Из-за угда навстречу выступила немедленно чья-то тень и замахнулась. Их было двое и они безмятежно курили 'на посту'. Услышав шаги, они рассчитывали одним ударом вырубить подгулявшего алкаша, сунуть его отдыхать под лестницу и продолжать ждать гостей от Искандера. Но вышло по-другому.

- Мама-анархия... - пропел 'стиляга', ловко увернулся от удара и с размаху опустил свою дубинку на голову стража. Бах! Трах! - Кто ваша мама, ребята, спросил у ребят солдат? - первый страж сейчас же обмяк, и Андрей швырнул этот куль на руки второму. Тот автоматически подхватил обмякшее тело и доверчиво подставил голову в синей кепке. Только это и требовалось. Андрей просто от души врезал ему пару раз по головному убору. Оба бойца тихо повалились на грязный пол. Действительно тихо, чему Андрей несказанно обрадовался.

Вперед и только вперед. Затем Шальнев услышал скрип и обнаружил, что дверь-то незаперта. А потом неразборчивый шорох сменил чей-то голос. Детский голос?

'У нас там дача... я там жила с дедушкой... я на речку этим летом... там купалась, с мальчишками бегала... с мамой землянику собирала... красные-красные ягоды, сами падали в руки... сладкие...' доносился голос все ближе и ближе.

Квартира, похоже, пустовала; на деревянном столе без скатерти - остатки ужина, несколько пустых бутылок; одна из-под водки, остальные пивные. Термос, чайник, пара грязных стаканов, начатая банка тушенки, пепельница с окурками, пустая сигаретная пачка. Здесь ужинали, причем несколько человек. Но где все остальные?

Андрей убрал дубинку в рукав и вытащил 'узи'. Он бросил взгляд в пустую комнатушку рядом: никого, только листы фанеры, доски, какие-то ящики. А где жена и дочь Кассира?

Он прошел вперед, в гостиную, если это помещение можно было назвать гостиной: стол, несколько стульев, раскладушка, этажерка; вместо книг - пустые жестянки из-под пива. Но откуда доносится этот голос?

'один мальчик рассказывал, что в камышах он видел мертвую гадюку. Во-от такой величины...' Андрей снял 'узи' с предохранителя. В очень грязном зеркале отразился этакий латинос в кепке и с оружием.

'она там валялась' Шальнев обернулся на звук. Магнитофон на шкафу. Его провели как лоха.

Движение воздуха он поймал. Сзади. Андрей просто не успел отреагировать. И удар железом по затылку. Яркий свет перед глазами. И уже на полу - Андрей получил впечатывающий удар каблуком в лицо. Вот и все. Поиски закончились.

Когда Шальнев очнулся, у него болела не только голова, но и лицо, затылок, вообще все тело. Шевельнуться не удавалось: руки и ноги были крепко связаны. Андрей лежал на деревянном полу и... и не мог вспомнить, не мог понять, что происходит. Крепко приложили его по голове. Амнезия прямо.

Тогда подождем...

Андрей расслабился. Насколько позволяла вынужденная поза. Дышать стоило поглубже, восстановиться.

- Ожил, падла!

Сильные руки усадили его на скрипящую старую табуретку.

- Ну что же это вы, - спокойно сказал сидевший напротив субъект с пепельными короткими волосами и ухоженной бородкой, приглядываясь к Андрею. - Не хотите нам помочь... друзей вот моих обижаете насмерть.

- Ну, падла! Говори! - рявнкул второй, стоявший сзади. В кожаных штанах и куртке с заклепками он выглядел рокером, весьма среднего пошиба, косящего под приблатненого.

- И что бы ты хотел от меня услышать, вонючка?

Человек в ботинках с мощным каблуком пнул Андрея ногой по почкам. Шальнев привалился к стене, застонал, замычал. Терпеть, как говорится, не перетерпеть. Андрей умел терпеть боль. Но он стонал давая себе лишние секунды, чтобы придумать хоть какую-нибудь идейку для спасения.

- Понял, нет?! Или еще?!

- В горле пересохло. Дай что-нибудь попить. Можно пивка.

- Ты у меня сейчас получишь! Ты у меня получишь такое пивко! Где Паша и Ромыч? Где они?!

- Обделались твои дружки и сдали вас с потрохами. Я им объяснил про то, что бывает с теми, кто пытается обидеть людей Искандера... - тянул время Андрей.

- Ты чего несешь? Врешь! Они ничего рассказать не могут. Они ничего и не знают толком! - человек в коже провоцировал Андрея на ответ, прощупывая.

