- у меня получилось! - раздался Машин голос.

- вы молодец, - одобрительно произнес Фанси. - включили с касанием или без?

- я дотронулась до него...

- прекрасно. А теперь попробуйте сделать тоже самое, только не трогая кнопку. Смотрите, в учебнике написано, что нужно представлять передачу энергии, но это на самом деле неважно

Я прислушалась повнимательнее, а Фанси повысил голос, обращаясь уже ко всем студентам.

- просто концентрируетесь на точке, на которую нужно воздействовать и представляете себе что угодно. Хоть веревочку от вас к кнопке, хоть молнию, прыгающих зеленых блох или вообще думаете о своей утренней яичнице. Или даже ни о чем не думаете. А потом что-то произойдет и маэлу включится. И вам нужно будет вычленить это "что-то" и запомнить его ощущение. В принципе, с использованием физического контакта тоже можно работать, но сложнее поймать нужное чувство -- сознание слишком сильно концентрируется на касании.

И группа снова застыла с зависшими над прибором пальцами. Как и я. Ничего не происходило. Я закрыла глаза, и дотронулась до точки. Заработало. И что же за чувство должно быть? Где оно? Ничего.

- Как успехи?

С закрытыми глазами я не заметила приближения Фанси.

- Никак, - я развела руками.

- Не переживайте, - улыбнулся парень, - чаще всего получается поймать нужное ощущение через несколько дней. И лучше всего выходит, если менять вид деятельности, не заниматься одним и тем же.

- Ну что же, тогда стоит попробовать после военной подготовке.

- А знаете, после нее у многих и происходят прорывы.

Невероятно, в этой военщине есть какой-то прок -- я по прежнему относилась к боевой подготовке с сильной неприязнью.

***

Боевую подготовку вел лично Терс Фор. Что же, сюда он вписывался очень органично. И как наш Солдафон Солдафоныч умудрился выбиться в ректоры?

На первом занятии Фор соколиным взором окинул расхлябанные ряды начинающих менталистов и, кажется, тихонько вздохнул. Чтобы сделать из нас хоть сколько-нибудь пристойных бойцов (ну или хотя бы таких, чтобы не валились при одном взгляде на потенциального соперника), нужно было приложить массу усилий. А учитывая полное отсутствие мотивации -- возведите эту массу в квадрат.

Я честно пыталась настроить себя позитивно -- но получалось не очень хорошо. " ну же, тебе не помешает скинуть пару лишних кило", пыталась я убедить себя, наматывая круги на разминке. Ничего не выходило. Я любила свои лишние килограммы, мы жили вместе с ними долго и счастливо. "Давай, беги, кролик, беги, тебе пригодятся основы самообороны, большего ты все равно не потянешь, а защититься от грабителя в темном переулке нужно уметь" - с этим доводом разум соглашался, но подсознание протестовало. Оно сильно не любило навязанных вещей, даже если они были исключительно полезными. Когда я поняла, что основная нелюбовь к военщине -- протест подсознания, стало немного легче. Уж с чем с чем, а с подсознанием я сумею договориться. Чай, не чужое, а свое. Мы с ним хорошо друг друга знаем.

Тем временем, разминка закончилась, и Фор приступил к объяснению базовых техник.

- Так, смотрим внимательно! Встаем во фронтальную позицию... ногу вперед, переносим на нее вес и удар! - преподаватель ударил по голове тренировочного муляжа и лишенная черт голова жалобно мотнулась назад, - не забываем про движение телом -- показываю медленно, видите, как поворачиваете корпус? Не забываем про защиту -- вторая рука всегда защищает голову. Поняли? Теперь каждый отправляется к своей кукле и отрабатывайте удар. Сначала одной рукой, потом другой. Вперед!

Персональный муляж был выделен каждому студенту, и мы принялись честно их лупить.

Надо признать, учил ректор гораздо лучше, чем Аран Вин. Он не перекладывал свои обязанности на ассистентов, объяснял сам, и сам же контролировал как мы выполняем упражнения.

