-- Говорят, рукописи не горят... - сказал Аркадий...

-- Горят, и еще как горят... у замогильных записок примадонны было несколько версий... мужская и женская... и все незаконченные... мужскую версию писал писатель... он покончил с собой...

Возникла пауза...

-- Что же ты замолчал?.. продолжай...

-- Разве я что-то говорил?.. не помню... что с тобой?.. у тебя лицо как у актера из китайского театра теней...

-- Не знаю... - Аркадий не мог понять этого странного танца пятен перед глазами... он подумал, что слепнет...

"И опять эта слабость и головокружение... - подумал он...

Я как будто падаю на дно кромешной ямы... или возношусь?.."

Аркадий увидел остров внизу, а, взглянув наверх, невольно прикрыл глаза рукой...

Зрелище ослепило меня...

-- Аркадий, ты не спишь?.. - спросила Вика...

-- Нет, не знаю... - отозвался Аркадий после довольно продолжительной паузы...

-- Ты так странно щуришься... - сказала Вика...

-- Я увидел город на небесах...

-- Расскажи...

-- Не удалось запомнить...

-- А я все помню... - заговорил Бенедикт...

-- Ну да, конечно... ты же читаешь мои мысли..."

* * *

"Весь следующий день Аркадию пришлось терпеть Бенедикта... он рассказывал о своей версии смерти примадонны и ее жизни на небе...

Аркадий слушал, пытался ему возражать, но напрасно кусал губы...

-- Такая вот история... странная и печальная... и тот, кто это задумал и осуществил, возможно, и не бог... кто мы здесь?.. жалкие подобия, но мним себя богами...

Бенедикт умолк...

Он вдруг вспомнил лица своих убийц...

"Они пытали меня... а я запел... плач был скорбным и закончил я его танцем в петле и жалким всхлипом... что было дальше, не помню..."

Весь в слезах, Бенедикт увидел озаренные закатом тучи...

В них что-то строилось...

Возникали купола, башни, улицы прочерчивали воздух...

Бенедикт провел рукой по лицу, как будто паутину смахнул... взглянул на Аркадия, подумал:

"Совсем старик... шрам его уродует... меня тоже... глаз вытек, и хромой... что он может?.. однако, не он ли сотворил все это в союзе с дядей?.."

-- Я смотрю, ты в недоумении?..

-- Я пытался вообразить тебя богом...

-- И что?..

-- Что с тобой?..

-- Опять это странная слабость и головокружение... где я?..

-- Ты на одном из западных островов... их еще называют блуждающими...

Аркадий пребывал в кромешной тьме, когда к нему кто-то обратился, назвал по имени, которое он уже не помнил... так звал его отец, лаская... он сидел у отца на коленях и сосал палец...

-- Смотри, смотри... солнце садится...

-- Уже село...

Тишь, покой, прохлада...

Звон цикад оглушал...

Скалы пытались изобразить руины города, куча камней на песке утопленников...

Они встали и разбрелись по парам... танцуют...

Ночь правила бал...

Почувствовав нежное, робкое прикосновение, Аркадий невольно вздрогнул...

-- Кто здесь?..

-- Никого... тебе почудилось, наверное...

-- Нет... не почудилось... это ты, Бенедикт?..

-- Я...

-- Мне страшно... нет опоры... внизу мерцают звезды... или это верх?.. слышу чьи-то вздохи...

-- Это твоя женщина вздыхает... снится ей что-то...

-- Ты слышал днем странный гул и остров как будто плыл, качался на волнах...

-- Нет, не помню... у меня провалы в памяти...

-- А я, кажется, теряю разум...

-- Зачем тебе разум здесь?..

-- Так это рай?..

-- А что же еще... тоже однообразие, скука...

-- По-твоему рай для безумных?..

-- Не знаю... люди не могут внятно поведать о прелестях рая... путают ад с раем... говорят, что ад - это вывернутый наизнанку рай... что только не говорят...

-- Наверное, они не были там, раз такое говорят...

-- А ты был там?..

-- Был...

