Это путешествие выдалось для Франи тяжелым и нервным. Но не столько из-за обилия порученных Ташем дел, сколько из-за того, что нужно было постоянно присматривать за Алэй. Необходимость в этом возникла на следующее же утро после их ночной ссоры, когда он не увидел ее на камбузе за завтраком. Пришлось идти искать – не хватало еще, чтобы протеже Рил по какой-либо причине оказалась за бортом. Таш с него за это голову снимет, а Самконг добавит. К счастью, Алэй вскоре нашлась.

Неподалеку. В одной из матросских кают в компании спящих вповалку мужиков. На великолепном «Аргамаке» места хватало, и матросне не было необходимости жить всей кучей в одном помещении. Зарк расселил их человек по пять-десять, и только поэтому глупая озабоченная девчонка отделалась легким испугом.

Чего-либо подобного в будущем Франя позволять не собирался, а потому немедленно запер ее в ее каюте, все ключи от которой демонстративно выбросил в море, оставив себе только один. Конечно, круто было бы привезти Богеру потасканную, больную неизвестно чем и беременную неизвестно от кого невесту, но Франя все-таки был не настолько жесток. Хватит и того, что бедняге придется с ней жить.

А все прелести такой жизни Фране пришлось ощутить на своей шкуре.

Каждый раз, когда он заходил к ней в каюту, (еду-то ей должен был кто-нибудь носить!), его ожидал очередной сюрприз. Алэй была непредсказуема, демонстрируя весь арсенал приемов и уловок желающей вырваться на свободу женщины. Она то ластилась и соблазняла, то швыряла в него тарелки с едой и изрыгала проклятия.

Франя на провокации не поддавался, но в свою очередь язык тоже не сдерживал, и потому их словесные перепалки зачастую плавно перетекали в полноценные скандалы с битьем посуды и истерикой. С одной стороны это было хорошо – Алэй сбрасывала лишнюю энергию и на пару дней успокаивалась, а с другой Франю не раз за это время посетила крамольная мысль, что, может быть, холодноватая сдержанность Саоры – это далеко не самая худшая модель женского поведения? Ну и что, что это последствия благородного воспитания?

После того, как закончилось их морское путешествие, легче не стало. Фране сначала пришлось задержаться в Мигире, занимаясь Ташевыми финансами, затем через Саварнию и Биной, минуя Вандею, перебраться в Вант, по пути закупая оружие и раздавая на него заказы, чтобы на обратном пути забрать то, что успеют сделать.

А также договориться, куда и кому переправлять то, что изготовят позже, чтобы Зарк смог забрать все самостоятельно. Заодно Франя собирал тех Ташевых парней, кто желал для себя лучшей доли, а также болтающихся без дела наемников не-изгоев и отправлял их к тому же Зарку на «Аргамак». Причем среди наемников старался выбирать народец поприличнее – вряд ли Таш одобрит, если его белокурых ангелочков-лирийцев начнут обижать и учить плохому злые материковые дядьки. Это, конечно, неизбежно, но надо же как-то постепенно…

В общем, дел было слишком много, чтобы еще заниматься нервами Алэй. Она же не хотела ничего понимать, каждый день кричала, что он не имеет права держать ее взаперти, что ее прислали сюда не за этим, что она не узница, а будущая княгиня, и все в таком духе. Под конец Франя настолько устал, что приставил к ней двух парней понадежнее для охраны, запретив им даже думать о ней, как о женщине, и умыл руки. Пусть издевается над ними, как хочет, лишь бы к нему не лезла.

До Олгена они добрались только через три недели после того, как распрощались с Зарком, и Франя уже готов был выть от одного взгляда на свою спутницу и искренне радовался, что в скором времени сдаст ее на руки Самконгу. Пусть тот сам занимается ее воспитанием.

Холодным морозным вечером, как раз за пару недель до праздника Перелома зимы, Франя постучал в дверь Самконгова дома. Тот был предупрежден обо всем заранее и даже отпустил слуг, чтобы не смущать их похожей на сбежавшую княгиню гостьей, (по крайней мере, до того, как они решат, что с ней делать), но даже он не ожидал, что сходство окажется настолько большим. Как только вошедшая в прихожую Алэй откинула капюшон, он замер с открытым ртом, и опомнился только от чувствительно тычка старого друга.