- Где жена и дочь Валеева? - спросил Андрей бородатого. - Теперь-то можете мне сказать?

Пепельный бородач улыбнулся:

- Мне кажется, вы неправильно оцениваете ситуацию. Вы до тех пор не выйдете отсюда, пока мы не узнаем, что стало с нашими друзьями, а заодно, куда вы дели Кассира.

'Рокер' снова пнул Андрея ногой. И еще раз. И еще:

- Убью, гад!

- Вы не получите Кассира, - с неожиданной прямотой ответил Андрей.

- Вы - честный человек, - с укоризной объявил Шальневу бородач, словно уличал его в какой-то мелкой, но постыдной выходке. - У вас принципы. Когда мы узнали кто вы, я сильно удивился. Но я вскоре понял, отчего вы занялись поисками Зубра. Вы весь оттуда, из приключенческих романов. Любите деньги и адреналин.

- Это плохо? - заинтересовался Андрей. Если он решил трепаться, не стоит его обрывать. Это лишние несколько минут,

- Это глупо и смешно, - не задумываясь, отчеканил ласковый боевик. Для него, похоже, вопрос был давно решен. - По сути, вы никому не нужны. Вас прикончат либо наши люди, либо бывшие ваши коллеги. Третьего, извините, не дано.

Какие еще коллеги? Ошеломленно подумал Андрей. Да что здесь происходит?

- Хорошая штучка! - донесся сверху грубый голос.

Андрей поднял голову. Рядом с 'рокером' стоял внушительного вида громила, один из тех, что сторожили Андрея на лестнице; 'узи' он держал в руках.

- Я был уверен, что вы придете спасать семью Кассира. И принял, извините, кое-какие меры предосторожности. Как видите, мы вас переиграли.

- Уже можно, шеф? - переминаясь с ноги на ногу, проговорил громила. - Надо кончать его и сваливать. И так слишком засветились...

- Прощайте, - сказал бородач, взглянув на часы. - С удовольствием бы еще побеседовал, но - дела. Мы такой подарок приготовили вашему Кассиру, чтобы посговорчивее был. А вы нам смешали все карты. Думаете, мы не найдем общак?

Громила радостно заржал. Видимо, последний вопрос показался ему необычайно веселым.

- Давай! - откинулся на стуле бородач. - Хватит с ним церемониться.

Бандит с 'узи' обрадованно прицелился. Ему, как видно, мечталось разнести голову Шальневу одной очередью. Как перезрелый помидор. С брызгами по всей стене...

- Бах! - раздался выстрел от двери, и в ту же секунду 'рокер' безвольной куклой упал на Андрея, погребя его под собой.

Громила и бородач инстинктивно обернулись к двери, а Шальнев мгновенно плюхнулся на пол, укрывшись телом мертвого бандита.

Стрелок действовал неумело. Он картинно держал 'ТТ' на вытянутых руках, как в кино. Мощный пистолет прыгал в его руках, плевался огнем во все стороны, наполняя комнату дымом. Стакан разлетелся стеклянными брызгами, от пепельницы отлетел кусок, пустые банки разлетелись словно кегли в кегельбане. Говорят, новичкам везет. Стрелку-дебютанту еще как повезло, и двух бойцов он поразил сразу - наповал. Бородач уткнулся лицом в стол. Дикий стрелок явно не вписывался в его планы. Правда, и Андрей не ожидал ничего подобного. Это был тот самый форс-мажор, который не предусмотришь.

Артур все-таки нарушил инструкцию. Наверное, он заметил в окне боевиков и кинулся спасать свою надежду.

- Сука! - заорал громила и выскочив на линию огня, выпустил очередь в стрелка. Та отбросила Артура назад на лестничную площадку, он рухнул, словно получил удар кулаком. Уже падая, по инерции Артур произвел еще два выстрела и громила завалился ничком - грузно, как куль с цементом, который швырнули из грузовика на раскисшую землю. 'Узи' выпал из его рук и упал на деревянный пол.

Отпихнув тело 'рокера', Андрей перерезал своим ножом путы на руках и пополз к лежавшему громиле. Шальнев вытащил у него из холодеющих рук 'узи' - сразу появилось ощущение безопасности. Но где еще один боец, один из тех, двух, которых Андрей вырубил на лестнице? До сих пор лежит в отключке? Будучи настороже, Шальнев тихо, но быстро стал перерезать веревки на ногах.