запыхавшаяся Галла, спрыгивая с крыши и ставя джедаев на ноги. - Уходим, пока не стало слишком поздно.

-Этот корабль реквизирован именем Первой Галактической Империи! - резко объявил какой-то странный мужик в чёрной броне и маске, ворвавшийся на взлётную площадку. Следом за ним вбежала ещё дюжина подобных людей, поспешно блокируя двери. Разного роста, пола, комплекции и даже рас, они все были объедены чёрными одеждами и отличительными знаками Империи.

-А не пошли бы вы нахрен, уважаемые? - предложила Асока, не без труда державшаяся на ногах после безумной гонки по крышам.

-Что ты сказала, шваль? - рассвирепел мужик, срывая с пояса и активируя двойной световой меч.

-Что, опять инквизитор? - обречённо спросил Эзра. - Мы же кое-как с одним разделались, а тут их полтора десятка...

-Не ной. - оборвал его Кенан, тряхнув головой и вставая в стойку, активируя своё оружие. - Раз им так нужен наш корабль, они получат его только через наши трупы.

-Подумай хорошенько, джедай. - предложила женщина-инквизитор в маске, выходя вперёд. - Вы в меньшинстве, поэтому можешь не тянуть время, а просто сдаться.

Внезапно весь город озарился светом нового солнца, что вспыхнуло высоко в небесах. На целую минуту стало светло как днём. Обе противоборствующие стороны оказались ошеломлены такой метомарфозой, пытаясь понять, что же произошло. Но когда ночная тьма всё же ступила в свои права, возвращая всё на свои знакомые места, они уже были не одни.

-Там, на крыше! - крикнула Сабина, первая заметившая приземлившихся на прыжковых ранцах стрелков. Глядя на их тяжёлые лучемёты и наверняка толстую броню, мандалорка даже засомневалась, стоит ли в них стрелять из пистолетов. Ведь против стольких стволов она была в явном меньшинстве. Джедаи и инквизиторы тоже были в некотором замешательстве, оценивая новых противников.

-Миледи приносит вам свои извенения за то, что так бесцеремонно прервала вашу беседу. А так же за то, что не имела возможности предотвратить это кровопролитие. - заявила невысокая черноволосая девушка в тяжёлой броне, над головой которой высился странный железный капюшон. - Однако, у вас есть ещё шанс прекратить всё это. Бросайте оружие, и прикажите остальным защитникам планеты сделать то же самое, пока их не истребили.

-А кто ты такая, чтобы что-то требовать от нас? - спросил здоровенный инквизитор, выходя вперёд и грозно раскручивая оружие.

-Я - инквизитор Анна Астер! - провозграсила высокая женщина в тяжёлом бронескафандре, спрыгивая с крыши на бетон взлётной площадки. Приземлившись с невозможной лёгкостью, она сделала несколько шагов вперёд, оперевшись на искусно разукрашенный посох. - И от имени Бога-Императора человечества я предлагаю вам выбрать, принять согласие или пламя?