Между тем, определив для себя требования новых клиентов, Ихон повел их посмотреть те дома, которые могли бы им подойти. Благо, что все они располагались неподалеку, и много времени на это не должно было уйти. Но угодить иностранцам оказалось не так-то просто. Первый дом показался им маловат, хотя сад понравился, второй – то, что нужно, но вообще без сада, третий слишком большой и неухоженный, и так далее. Наконец, умаявшийся Ихон предложил им еще один дом, правда, сразу предупредил, что с его оформлением могут возникнуть проблемы. Дело в том, что он не продавался, а сдавался. И сдавала его выжившая из ума старуха, которая выдвигала единственное требование – чтобы съемщики ей понравились. Если они придутся ей по душе, то она сначала сдаст его на год, и только потом продаст. Ихон страшно смущался, когда говорил им об этом условии, и по всему было видно, что оно ему как кость в горле. Но Рил согласилась посмотреть, Таш не стал возражать, и Ихон повел их осматривать еще и этот дом.

Впрочем, стоило Рил обвести восхищенным взглядом большой и ухоженный сад, как Таш понял, что на сей раз время было потрачено не зря. А когда она ахнула, увидев дом, сложенный из бревен и лишь слегка отделанный обычным для этих мест светлым камнем, дело можно было считать решенным. Правда, оставалась еще бабка, и это могло стать проблемой. Был бы мужик в цвете лет, можно было бы поговорить, а так… И, судя по кислому выражению лица Ихона, наблюдающего за восторженно осматривающей комнаты покупательницей, он считал примерно также.

Хозяйка дома, жившая сейчас на соседней улице, действительно была не подарком.

Это знали все ее знакомые, это знала и она сама. Ей все так и говорили: Унней, характер у тебя не подарок. Но что тут можно было поделать? Она рано потеряла мужа, которого сильно любила, и, так и не выйдя второй раз замуж, растила детей одна. Всю жизнь она прожила в том доме, который собиралась сейчас сдать, и жила бы дальше, если бы старость и пришедшие с ней болезни не заставили ее переехать к дочери. Разумеется, она не хотела, чтобы теперь в ее доме жил кто попало. Но не годилось, и чтобы он стоял пустым – дома от этого быстро стареют и умирают.

Поэтому она придирчиво рассматривала стоящих перед ней претендентов, пытаясь понять, что они за люди. На этот раз мальчишка Ихон превзошел сам себя и привел к ней иностранцев. Двое мужчин и две женщины. Женщины были очень хороши, обе, несмотря на то, что одна совсем не похожа на островитянку, а вторая, хоть и похожа, но, судя по одежде и манерам, тоже нездешняя. Унней усмехнулась беззубым ртом. Опять королевская семейка наблудила за морем! О, богиня, что за зелень в глазах! Мужчины же были откровенно страшными. Впрочем, все иностранцы страшные.

Хотя тот, что постарше, с цепким оценивающим взглядом был очень даже ничего. Чем-то он даже напомнил Унней покойного мужа, и только то, что пришедшие ждали ее ответа, помешало ей в очередной раз с головой уйти в воспоминания. А что еще остается делать в старости?

Сначала она подумала, что зеленоглазая ошибка королевской молодости живет с тем, что помоложе, но прямо на бабкиных глазах она вдруг сделала шаг к старшему и взяла его за руку. Тот слегка обернулся, и его взгляд сказал Унней больше, чем тысяча слов. Она сама была молодой, сама любила, и знала, как это бывает.

– Они мне подходят. – Сказала она Ихону. – Условия прежние – сначала сдаю на год, потом пусть выкупают, если захотят. Скажи им, что они могут перебираться в дом уже сегодня, а завтра оформишь бумаги и принесешь мне деньги.

Донельзя удивленный Ихон сумел только кивнуть, но вместо него на хорошем лирийском ответил старший иностранец.

– Низкий поклон и наша благодарность уважаемой госпоже! – Он чуть склонил голову.

– Ваш дом отныне в надежных руках.

– Не сомневаюсь. – Небрежно кивнула Унней и пошла к себе, пряча улыбку. Нет, все-таки он определенно походил на ее покойного мужа. Жаль, что тот так рано умер.

