-Какой кошмар. - с ужасом вздохнула девчонка, прижимаясь к учительнице своей головой с волосами, чёрными как бездна космоса. - Но почему тогда этот корабль оказался здесь.

-Потому что не все такие корабли оказались подвержены порче. Многие до сих пор верой и правдой служат Империуму, хотя большинство из них законсервировано. Холодные и пустые, они стоят на орбитах складских миров муниторума, ожидая того часа, когда в их мощи снова возникнет нужда. - Анна погладила по голове свою далеко не глупую, но всё ещё такую необразованную ученицу. - А конкретно этот корабль уже трижды губил свой экипаж, но так и не примкнул к флотам предателей. Дважды его находили дрейфующим в холодном безмолвии межзвёздного пространства, а в последний раз - сцепленным с остовами других погибших кораблей в груде космического скитальца. Трижды его восстанавливали, чтобы вернуть на службу Империуму. И последний раз это сделал его текущий хозяин.

-А он не боится, что корабль убьёт и его тоже?

-Нет, не боится. Этот звездолёт погубил его прапрадеда, так что обуздать этот мятежный корабль для него - дело чести. - ответила Анна, вспоминая своё крайне короткое знакомство с капитаном этого тяжёлого крейсера и его мыслями. - Он уверен, что нашёл подход к своему обожаемому грандкрейсеру, и искренне любит его, тратя баснословные суммы на ремонт и модернизацию. И звездолёт его ещё ни разу не подводил.

-А это очень мощный корабль? - внезапно спросила Ашима, с интересом рассматривая изображение огромного звездолёта, чьи контуры напоминали наконечник копья.

-Очень. Его бортовой залп может разрушить небольшую луну, расколоть континентальную плиту или же обратить в стекло небольшой континент. - инквизитор Астер не без удовольствия отметила, как округлились глаза у её ученицы. - Батареи его плазменных макропушек уступают только линкорам, а ленс-излучатели делают и без того сокрушительные залпы смертельными для любого врага. А ещё этот звездолёт может запускать противокорабельные торпеды. И это не считая всех тех дополнительных систем и улучшений, что позволяют такому внушительному арсеналу бить без промаха.

-Здорово. А остальные корабли такие же мощные?

-Ответ на этот вопрос ты должна получить сама. - всё же одной из задач псайкера было обучить эту девчушку своему искусству, и сейчас был отличный момент, чтобы познакомить её с новым приёмом. - Теперь ты тоже псайкер, а они могут узнать правду без сканеров и справочнииков.

-Это как?

-Прочесть их отражения в варпе. Мы находимся достаточно близко, чтобы прозрение не составило особых трудностей. Настоящим мастерам под силу узреть корабль, находящийся за сотню и даже тысячу световых лет. Но мы начнём с более простой задачи. - видя множество вопросов в глазах своей ученицы, Анна продолжила лекцию: - Звездолёт сам по себе это просто металл, который не отражается в варпе. Но его экипаж - люди. Корабль отражается в их мыслях, а те отражаются в варпе. Это навигаторам под силу видеть отдельные флуктуации варп-драйвов, чтобы различать их модели. Для нас же их излучения наоборот, являются помехой, как и поле Геллера. Но когда корабль находится в реальном пространстве, они отключены.

-Значит, я должна буду прочесть мысли тех, кто находится на борту этих кораблей. - задумчиво произнесла Ашима. - А если они будут думать о чём-то другом?

-Вот поэтому и надо читать их совокупную ауру. Каждый член экипажа думает о своём корабле довольно часто, и эти мысли оставляют достаточно чёткий отпечаток...

-А есть какой-нибудь другой способ? - внезапно спросила ученица у псайкера.

-Конечно есть, но они лежат в плоскости техник предсказания, и построены на том, чтобы пронзить взглядом пространство и время, увидев в видениях варпа картины грядущего, или образы отдалённых мест. - Анне было приятно отвечать на такие вопросы. Любопытство - лучшее доказательство прилежания и интереса в учении. - Но они ещё слишком сложны и опасны для тебя. Когда ты научишься отличать ложные видения от истинных, то овладеешь и этой техникой, а пока лучше используй более простой, но надёжный способ.

