Прибой, взволнованный непогодой, исполнял нечто напоминающее фугу...

Чайки были солистами...

"Откуда здесь олеандры, мирты?.." - подумал Бенедикт и невольно привстал, увидев у рифов Вику... она играла с дельфинами...

Вика смеялась, звала Аркадия:

-- Плыви к нам...

"Это же Вика... но как она там очутилась?.. - подумал Бенедикт...

-- Нет там никого... - сказал вслух Бенедикт. - Вся жизнь - мираж или сновидение...

-- И это правда... - сказал Аркадий... он лег на песок и заснул, как умер... на его лицо наползли тени...

Заснул и Бенедикт...

Сон длился, длился...

Или это была явь, которая обрела очертания сна?..

* * *

Аркадий шел вдоль песчаного берега, внимая звукам прибоя...

"Вряд ли я забуду эту ночь... сколько облачений и обличий я сменил!.. однако пора возвращаться..."

Дельфины все еще плескались у рифов в лучах луны... нимф не было...

"Надеюсь, что Вика не уплыла с нимфами в отчаянии от всесилия бедствий...

И все же это обман, как это не обидно... красота лишь видимость, мираж, происки искусителя, которые, однако, могут и увлечь...

Птицы не обращают на эти навязчивые видения внимания... а я млею... упиваюсь..."

Аркадия охватил трепет, слезы выступили на глазах...

-- Я тоже млею и упиваюсь... - сказал Бенедикт...

К этой ускользающей и изменяющейся красоте Бенедикт относился с благоговением...

Он называл ее зримой музыкой, в которой сочеталась наглядность и волнующая таинственность...

"Красота искушает... - размышлял Аркадий. - Или я только притворяюсь искушаемым, играю как на сцене?.. нет, нет...

Какая ночь длинная, конца ей нет... увижу ли я рассвет?..

Не могу заснуть... раньше все было иначе, закутаюсь в одеяло и уже сплю...

Мысли не дают заснуть... что там, за порогом этой жизни?.. есть ли что?.. или тоже тьма кромешная..."

Послышался лай собаки...

"Что это?.."

Осыпались камни... и перед Аркадием возник Пифагор, собака Бенедикта... потом и сам Бенедикт...

-- Аркадий!..

-- Бенедикт!.. где ты пропадал?.. и одет ты как-то странно...

Бенедикт был в смокинге...

-- А ты выглядишь так, как будто вернулся после войны с армией собак, весь израненный, но собаки не устояли, хотя и сражались храбро... возможно они еще вернутся и снова нападут... Пифагор успокойся... нет здесь мопсиков...

Пифагор ткнулся носом в пах Аркадию...

-- Пифагор, веди себя пристойно... я не помешал?.. чем ты расстроен?.. зря хмуришь брови... эй, о чем задумался?..

-- Вот, думаю... спасение в руках бога... а что у нас?.. или всем правит судьба и случай?..

-- Продолжай, что же ты замолчал...

-- Как узнать?.. если только умереть...

-- Нет, я воздержусь...

-- У тебя слезы на глазах...

-- У тебя тоже... у стариков глаза слезятся сами собой... о чем ты опять задумался?..

-- Если хочешь, я скажу...

-- Скажи...

-- Я здесь не один... я с женщиной...

-- Я знаю... и даже знаю, как ее зовут...

-- Она называет меня спасителем...

-- Опять ты задумался... ладно... ты думай, а я посплю...

Бенедикт снял смокинг, лег и заснул... тут же и проснулся...

-- Кто-то плачет там, в темноте?..

-- Я же говорил... женщина... чудом спаслась...

Бенедикт встал, сделал несколько шагов, остановился, попятился...

-- Что ты увидел?..

-- Показалось... как будто песок зашевелился... ты тоже весь трясешься...

-- Это остров трясется...

-- Ладно... пусть трясется...

Бенедикт сел на камень...

Аркадий тоже...

-- Снова это странный гул... Бенедикт, ты где?.. я тебя не вижу...

-- Меня уже давно никто не видит...

-- Как это?..

-- Так... меня нет и я как бы есть... лучше я замолчу, как молчал...

-- Сочувствую тебе... может быть, еще можно что-то исправить...

-- В чем?.. - Бенедикт надел смокинг...