Она шла, по-стариковски шаркая ногами и чувствуя согнутой больной спиной их недоуменные взгляды, и размышляла о том, что преклонный возраст все же имеет свои преимущества, не будь которых, жизнь казалась бы совсем невыносимой. Можно делать все, что захочешь, и при этом никто не рискнет сказать тебе в лицо, что ты просто выжившая из ума эксцентричная старуха. Побоятся, что ты от такой откровенности тут же отправишься на свидание с богиней. Хотя, может, и со Змеем, кто знает??

Скорость, с какой решилась проблема с жильем, слегка настораживала Таша – слишком уж здесь все было просто. Но он успокаивал себя тем, что ничего фатального не случилось. В конце концов, они всего лишь сняли дом, а не купили его, и в конечном итоге даже сэкономили. То есть, в деньгах у Таша недостатка не было, но это там, на материке. А здесь у него в распоряжении была лишь та сумма, которую он успел захватить с собой из Вангена. Немаленькая, конечно, но и не такая большая, чтобы совсем не думать о том, на что они будут жить, если Франя по каким-либо причинам не сможет приехать сюда в ближайший год. Ташу не хотелось думать о плохом, но после той бури, которую они пережили по дороге сюда, совсем исключать такую возможность он не мог.

Несмотря на любезное приглашение старухи Унней провести эту ночь в их новом доме, все «семейство» Таша единогласно решило остаться ночевать на корабле. Очень хотелось по-человечески попрощаться с Зарком, вынужденным сидеть на своей «Ласточке», как кобель в будке.

Весь вечер дружно проторчали в его каюте, распивая местное (очень неплохое!) вино и вспоминая совместное плавание. Разошлись поздно, изрядно навеселе, перед этим основательно захламив каюту бедного капитана кучей мелочей «на память».

Рил весь вечер была на удивление тихой, почти не разговаривала, только иногда как-то странно шевелила пальцами. Подозревая, что с этого вечера у Зарка и его корабля появится надежная защита, Таш, как мог, отвлекал от нее внимание остальных гостей и самого капитана. Капитан, правда, этого не оценил, похоже, решил, что из-за ревности, и начал поглядывать обиженно и недружелюбно.

А наутро, тепло попрощавшись с Зарком, пассажиры покинули гостеприимную «Ласточку».

К счастью, как раз в тот момент на борт поднялась бригада плотников для ее ремонта, и у капитана сразу нашлись более важные дела, чем грустить. Тем более что навещать его теперь уже бывшие пассажиры пообещали так часто, как только возможно.

Не успел Таш закончить с оформлением дома, как в нем тут же началась хозяйственная суета. Повар первым делом провел ревизию кухни и представил Ташу список необходимых вещей, а Саора и Тилея занялись выяснением, сколько мебели и прочих мелочей необходимо купить, чтобы сносно устроиться хотя бы в первое время.

Венка они не отпускали от себя, используя в качестве грубой силы, когда требовалось переставить шкаф или передвинуть кровать.

Рил в процесс не вмешивалась, потому что ей еще до этого весьма прозрачно намекнули, что такого балагана, как в их Вангенском доме, ей здесь устроить не позволят. Ничуть не расстроившись, потому что заниматься хозяйством ей никогда не нравилось, она занялась более интересным делом – выбором комнат для себя и Таша. В этом ответственном деле ей, разумеется, требовалась помощь любимого, и, побродив по дому, они остановились на большой угловой комнате, из окна которой открывался прекрасный вид на город.

– Ну, вот, – сказала Рил, – значит, возьмем эту и еще две соседних.

– Зачем? – Удивился Таш, сдергивая покрытый пылью чехол с широкой кровати. – Ты что, решила спать отдельно?

– Ну, как же? – Она удивилась не меньше него. – Там будет гардеробная, а там – детская. Ты что, забыл, что у нас будет ребенок?

Таш, конечно, не забыл, ему просто не пришло в голову, что их малышка может жить не с ними, а в соседней комнате.

– А может, не будем ее туда выселять? К ней же придется ночью вставать. Пускай у нас спит.

О воспитании маленьких детей он имел довольно смутное представление, но что они орут по ночам, был в курсе.