- Но без нас твоя жизнь была бы очень скучной, - заметил Луиджи.

Келли-Келли поддержала его громким чавканьем.

- Я тоже часто утешаю себя этой мыслью, - проговорил Тоби. - Раз Чарис согласилась, то и я буду играть.

После завтрака Луиджи связался с Челентано и сообщил решение команды. Тот, похоже, ожидал, что они согласятся. По крайней мере, Челентано уже арендовал зал для тренировок. Там они и встретились.

Зал выглядел весьма неплохо для спортивного клуба на захолустной планете. Здесь был искусственный паркет и автоматика для управления различными спецэффектами полосы препятствий, вроде пламени. Келли-Келли сразу же прилипла к контрольному пульту, исследуя кнопки, она за пару минут успела вызвать огонь, воду, ветер и бешенные летающие мячи. Тоби едва смог оттащить ее от пульта, чтобы она не разнесла весь зал.

Пока инженеры игрались с автоматикой, Чарис осматривалась и прикидывала, во сколько могла обойтись аренда. Наверняка сумма не маленькая. Похоже, у Челентано водятся деньжата. Ведь собирался же он отдать противнику пятьсот тысяч кредитов в случае проигрыша.

А может и не собирался.

- Вот наша форма, - объявил Челентано.

Он извлек из рюкзака пять пакетов с чем-то ярко-красным. Когда Чарис распечатала свой, оказалось, что это комбинезоны из специальной амортизационной ткани, в которых выступали игроки в профессиональной лиге экстрибаса. Такой комбинезон смягчает удары, защищая игрока. Еще в пакете обнаружился шлем с забралом из прочного пластика и защитой для подбородка, а также кроссовки. И пластиковый гульфик.

- По-моему это лишнее, - процедила Чарис, подкидывая на ладони гульфик.

Луиджи расхохотался.

- А, по-моему, очень полезная вещь! Закрепи ее на груди.

- На мою грудь она не налезет, - невозмутимо парировала Чарис.

Теперь уже Луиджи ржал на пару с Келли-Келли. Даже сдержанный Тоби хмыкнул. Челентано усмехнулся и пояснил:

- Извиняй. В ткань комбинезонов вшиты особые волокна, которые позволяют им подстраиваться под фигуру надевшего, но они не могут удлиняться до бесконечности, поэтому продаются под разный рост. На рост от метра девяносто были только мужские модели.

Келли-Келли забрала у Чарис гульфик.

- Я хочу надеть эту фиговину! Пусть все думают, что я - мужик.

Чарис вежливо промолчала, хотя на язык просилась фраза о том, что худющая Келли-Келли и без гульфика похожа на мальчишку.

Они разошлись по раздевалкам, переоделись в форму. Чарис чувствовала себя в ней непривычно, казалось, комбинезон везде жмет и в нем трудно дышать, почти как в старых моделях боевых скафандров. Но Чарис понимала, что это чувство пройдет, когда она начнет двигаться по площадке.

Келли-Келли, не заметив скептического взгляда Чарис, выполнила свою угрозу и гордо щеголяла в гульфике. Тоби смотрелся в форме комично: комбинезон подчеркивал худосочность его тела. Жилистый Челентано выглядел посолиднее, плотная ткань обрисовывал узлы мышц на его руках. Чарис было очень интересно, как он умудрился засунуть свой роскошный ирокез под шлем. Он у него что, складной?

Больше всех форма шла Луиджи. С его могучей фигурой он выглядел как настоящий экстрибасец из Космической Лиги.

- Кстати, у нас будут противники на тренировке? - спросила Чарис. - Нам нужно попробовать поиграть против другой команды.

- Все схвачено, - Челентано как-то странно осклабился. - Они появятся через часик, а мы пока потренируем основы.

- Может быть, сначала обсудим стратегию? - предложил Тоби.

Все удивленно уставились на него.

- Зачем нам стратегия? - выразил общее недоумение Луиджи.

- Просто порвем их, - грозно заявила Келли-Келли.

Тоби возвел очи горе.

- Эй, вы хоть правила-то знаете?

- У экстрибаса есть правила? - Луиджи пораженно уставился на него.

- Элементарные. Правило одно - положи мяч в корзину, снеся всех на своем пути, - уверено сказала Чарис.

- Да не, правила посложнее, - возразил Челентано. - Правда, я помню не все.

