* * *

И снова вечер, распускающийся как цветок, проникнутый благоуханием...

Песчаный берег превратился в сцену театра, заполненную танцующими и поющими одалисками... иногда они что-то восклицали хором...

И все это на фоне иссеченных скал и моря...

Аркадий стоял и смотрел... и вдруг он запел возвышенно и трогательно...

Женщины умолкли, замерли...

Они внимали плачу одинокой души, выговаривающей свою боль и отчаяние...

Они приблизились, обступили Аркадия...

Почувствовав запах, исходивший от женщин, Аркадий умолк...

Воцарилась тишина...

Доносились только звуки прибоя, исполняющего что-то трагичное... чайки были солистами...

Среди женщин Аркадий увидел Розу... она кружила над телом утопленника в странном танце, рыдая, ломая руки...

Розу сменила Вика, потом Кира...

Память постепенно возвращалась к Аркадию, с добавлениями и исправлениями сна...

Вернулось детство с Адой и Раей...

Смерть забрала их...

Аркадий отнюдь не намеревался умирать, когда вдруг смерть предстала перед ним, словно возникнув из воздуха...

Он попятился, почувствовал, что падает... и очутился в доме дяди...

Аркадий спал на террасе в инвалидном кресле тети...

Во сне ему было легче летать, чем ходить... и он мог видеть всю роскошь неба и земли...

Он просыпался и был нежнее, чище... так ему казалось...

"Там я был скорее ангелом, чем человеком...

Странно, но ни одного знакомого лица я там не видел... почему?.." - размышлял Аркадий, прислушиваюсь к гулу прибоя...

Прибой разыгрался... ущелье превратилось в Эолову арфу...

Море уже вздымало волны к небу, обнажая дно...

Так же неожиданно море успокоилось...

Аркадий продолжил свой монолог, который завершился траурным песнопением...

Он пел с лицом, выражающим страдание и с глазами полными слез...

Сквозь слезы он увидел лицо бога, как нечто неясное, смутное, темное...

Бог наклонил небо и Аркадий стал подниматься... он шел, не оглядываясь...

Только там, в этой бездне, столь же глубокой, как ночь, он и мог обитать...

Аркадий очнулся, глянул по сторонам и невольно вздохнул... может быть и с облегчением...

Над островом царила ночь...

Цветы ночи раскрывали бутоны...

Услышав лай гиен, Аркадий заполз в расселину, затаился...

У гиен были крылья... они могли летать и смотреть на все сверху вниз...

Дрожь охватила Аркадия... ему было тоскливо и тревожно... он не совсем понимал, что происходит...

Из облаков вышла луна...

Луна придала пейзажу какой-то потусторонний вид, описанный у Данте в божественной комедии...

Скалы, подсвеченные луной и их отражения в воде, приобретали различные облики, следуя неким правилам...

Появился Бенедикт...

-- Не напугал?..

-- Ты, как всегда...

-- Что?.. некстати?..

Аркадий промолчал...

Бенедикт был в длинном до пят плаще...

Из складок плаща, как из кулис вышла Розы...

Красота ее была и вдохновляющая, и пьянящая...

Душа Аркадия не была связана смирительной рубашкой...

Он взмыл в воздух...

Крылатый, он парил над островом с птицами и ангелами... бескрылый, он ползал с гадами, и всякими другими существами...

Он выражал свой восторг лаем и смехом, как гиены...

Говорил он и на птичьем, и на ангельском наречии...

До утра в воздухе над островом звучала музыка...

Эхо развешивало Эоловы арфы...

* * *

Аркадий спал и очнулся, задыхаясь от запахов утра...

Вика собирала камни на могилу мужа...

Птицы с опаской следили за ней...

Все остальное утро изобразило просто, буднично, без всякого особого значения, как доказательство существования и мнимой, и подлинной реальности...

Небо затянули тучи со свинцовым отливом...

Начался дождь, мелкий, нудный...

Аркадий запел сначала тихо, потом все громче...

