Бенедикт говорит, что он видение и является, чтобы спасти меня от пагубных последствий одиночества...

Одиночество меня не пугает... в моем одиночестве я никогда не одинок... я размышляю... размышления превращаются в монологи и диалоги... я почти счастлив... правда, полному счастью мешают сомнения... от них я уже вряд ли избавлюсь...

Бенедикт исчез и ко мне вернулась Вика... по крайней мере, от чувства тревоги я избавляюсь...

Присутствие Вики не влияет на меня так сильно... я просто любуюсь ею... она изысканна, грациозна, уверена в себе... или мне это только кажется?..

Когда она проходит мимо, меня тянет к ней...

Впрочем, все это театр, зрелище... ничего не происходит... мои желания не столь безрассудны, как мысли... с женщинами я созерцатель... я соблюдаю осторожность, может быть, больше, чем нужно...

Вика уснула... спала она не долго... проснулась, босая пошла вдоль берега к могиле мужа... наступила на медузу, вскрикнула, обернулась...

Я догнал Вику, прошел мимо, обернулся...

Она стоит, смотрит на меня и смеется сквозь слезы от боли... медуза обожгла ее ногу...

Мои чувства блаженно повинуются воле Вики... волна нежности охватывает меня, и я уже не уверен, смогу ли следовать своим предписаниям...

Вика вошла в воду и поплыла к рифам...

Я испытываю нечто странное... хочу войти в воду и не могу... что-то удерживает...

Не знаю, чем все это кончится...

Впрочем, я готов к любой неожиданности...

Мне кажется, Вика искренне нежна со мной...

Так ли это на самом деле?..

Сознаюсь, это состояние влюбленности меня пугает...

Я всегда хотел существовать подальше от искушений...

Мне легче справиться с реальными бедами, чем с воображаемыми...

Бенедикт ада не боится... ад его бодрит...

Невольно вздохнув, я встал, смотрю по сторонам и вижу Бенедикта и Вику на фоне утра...

Я смотрю на них и не перестаю удивляться красоте Вики рядом с этим козлоногим сатиром... я вижу в нем себя...

Красота Вики меня возбуждает... а уродство старости убивает самым затяжным и мучительным способом...

Вика ни секунды не может находиться в покое... она кружит вокруг Бенедикта... она как будто в страхе от того, что он ей обещает... или в восторге?..

Бенедикт заманивает Вику в город, в театр...

Вика устала, грациозно как птица со сложенными крылышками за спиной она села на камень...

Козлоногий сатир склонился у ее ног...

Вика рассмеялась и унеслась куда-то, растворилась в зыбком мерцающем мареве...

Да и была ли она?.. вопрос...

Я сижу на камне нем и недвижим... и странствую вместе с Бенедиктом в зарослях татарской жимолости, в сумеречных галереях замка примадонны, повсюду, где угодно... терплю смену облачений и обличий Бенедикта... он может предстать и женщиной... молодой, исполненной нежности... и деревом, роняющим листву... и цветком, раскрывшимся в сонной прохладе среди видений утра..."

* * *

"Кажется, я спал и очнулся...

Не помню, кем я был... рыбой или птицей...

Остров плыл, покачивался...

Я иду за Бенедиктом... иду бездумно... отстаю... отстал..."

На мокром песке Аркадий увидел следы женских ног...

Женщина мелькнула и исчезла...

-- Вика!.. - окликнул он ее...

Бенедикт оглянулся...

Он смотрел на Аркадия в изумлении, как будто самого себя увидел...

"Он боится, что я исчезну... если исчезну я, исчезнет и он..."

-- Аркадий, ты где?.. - спросила Вика...

-- Я здесь...

"Я прихожу в себя... у меня какие-то провалы в памяти... я вижу лица мужчин, женщин... они мелькают передо мной... мне кажется, я их знаю... или не знаю?.. я не испытываю к ним ни сочувствия, ни сострадания...

В вышине сверкало солнце...

На небе холодном и пустом строились чертоги бога с анфиладами комнат, сумеречными галереями, аллеями, по которым прохаживались небесные жители, рожденные для счастья..."

"Из одного забвения я попал в другое...