- Юн, как держишь руку? Смотри, вот так надо, и только так! Это сейчас у тебя защита, а если без нее саданешь такой рукой, покалечишь ее, чтоб тебя!

- Нестиженко! Про движение корпусом не забывай, а то у тебя не удар, а эротический массаж получается! - Маша зарделась, а Фор уже перешел ко мне.

- Мирохина, где твоя защита? Где защита спрашиваю? Пока ты пытаешься ударить врага, он легко тебя вырубит, вот так ,- и он не торопясь поднес кулак к моему лицу, - все, ты в нокауте.

- а каких -нибудь магических щитов разве нет? - с любопытством спросил тренировавшийся рядом со мной Кестер

- Множество, но на каждый щит есть нейтрализатор, и поэтому простой физической защитой пренебрегать нельзя. Магической тоже нельзя, но этому вы будете учиться позже. Не останавливаемся, работаем. Хорошо Кестер, продолжай в том же духе.

- Леир, отлично! - ректор остановился рядом с Саной. Вы учились боевым искусствам?

- Да, - коротко ответила Сана.

- После занятий останьтесь, обсудим ваш перевод на продвинутый курс.

- Спасибо, но мне хотелось бы учиться вместе со всеми.

- Как пожелаете.

Удары руками, ногами, защита, уклонение, затем силовая подготовка : к концу занятий я была мокрой, будто меня облили водой, хотелось упасть и не двигаться.

А после одной из тренировок произошло "прозрение". В который раз включая и выключая маэлу я что-то почувствовала. Такое странное, неудобное ощущение -- его сложно описать: как ухваченный боковым зрением отблеск фар, как щекотка в носу перед тем, как чихнуть, как мгновенное головокружение, если посмотреть вниз с последнего этажа небоскреба. Я не могу найти для него подходящего слова -- просто раньше его не было, а теперь появилось. Будто хвост вырос.

Нас строго настрого предупредили воздержаться от экспериментов со своим новоприобретенным хвостом... простите, магией, до тех пор, пока большая часть группы не почувствует свою магию, но, разумеется, многим не терпелось. В результате определенная часть курса последовательно отправилась к целителям -- контакт неподготовленного мозга с плотным магическо-информационным полем этого мира был подобен удару тяжелым тупым предметом по голове.

***

Немалая часть курса была посвящена теоретическим предметам -- в первую очередь, профильной нейробиологии, она же -- физиология души. Чтобы воздействовать на мозг, нужно понимать, как он работает, и мы дотошно разбирали человеческую ЦНС: казалось, нас познакомят лично с каждым нейроном. Ночью мне снились синапсы и ГАМК.

Большая часть занятий была посвящена изучению мира, куда мы попали. География, социология, политическое устройство, культура, быт.

Страна, ставшая нашим новым домом называлась империя Раэн и занимала половину материка Большая Подкова. На второй половине располагалась та самая империя Канлай, с которой уже в течение нескольких веков шло временами тихое, временами перерастающее в открытый конфликт противоборство. Формальной причиной разногласий были Хвостатые острова, цепочкой соединяющие концы подковообразного материка. Практически же... Две сильные империи мирно уживаться не могут, неизменно одна из них будет стараться подмять другую. Помимо Канлай и Раэн, были в мире и другие страны, но так или иначе они примыкали к какой-либо коалиции -- или проканлайской, или прораэнской. Находились они на архипелаге Тли-Ра и втором материке планеты - Мхитицулипале, в просторечии именуемом просто "Неназываемый". Страны Тли-Ра формально поддерживали Раэн, Мхитицулипала -- Канлай, фактически же они старались держаться в стороне и поддержка выражалась в основном высказываниями политиков.

Сейчас империи активно шпионили друг против друга да на островах и в районе Саприконского разлома периодически возникали стычки между войсками. Полноценная война была невыгодна, так что страны противники огрызались, щедро делились мелкими уколами, но перегрызть шею сопернику никто не был готов. Слишком велика была бы цена за это -- военный потенциал обеих стран различался не сильно.