Его песнопение преображало все, остров как будто поднимался из воды, окруженный полосой прибоя и рифов...

У рифов резвились дельфины и тритоны... они развлекали нимф и наяд, поднимая в воздух брызги, водяную пыль...

Дождь прекратился...

Странники встали и пошли... они искали яхту и морского капитана...

Они шли молча вдоль берега, пока усталость не остановила их...

Снова начался дождь...

Они заползли в расселину... лежали, обнявшись, согревая друг друга...

Аркадий лежал, испытывая сладостное, исполненное блаженства наслаждение...

Он ощущал покой...

"Как на островах блаженных..." - подумал он, погружаясь все глубже в сон...

Заснула и Вика в надежде, что бог ниспошлет ей спасение...

* * *

Аркадий спал и очнулся с жутким всхлипом в замке примадонны...

Бенедикт, как пес, дремал у ног примадонны, которая сидела в инвалидном кресле на надувных шинах...

-- Где прислуга?.. куда все они подевались?..

-- Разбежались... всем нужен рай, блаженство, а не смрад ада...

-- Трусы... предатели... считают себя недооцененными по заслугам...

-- Ну да, они артисты... а где зрители?.. да и были ли они?..

Бенедикт оскалился...

Примадонна разрыдалась...

Аркадий попытался успокоить Розу, но как-то неловко...

-- Не успокаивай меня... для меня все они давно умерли... это лишь облачения без чувств и ощущений... я играю ими... а бог играет мной, если только он бог... оставим это... давно тебя не было видно... как ты живешь?..

-- Жизнь моя не отличается особой веселостью... все как обычно... как у всех... работа, расходы, налоги...

-- Что же ты замолчал?.. порадуй чем-нибудь...

-- Почему-то мы привыкли не радовать, а унижать друг друга...

-- Самоуверенность наша растет... - сказал Бенедикт...

-- Читала твою последнюю книгу... она такая ясная, простая...

-- Текст хорошо структурирован... - добавил Бенедикт. - Именно этого в твоих романах не хватало...

-- А ты что пишешь?.. - спросил Аркадий...

-- Давно ничего не пишу...

-- Не о чем писать... - заговорила примадонна. - Все смешалось... серьезное, даже трагическое и комическое... иногда я пою твои плачи... театр опустел... я никому не нужна... они унижают даже бога... все клянутся умереть... и не умирают... улицы заполнены живыми трупами... я жду затмения, которое покроет мраком это поле битвы, и будет слышен лишь погребальный звон колоколов... - примадонна невольно вздохнула, следя за стайкой бабочек...

"Как лепестки цветов..." - подумала она...

Был вечер все превращающий в музыку, звучащую где-то в отдалении...

На море царил штиль...

Небо и вода, были как два зеркала, наполненные игрой света и теней, полных изменчивости...

Такими Аркадий видел небо и море...

Совсем иначе на вечер смотрела примадонна...

Она любила сумерки и все сумеречное, цветы, мужчин, мысли, чувства, далекие от всего нечистого, облекающие ее в мерцающие одежды луны... и сама она превращалась в некое шестикрылое существо... крыльями она прикрывала лицо и тело... она могла и летать, но не так далеко... она была привязана как цепью к сцене, к месту и времени...

Слезы задрожали на ресницах примадонны...

Она испытала желание вернуться, но некуда было ей возвращаться, разве что на пепелище... театр сгорел...

"Осталось только в петлю..." - подумала она...

Мир рухнул куда-то, в самую глубь темноты с ее ангелами и бесами...

Вместо блаженства - страх...

Примадонна боялась даже своей тени на сцене...

Страх был сильнее желания играть...

Из оркестровой ямы доносились музыка ада, голоса, смех бесов...

Голоса о чем-то предупреждали, больше грозили, нежели обещали...

Примадонна с опаской заглянула в оркестровую яму и отшатнулась от языков пламени, нежно лизнувших ее грудь, лицо...