-- А я побоялась войти, сел у входа... вполне приличное жилье... привратник с собакой... какие-то женщины окружили меня, повели... их было шесть или семь...

-- Продолжай...

-- Не знаю, что им было нужно?.. Пифагор зарычал и они исчезли... а я очнулся... скажи, небо там есть?..

-- Нет...

-- Ну да, конечно... там все небо...

-- И рек там нет...

-- Что ты там испытывал?..

-- Не помню... может быть, чувство одиночества...

-- А я ощущал себя пострадавшим... и я не любовался зрелищами... с каждым днем мне становилось все хуже и хуже... помню, я бредил подвалом, в котором жил еще студентом... хотел вернуться туда, забыться... я был там счастлив раз или два...

-- Что это за люди?..

-- Где?..

-- Вьются вокруг... что им надо?.. однако странно, одни женщины...

-- Кажется, я узнаю их... это небожители...

-- Там что, одни женщины?..

-- Ну да... в детстве я был влюблен в одну из них... во сне... долгом и постыдном... умолчу о прочем... да ты все знаешь...

-- Откуда?..

-- Ты же читаешь мои мысли...

-- Я?.. это ты читаешь мои мысли...

-- Ну да... наверное...

Бенедикт шагнул темноту и пропал...

"Вот и поговорили... как-то грустно и неприветливо вдруг стало... однако где же Вика?.. все еще спит, наверное... рассказать ей о Бенедикте?.. нет, не стоит... да и мои страдания покажутся ей смешными после всего того, что она пережила..."

Аркадий заполз в расселину...

Вика спала...

Какое-то время Аркадий смотрел на Вику, потом сгорбился и лег у стены...

Аркадий погрузился в сон как в трясину... повис, пытаясь нащупать дно... и со вздохом облегчения очнулся, но еще долго терзался от бессилья хоть что-то изменить в том, что ему открылось...

* * *

День был хмурый, неприветливый...

Появление Бенедикта обрадовало Аркадий...

-- Бенедикт...

-- Да...

-- Давно хотел тебя спросить... ты меня слышишь?..

-- Спрашивай...

-- Ты предсказал нашествие грязи, войну с собаками... а что будет с островом?..

-- Этот остров один из многих блуждающих островов... их соберется целая стая... и все они уйдут на дно...

-- А я?..

-- И ты уйдешь?.. оставишь меня в безутешном одиночестве...

-- А что будет с женщиной?.. забыл, как ее зовут... память то покидает меня, то возвращается...

-- Ее зовут Вика, как и мою племянницу... не станет она твоей...

-- Ты уверен?.. - у Аркадия на глазах выступили слезы...

-- Уверен... хочешь, я обниму тебя...

-- Да... еще, еще...

"Что это с ним?.." - Вика привстала. - Просит обнять его...

-- Эй, проснись... - Вика склонилась над Аркадием, пытаясь разбудить его.

"Лежит, не дышит, как умер... нет, пошевелился... снова этот странный подземный гул... мне страшно... скалы как будто танцуют... а эти две скалы слились в одну..."

Аркадий приоткрыл веки, сел, прислушиваясь...

"Что-то она лепечет?.. теперь рыдает... или поет плач?..

А где Бенедикт, мой ангел-хранитель?.. или бес?..

Не его ли плач она поет?.. я слышу ее еле-еле... она заснула, но губы все еще поют..."

Аркадий выполз из расселины наружу, сел на камень и стал вспоминать свой сон с самого начала... вспомнил он и своих убийц, и предсказания Бенедикта, и женщину...

"Не племянница ли она Бенедикта... - подумал он и взглянул на Вику. - Похожа... рыжая и нос его, с горбинкой... меня разбудила, а сама заснула... спит и что-то видит во сне, веки подрагивают..."

Аркадий встал, обошел груду камней, и снова заполз в расселину, лег рядом с Викой...

Он лежал и соблазнялся...

"Время как будто остановилось... превратилось в вечность...

А облака плыву, плывут...

Вика спит, разметалась..."

Аркадий коснулся ее руки...