Слышу голоса чаек, невнятный гул прибоя...

Кажется, я вновь на острове, но я ли это?.. оглядываю себя, и не узнаю... я красив и молод, мне 27 лет... и я не один... впрочем, одиночество меня никогда не тяготило...

Камни осыпались...

Подняв голову, я увидел рыжеволосую девушку... она спускалась по скользкой каменистой тропе к замку... застенчива, мила...

Девушка остановилась у двери... тень среди пляшущих теней...

Услышав хриплый лай пса, она испуганно попятилась...

-- Фу, Пифагор...

Створка двери приоткрылась...

На лестнице, ведущей в галерею и анфилады комнат, девушка услышала голоса, темный смех...

Она закуталась в плащ, похожий на мантию, и устремилась прочь...

-- Куда это она?.. - спросил Бенедикт. - Не я ли ее напугал?..

Бенедикт появился неожиданно, как всегда...

Мне кажется, я уже ревную Бенедикта к Вике...

Что это?.. снова эта странная дрожь и подземный гул, напоминающий рычание своры собак...

Сбываются предсказания Кассандры...

Закачалась люстра... звякнули стенные часы...

Дрожь стен и пола вызвала рой тревожных мыслей...

-- Где я?.. - вопросил Аркадий с дрожью в голосе...

-- Ты в замке примадонны... - отозвался Бенедикт... - Дивное творение!..

-- Да уж...

-- А какой вид из окна!..

Заросли татарской жимолости напоминали лабиринт...

-- Мне кажется, я уже был здесь...

-- Если только во сне...

-- А где примадонна?..

-- Наверное, на террасе... сидит в инвалидном кресле на надувных шинах, которое ей подарил мой дядя, и пишет завещание... узнать бы, кому она уступит свой трон... - Бенедикт подошел к окну. - Боже, что это с ней?.. упала на колени, ломает руки, стенает, слезы льет... я удивлен... строптивица вдруг стала кроткой, испуганной... пойду ее утешу....

Бенедикт ушел...

Спустя час или два Бенедикт вернулся...

-- Весь дом обошел... не мог ее найти... и нашел ее в гримерной... стоит у зеркала бледная, бесстрастная, великая... в руках держит мое письмо...

Дрожь, сопровождаемая подземным гулом, напоминающим рычание своры собак, охватила замок... горы вокруг как будто понизились, а воздвигнутые воображением на песке чертоги бога и небожители исчезли в волнах моря...

-- Что это было?..

-- Разве что-то было?.. тебе померещилось... - сказал Бенедикт и вернулся к истории с письмом...

В письме Бенедикт объяснялся примадонне в любви... он был безнадежно влюблен в нее..."

* * *

"Примадонна блуждала по комнате и размышляла...

-- Во что я ввязалась?.. нет, это запутанное дело мне не распутать...

-- Что за дело?.. - спросил Бенедикт...

-- А, это ты... напугал... - примадонна глянула по сторонам, не понимая, откуда он вдруг взялся. - Ты писатель, твое дело писать... иди, пиши... иди, иди, я жду гостей...

Бенедикт ушел, но не далеко... он следил за примадонной, догадывался, кого она ждет, и чем был вызван ее испуг?..

-- Не я же ее напугал... что это?.. - Бенедикт впился взглядом в стену...

По стене сверху вниз пробежала трещина, еще одна и еще...

-- Нет, это сон... бес мне его подослал... сгинь нечистый!..

Бенедикт сморгнул, вгляделся...

Трещины ползли, сплетались в путину...

-- Кто сплел эту паутину?.. паука не вижу... или я сплю?.. ну да, конечно... я сплю... - сказал он вдруг охрипшим голосом... дух захватило... уже проваливаясь в темноту, он очнулся с жутким всхлипом на острове...

Пришел в себя и Аркадий, но не сразу...

Во сне он плавал с Викой у рифов...

Сон прервался...

Бенедикт лежал на песчаном берегу под нависающими скалами...

Царил вечер... во всем была какая-то мистика, колдовство... возникли обманчивые эфемерные видения, вызывающие страх своим уродством или своей красотой... они становились видимыми и исчезали... снова обретали очертания...