– Так-то здесь встречают друзей??

– Франя, друг мой, наконец-то! – Улыбаясь во все тридцать два, тот раскрыл медвежьи объятия.

– Задушишь, мать твою! Самконг, как же я рад тебя видеть!!

– Ну, проходи, проходи! Надеюсь, ты порадуешь меня новостями?

– Ты даже не представляешь, насколько!

Дверь, ведущая в гостиную, открылась, и в прихожей появилась Пила. Франя окинул ее быстрым взглядом, и вынужден был признать, что Самконгу повезло с женой.

После родов она совсем не поправилась, и даже стала еще красивее.

– Франя!!

– Пила, красавица, иди, обниму!

Пила сделала шаг и застыла, словно натолкнувшись на невидимую стену.

– Рил!! – Алэй повернулась к ней, и Пила слегка попятилась назад. – О, богиня!!

– Опомнившись, улыбнулась гостье. – Прости, я не ожидала, что ты будешь настолько похожа на Рил. – Обернулась к Фране. – Проходите, вы, наверное, устали с дороги. Ужин уже на столе.

– А поцелуй? – Возмутился Франя. – Ты что, не соскучилась по мне?

Пила, смеясь, чмокнула его в щеку и повела в столовую.

Несмотря на радость от приезда дорогих гостей, ужин прошел в несколько натянутой обстановке. Алэй почти не раскрывала рта, а Франя и Самконг говорили исключительно о прекрасных временах своей юности. Пила поглядывала на всех, и, когда с едой было покончено, проявила инициативу и отвела гостью в отведенную ей спальню. Извинившись за то, что вещи Алэй будут распакованы только завтра, когда вернутся отпущенные на ночь служанки, она помогла ей устроиться, подождала, когда та ляжет, и ушла. Осторожно закрыв за собой дверь, и еще более осторожно повернув в замке ключ. Совершить этот не очень красивый поступок ее заставило демонстративное нежелание Франи обсуждать при двойнике Рил привезенные от Таша новости. Конечно же, Пилу об этом никто не просил, но, прожив с главой олгенского ночного братства долгое время, она давно заметила, что кое-какие вещи он и его друзья предпочитают не произносить вслух. Однако понимали они при этом друг друга прекрасно, и сейчас Пила была абсолютно уверена, что правильно расценила Франин намек на то, что их гостье не следует очень уж доверять.

Она вошла в столовую, когда Франя с Самконгом, негромко переговариваясь, медленно потягивали вино.

– Садись, милая! – Улыбнулся Самконг жене. – Слушать Франины новости стоя опасно для жизни!

– Неужели все так серьезно? – Улыбнулась она в ответ, садясь рядом с мужем.

– Суди сама! Твоя подружка теперь принцесса. Она нашла своего папашу – короля, и теперь правит вместе с ним страной под названием Лирия.

– А Таш? – Сразу спросила Пила, не слишком удивленная королевским происхождением Рил – об этом же всем было известно.

– А Таш теперь принц. – Выдавил кривую улыбку Франя. – Правда, этот, как его, консорт.

– О, богиня! – Изумленно воскликнула Пила. – И как он?

– Не жаловался, но, как я понял, привыкать ему было тяжело. – Франя вспомнил деревянное лицо своего старого друга на официальном королевском обеде, который состоялся после представления ко двору Ташева тестя новоиспеченного князя Франборга Угейела. Кстати, упомянутый князь и сам вел себя там не лучшим образом – материл лакеев, расплескивал еду и шептал на ухо гадости Саоре. Но король на его выходки и бровью не повел. Вот что значит воспитание. – Чтобы не сидеть без дела, Таш придумал себе занятие – будет создавать там армию. Для этого ему нужна наша помощь.

– Ну, нужна, значит, окажем! – Серьезно кивнул Самконг. – Может, пригласит погостить, если тут вдруг чего…

– Пригласит, не сомневайся. Ему свои люди нужны. А то там у него одни… подданные.

– А чего же он тогда тебя отпустил, если нужны? – Удивилась Пила. – Только не говори мне, что он постыдился перед подданными друга-изгоя!