-И чур не подглядывать в мысли наших офицеров и операторов авгуров. - с улыбкой сказала Ашиме учительница, легонько хлопнув её по носу указательным пальцем. - Ты же знаешь, что я сразу замечу это.

-Хорошо. Я постараюсь. - кивнула ученица, слезая с колен и отходя чуть в сторону ото всех, как того требовали правила безопасности.

Сделав небольшое дыхательное упражнения и прочтя короткую молитву Императору, как того требовал малый ритуал подготовки, она снова открыла свой разум варпу, устремляя свой мысленный взор туда, где через холодную пустоту космоса скользили огромные корабли, чьи работающие на форсаже двигатели сияли подобно маленьким звёздам. Она не знала ни типов, ни названий этих кораблей, но вслушавшись в гудения мыслей, что их окружали, она смогла почувствовать напряжение, страх, нетерпение и жажду битвы - именно эти эмоции сейчас владели экипажами звездолётов, готовившихся вступить в бой.

Но сделав над собой усилие, она смогла отсечь фоновый шум сиюминутных мыслей, впитывая в себя более постоянные, рутинные порывы, касавшиеся обслуживания и ремонта кораблей, из которых и всплывала требуемая информация. Перемещаясь от звездолёта к звездолёту, она озвучивала то, что ей удалось услышать, оставляя эти данные на суд учительнице.

-Первый - грандкрейсер "Несгибаемый". Сложно читать, слишком много защиты, слишком много разных мыслей. Дальше два корабля, которые почти как братья. Крейсера-мониторы типа Секутор. Они не такие быстрые, как флагман, и им очень сложно держать строй. Они почти такие же живучие, как полноценный крейсер, хотя меньше размером, и несут меньше вооружения. Предполётная подготовка... Они переделаны в эскортные авианосцы, оба. Но носовые орудия и башенный ленс-излучатель по центру всё ещё на месте, как и было задумана фабрикаторами Станков, которые их создали.

-Хорошо. Пока всё правильно. - подбодрила её Анна. - Дальше.

-Дальше три корабля, которые летят и сражаются вместе. Три эсминца. Двое похожи, а один сильно отличается. Он - флагман. Файершторм. Он главный в этом отряде, потому что у него одного есть ленс-излучатель. Другие, типа Меч, и не могут нести такое оружие. Они должны осыпать врага залпами макропушек, чтобы перегрузить щиты, и тогда их вожак сможет нанести смертельный удар.

-Верно. Это стандартная флотская тактика для малых отрядов эскортных кораблей. Дальше.

-Дальше идут два транспорта. Они совсем дешёвые, и практически безоружны. Их тоже переделали. Один в эскортный авианосец, один в армейский транспорт. Ещё один корабль похож на них, но там меньше людей. Не могу разобрать. Кажется, это просто транспорт.

-Ладно, движемся дальше.

-Ещё один корабль не похож на остальные. Тонкий, лёгкий, хрупкий. Звёздный клиппер. Он быстрее всех остальных кораблей. Он создан ради скорости и быстрой доставки ценного груза. Но его тоже переделали. Теперь это хищник. Гончая. Я чувствую жажду битвы тех, ко на его борту. Чувствую... Ионные макроорудия. Дизрапторы. Они парализуют жертву, пытающуюся скрыться. А потом на дрейфующий корабль набрасываются абордажные боты из трюма, чтоб был переделан в ангар, убивая команду и захватывая новый трофей для своего господина.

-Разведчик, загонщик и курьер в одном флаконе. - протянула Анна. - Интересная комбинация. А что дальше?

-Дальше два одинаковых корабля. Я чувствую злобу, гнев, ярость, зависть... Эти корабли... Иконоборцы! Их строили на нелегальных верфях отдалённых систем. Они бороздили космос под пиратскими знамёнами, бросая вызов всем богам и господам, кроме своих капитанов, грабя торговцев и разоряя беззащитные колонии. Пока они не встретили врага, который оказался им не по зубам. Гончая настигла их, и теперь они служат её хозяину. Экипажи считают эти корабли нехорошими, лишёнными благословения Машинного Бога. Но все системы работают, а макроорудия всё так же смертоносны, а остальное их нового господина не особо волнует.