-- Ну и вид у тебя!..

-- У тебя не лучше...

-- Тише... разбудишь женщину...

-- Молчу, молчу...

-- Кажется, светает... ночь ушла, наконец...

-- Что это?..

-- Где?..

-- Чувствуешь запах?.. женщиной пахнуло...

-- Я же говорил... женщина спит в расселине...

-- Кира?..

-- Нет... не Кира...

-- Иногда она мне снится...

-- Мне тоже...

-- Вдруг она жива там...

-- Не слышу, что ты говоришь?.. эй, ты куда?.. отступи назад, сорвешься в пропасть...

-- Бежать, бежать надо отсюда... чтобы опередить беду... снова я слышу этот странный гул... и серой пахнуло... адом...

-- Ты же говорил, что ад тебя бодрит...

-- Ну да... похоже, что пророчество дяди начинает исполняться... горы понизятся, и море отступит... откроет путь, скрытый в волнах...

-- Скажи что-нибудь еще...

-- Что?..

-- Что-нибудь другое... что ты не привык говорить...

-- Смешно...

-- Что же ты не смеешься... ты измял свой смокинг... и плохо выглядишь...

-- Ты тоже...

-- Ну да... опять эта странная слабость и головокружение... и плечо заныло... я боюсь...

-- Чего?..

-- Сам не знаю... зачем ты кусаешь губы?..

-- Я тоже боюсь... боюсь рассмеяться над твоими страхами...

-- Ты еще здесь?..

-- Здесь...

-- Мне кажется, что я сплю... и не могу проснуться...

-- Я тоже...

-- Мне надо вернуться в город...

-- А я останусь здесь... я не могу вернуться к примадонне... ее собачки сводят с ума Пифагора... я говорил, собачки перешли к ней по наследству от Клариссы, предыдущей примадонны вместе с замком и мужьями... у Клариссы их было шесть или семь?..

-- Говорил, говорил... где она теперь?..

-- В аду... где же еще?.. или уже в чистилище...

-- Бенедикт, куда ты?.. остановись, отступи... еще шаг и ты сорвешься в пропасть...

-- Для чего мне жить?..

-- Ты должен дописать замогильные записки примадонны...

-- Здесь?.. без бумаги и чернил?.. нет, здесь я не могу писать... мой язык начинает лгать против мыслей...

-- Как такое возможно?..

-- Возможно... с богом все возможно...

-- Говори тише...

-- Молчу... и ты молчи...

-- Молчу... нет, не могу... память начинает возвращаться, правда, с провалами... женщина называет меня спасителем... просила убить ее... впрочем, не важно... не мог я ее спасти... и не могу убить... вот и лежу как на углях...

-- Ну, а дальше что?..

-- Не знаю... женщина мне нравится, но...

-- Что но?..

-- Ничего... я думаю, как мне попасть в город...

-- Однако... в городе тебе опасно появляться... мне тоже... можно попасть в тюрьму... и опять в петлю... или в руины женского монастыря... к призракам...

-- Смеешься... а мне не смешно... расскажи, как умерла Кларисса?..

-- Она утонула в пруду... там тоже жизнь... оливы, олеандры, лавр... женщин хоры...

-- Хоры не женщин, а лягушек...

-- Вспомнил Аристофана... он тоже спал и видел сны... ты опять дрожишь... и слезы на глазах...

-- Память постепенно возвращается... и мысли... вспомнил сон... я спал и мне приснилось, что я умер... я увидел себя покойником... меня несли в гробу... помню, я обомлел, окликнул могильщиков... они остановились... я привстал... могильщиков как ветром сдуло, а я проснулся, лежу, дрожу от холода, жду продолжения... что дальше?.. я поднимусь на небо... а потом?.. буду искать там Киру?... или бога?.. а если не найду?..

-- Тогда ищи меня... - Бенедикт оскалился...

-- Смеешься... невозможно даже представить, чтобы ты... и бог... в одном лице...

-- А ты представь...

-- Если только я сойду с ума...

-- Что с тобой?.. ты побледнел...

-- Опять этот гул... скалы танцуют...

-- Да, я вижу...

Собака Бенедикта завыла...

-- Пифагор понял, о чем я думаю, и впал в отчаяние... надо спасаться, опередить беду...