Тоби прикрыл лицо рукой, тяжко вздохнул.

- Все с вами ясно. Я, в отличие от некоторых, полночи изучал правила. Ладно, слушайте внимательно, - он принял важный вид и начал вещать. - Экстрибас очень древняя игра, он зародился еще на Старой Земле. С тех пор сложились определенные принципы, которые сохранились до наших дней. У каждого из пяти игроков своя позиция на площадке. Например, центровой. Он большую часть времени находится возле кольца и защищает его. Это высокий, крупный и сильный игрок. Я думаю, с этой позицией лучше всего справится Лу.

Луиджи попытался озадачено почесать темечко, но натолкнулся на шлем и постучал по нему.

- Звучит разумно. Ты всегда такой предусмотрительный.

Тоби скорчил кислую мину.

- Кому-то же надо быть предусмотрительным.

Чарис мысленно отвесила себе пинка. Ей тоже следовало получше изучить правила эстрибаса, но она не стала углубляться в тему и больше внимания уделила просмотру матчей. Судя по ним, экстрибас был похож на большую драку. Единственная сложность, которую Чарис заметила - ведение мяча. Поэтому Чарис и согласилась - драка для нее дело привычное, а если играешь не против профи с супер-модификациями, то волноваться не о чем. А оказывается, даже у драки есть сложные правила.

- Итак, следующая важная позиция - тяжелый форвард, - продолжал говорить Тоби, наслаждаясь всеобщим вниманием. - Этот человек отвечает за силовое нападение, используя мускулы для прорыва линии защиты противника. Он должен быть и быстр, и силен. Чарис - это позиция специально для тебя.

- Я должна просто забивать в корзину? - уточнила Чарис.

- Грубо говоря, да. Далее - легкий форвард. Порывается через ряды противника скорее с помощью ловкости, чем силы. Думаю, им вполне можешь быть ты, Челентано. Я помню, как проворно ты удирал от полиции.

- Заметано, - толстый намек Тоби Челентано нисколько не смутил.

- Шутер - тот, кто бросает с дальней дистанции. Кстати, такие броски дают больше всего очков - три. Они называются бросками от щита. Броски из-под корзины дают два очка. Шутером будет Келли-Келли. Удлиняя руки, ты можешь забивать из любой точки поля.

- Получается, я самый ценный игрок, - обрадовалась Келли-Келли.

Тоби снисходительно улыбнулся.

- А я - буду разыгрывающим защитником. Человеком, который разработает стратегию игры, передает пасы, помогая остальным забивать. Мозгом команды.

"Ну-ну, мега-мозг", - ехидно подумала Чарис, но вслух ничего не сказала.

- Ты здорово распределил роли, Тоби, - чуть более восхищенно, чем следовало, сказал Челентано. - Похоже, ты хорошо изучил экстрибас.

Тоби, гордый похвалой, продолжал рассказывать. Но несмотря на его обещания, оказалось, что в экстрибасе не так уж много правил. Матч разбит на четыре периода по двенадцать минут, между вторым и третьим периодом перерыв пятнадцать минут. За время матча можно брать дополнительные таймауты по две минуты не больше пяти раз. Если команда, владеющая мячом, не сделала попытки ударить по кольцу в течение тридцати секунд, то мяч переходит к сопернику. И самое главное - отбирать мяч можно любыми способами. Тоби обмолвился, что лет двести назад правила были жестче, бить соперников запрещалось. Но затем изобрели защитные костюмы, уменьшающие травмы, и было решено для привлечения зрителей добавить зрелищности. А что может быть зрелищнее мордобоя? Да еще с ловушками на поле.

Закончив объяснения, Тоби предложил потренировать ведение мяча. Чарис освоилась быстро. Нужно было просто следить за мячом, чтобы он не ускакал. Непривычно, конечно, но на тренировках скорости реакции в Военной Академии бывало и не такое. Челентано, как оказалось, в школе играл в экстрибас и до сих пор не растерял навыки. Тоби и Келли-Келли справлялись хуже. Но сложнее всех пришлось Луиджи, который не отличался ловкостью и гибкостью. Оранжевый мяч постоянно выскальзывал у него из рук.

- Центровому ведь не обязательно уметь вести мяч, - утешила его Чарис. - Ты должен блокировать броски противника. Давай, попробуй, останови меня.