И словно этого всего было мало, небеса прочертили несколько ослепительно ярких белёсых болидов. Будто сами звёзды сорвались с неба, чтобы обрушиться на пригороды, где были размещены батареи турболазеров противокосмичской обороны. А в следующее мгновение земля содрогнулась от мощных взрывов, сдержать ярость которых было не под силу даже щитам батарей. И только вспышки крохотных солнц освещали небеса, в которые устремлялись грибовидные облака.

Чувствуя, как сердце в груди сжимается от страха, а по спине струится холодный пот, Туа бросилась прочь с балкона, бегом устремившись к командному бункеру. За его крепкими стенами и защитными барьерами, питаемыми от внутренних источников энергии, можно пережить любую осаду. Слёзы душили её осознанием того, что война пришла на её планету, в её город, в её дом. Все её усилия оказались тщетны, и неизвестно, сколько ещё жизней унесёт битва, которая уже успела стать невероятно кровавой.

-Рад видеть вас в добром здравии, повелитель. - с поклоном приветствовал Императора Траун, уступая своё кресло.

-К чёрту любезности, контр-адмирал. - бросил Палпатин, садясь на предложенное место и смотря на голограмму боя. - Докладывайте.

-Противник сосредоточил свои усилия на высадке десанта. Это можно видеть по тому, что авангард тяжёлых кораблей занял позиции на орбите, в то время как три из четырёх кораблей второй волны начали снижение на планету. - повинуясь командам чисса, голопроектор поочерёдно вывел крупные планы требуемых участков громадного поля боя. - Из предварительного анализа следует, что враг полностью уверен в своей победе в космосе, и теперь пытается закрепить успех на поверхности планеты, подавляя планетарную оборону и нанося орбитальные удары по скоплениям войск.

-Наши потери?

-На данный момент мы потеряли орбитальную станцию а также четверть от общего числа звездолётов. - ответил Траун, сверившись с получаемыми данными. - Основные потери пришлись на тяжёлые корабли. В строю на данный момент осталось меньше десятка звёздных разрушителей.

-А что с вражескими кораблями?

-Пробить щиты флагмана не смогли даже сконцентрированным огнём орбитальной станции и наземных батарей ПКО. Тяжёлые корабли авангарда практически не получили повреждений в виду высокой скорости перезарядки щитов. - голопроектор отобразил графики замеренных данных. - Корабли второго эшелона получили только незначительные повреждения, так как авиационное прикрытие врага сковало действия наших бомбардировщиков. Самые значительные повреждения получили корабли арьергарда, которые остались прикрывать основные силы вместе с частью сил основной волны. Нам удалось сконцентрировать на них достаточно огня, чтобы даже с учётом цикличности работы их щитов вызвать достаточно заметную деградацию их бронепокрытия и множественные разгерметизации.

-И как это повлияло на их боеспособность? - с сомнением спросил повелитель галактики.

-Пока незначительно...

-Траун, ответьте честно, без утайки. - приказал Палпатин, прежде чем задать главный вопрос: - Битва проиграна?

-Не битва, а первое столкновение. - с улыбкой ответил чисс, глядя на голопроекцию своими алыми глазами. - Враг был слишком сосредоточен на тяжёлых кораблях, и не обратил внимания на наш экспериментальный крейсер-заградитель. Так что мы сможем осуществить ввод резервной флотилии прямо на поле боя.

-А она сможет на этот бой хоть как-то повлиять? - в голосе властелина галактики сквозило сомнение.

-Сможет, пшш, повелитель. - ответил Дарт Вейдер, до этого хранивший молчание. - Я лично контролировал, пшш, доукомплектацию этих кораблей. Их огневая мощь, пшш, превосходит все строевые корабли вашего, пшш, флота.

-Вы выгребли все находившиеся на хранении самоходные артустановки турболазеров повышенной мощности. - заметил Таркин. - А так же все сверхтяжёлые корабли резерва Внешнего Кольца. Надеюсь, оно того стоило.

-Не время жаловаться, гранд-мофф. - отмахнулся Император. - Ваши коллеги тоже недовольны тем, что по моему приказу с их участков снимаются люди и корабли. Будем надеяться, что эти меры принесут свои плоды.

-Должны принести, повелитель. - гордо заявил чисс. - И они принесут их через считанные секунды.

Все присутствующие устремили свои взоры на голограмму поля боя, где начали появляться новые отметки. Корабли резервной флотилии выходили из гиперпространства прямо посреди поля боя, выхваченные проекторами гравитационных колодцев крейсера-заградителя. И пускай такое нештатное завершение гиперпрыжка напрочь ломало строй, оно дало главное - эффект внезапности. Всего через несколько минут вражеские корабли уже уступали числом звёздным разрушителям в соотношении один к десяти.

Но самым главным сюрпризом, оказались три Секутора - весь резерв Внешнего Кольца. Данные корабли вообще были редкостью, и их число было исчезающе мало на фоне тех же Побед, а уж тем более Империалов. Большие размеры, мощное вооружение и неудачная компоновка делали эти корабли громоздкими и неуклюжими. А здоровенные ангары, протянувшиеся вдоль борта, не были прикрыты вообще ничем, кроме нескольких слоёв энергобарьеров, что делало эти корабли уязвимыми для вражеского огня. Для республиканского флота, во многом полагавшегося на малую авиацию, такое техническое решение было вполне оправдано, но для флота Империи этот корабль был неуместен.

Однако, именно сейчас эти открытые бортовые ангары давали ему преимущество. Размещённые в них батареи самоходных турболазеров буквально удваивали и без того внушительную огневую мощь звездолёта, делая его бортовой залп поистине сокрушительным. И теперь, когда враг уже находился в зоне поражения, они могли в полной мере реализовать это преимущество.

-Заряжай! - кричит командир батареи, и расчёт энергосистемы переключает систему на внешнее питание. Собственной мощности установки обычно хватает, но реакторы звёздного разрушителя могут дать намного больше энергии, заряжая конденсаторы вдвое быстрее. Автомат заряжания как раз поставит на место новый картридж. Прожорливому орудию его хватит всего на один выстрел, а после этого пустой цилиндр будет выплюнут эжектором прочь, на бывшую лётную палубу.

-Готов! - крикнул заряжающий, отключая внешнее питание и переводя систему на собственные запасы энергии, чтобы ничего не мешало работе прицельного комплекса и приводам наведения здоровенного орудия.

-Целься! - приказ скорее дань привычке, потому что вражеский звездолёт так близко, что его корпус закрывает практически весь обзор. Этот огромный монстр синего цвета, который уже покрыт множеством выбоин и воронок от попаданий. Кое-где через дыры в броне даже видны обнажённые внутренние отсеки. По-хорошему, любой другой звездолёт уже бы просто развалился от такого количества огня, но этот продолжает сражение. Его огромные орудия медленно поворачиваются, чтобы нанести твоему кораблю такой же сокрушительный удар, что только что разорвал на части атаковавшую врага с другого борта Победу. Однако, им всё равно поступает целеуказание на открытые прорехи во вражеской броне.

-Огонь!

Одно нажатие клавиши, и вся многотонная установка содрогается от отдачи выстрела, когда накачанный лазерным излучением газ ускоряется в мощном электромагнитном поле, чтобы устремиться к вражескому кораблю вместе с десятками точно таких же. Момент для залпа подобран правильно, и ушедшие в перегрузку щиты не могут остановить град зарядов, что впивается в незащищённые секции корпуса, круша и разрывая внутренние отсеки.

Кажется, их стрельба всё же возымела должный эффект. Даже по завершении залпа вражеский корабль продолжает содрогаться от внутренних взрывов. Интересно, что там так бабахает? Топливо? Боеприпасы, наземная техника в ангарах? А ведь этот корабль почти вдвое меньше их толстяка Секутора, а такой крепкий. И загружен по самое не могу...

Внезапно, мощный внутренний взрыв разрывает корпус этого уродливого звездолёта, выбрасывая в космос вихрь пламени и град обломков. Но вместо того, чтобы стихнуть, этот столб огня только усиливается, пока из желтоватого не превращается в ослепительно белый. А в следующий миг покорёженный корпус звездолёта исчезает в шаре плазмы. Он даже не ослепляет, а просто выжигает глаза своим нестерпимым светом, словно посреди ожесточённой битвы вспыхнула новая звезда. А ещё через мгновения перегруженные защитные поля сдаются под напором этой волны чудовищной энергии, что врывается в ангар, испаряя все на своём пути.