Огонь горел, но не жег и не обжигал...

Бесы вытягивали руки, делали знаки, которые примадонна не могла истолковать...

"Они о чем-то пытаются предупредить меня?.. или зовут..."

Длилась ночь... длилась, длилась...

Из облаков вышла луна, придав пейзажу вид некоего города с башнями, шпилями...

Ночь завершилась плачем примадонны...

ЭПИЛОГ

Шли годы...

Как и птицы Аркадий занимался познанием необходимых истин и отправлением естественных обязанностей... иногда он чувствовал себя счастливым...

Утром Аркадий проснулся как обычно и запел...

Как только он запел, птицы стали стекаться к нему со всех концов острова...

Это было настоящее преследование...

Аркадий ни на минуту не мог остаться один...

Аркадий изнывал от скуки в толпе осаждавших его птиц, когда появилась Рая, потом Ада, хотя он вполне довольствовался самим собой...

Это было наваждение из детства... случайная игра отражений, теней, созданных не рукой человека...

В детстве Рая и Ада были женщинами Аркадия, которых он не боялся потерять...

"Зачем они явились?.. - размышлял Аркадий. - Хотят сообщить мне о том, сколь различными путями люди приближаются к аду или к раю... впрочем, не знаю, есть ли между ними различие?.."

Девы молчали и улыбались...

Молчал и Аркадий... говорить с ними было не о чем... они не только ничего не знали, но и не желали знать... добродетель и спасение для них были словами, лишенными всякого смысла...

Рядом с девами Аркадий выглядел идиотом, с лицом серым от усталости, и с трехдневной щетиной...

Девы чего-то ждали...

Аркадий знал об их развлечениях, которые могли бы показаться садистскими...

"Помню, они издевались над мальчиком-водовозом, сиротой 12 лет... его звали Иван, он возил на слепом мерине в яблоках бочку с водой, и ничего не мог предложить девам, кроме своего постного лица... правда, глаза у него были красивые... и волосы вились как у цветка гиацинта...

Иван всегда пребывал в каком-то мрачном унынии...

В 27 лет он был осужден за преступление, которого не совершал...

Говорили, что он пытался повеситься в следственном изоляторе, но неудачно...

Бенедикт увидел Ивана живым...

Иван был не один... он прогуливался по темной аллее кладбища с Адой...

Сатана сопровождал их...

Ада была в мантилье с лавровым венком на голове...

Час или два они провели на кладбище у могилы Раи...

Иван рассказывал Аде об опасностях, которым он подвергался на севере, где отбывал срок, потом в песках Азии...

Сатана поддакивал...

Никто из посетителей сквера не видел Ивана, кроме Бенедикта и Ады...

Бенедикт утверждал, будто он видел и сатану, но высказывался об этом темно и неясно... по всей видимости, он был не в себе...

Об этой прогулке была запись в женской версии замогильных записок примадонны, которую с ее слов сделал некий писатель...

Эта версия замогильных записок осталась недописанной...

Аркадий сомневался в подлинности этой истории...

"Все это на воде вилами писано... впрочем, возможно она пыталась оправдать девочек, Раю и Аду...

Помню, я сказал ей, чтобы она спрятала эту рукопись куда подальше и никому не показывала, если ей дорога репутация... впрочем, скверная история с девочками не стала бы от этого ни лучше, ни хуже..."

-- Женскую версию записок я искал, но не нашел... - сказал Бенедикт... - Говорят, она сгорела вместе с театром... ее писал некий писатель... кажется, я уже рассказывал о нем... беспокойный был человек... лучше жить спокойно, никого не раздражая, чем подвергаться преследованиям...

Аркадий промолчал...

-- Что молчишь?..

-- Ты меня напугал... продолжай...

-- С властью лучше не играть... они знают все твои слабости и ждут одного неловкого шага, чтобы лишить тебя всего...

-- Я знаю... - Аркадий невольно вздохнул и очнулся от сна...

"Не пойму, спал я или бодрствовал..."

Вставал новый день...

На фоне пламенеющего неба обрисовались мрачные скалы...

У скал были лица...

Среди жутких, смятых, сморщенных лиц были и молодые лица...

Их глаза изменчиво мерцали...

Не без некоего содрогания в душе Аркадий увидел на заднем плане лестницу, которая вела из жизни...

Люди поднимались по лестнице вверх и спускались вниз, не переставая надеяться...

Ад пугал их гибелью... и бодрил...

Всю ночь длилось это шествие...

Аркадий услышал шаги, почувствовал теплое, тихое дуновение...

Кто-то окликнул его...

Он оглянулся... и увидел Розу в инвалидной коляске на надувных шинах в возрасте пифии... она жевала листки лавра и что-то возвещала незнакомцу в сером плаще до пят...

"Помню, у него была кличка Хромой бес...

Это он свел примадонну с мэром...

Кассандра же была режиссером интриги... она втянула в заговор и меня... невольно, из любопытства, я подслушал разговор примадонны с мэром в гримерной комнате... я ждал примадонну за ширмой...

Мне пришлось бежать... и до сих пор я бегу... а Бенедикта нашли в петле с запиской во рту...

Вика по секрету рассказала мне об этом темном деле, не сообщив ничего определенного, ограничившись общими фразами... и так, как будто это дело внушало ей страх... говорила нехотя... иногда она и вовсе умолкала... потом, как бы забывшись, продолжала...

К концу рассказа Вики я успел забыть его начало..."

* * *

Став примадонной, Роза смиренно называла себя слугой всех, но не возражала, когда ее уверяли, что все вокруг нее рабы...

Она была из тех, кого природа одарила памятью, красивым голосом и некоторой наглостью...

Половину своей жизни Роза выслушивала признания, по большей части лживые, другую половину жизни она провела с собачками в замке в унынии и тоске, но бывали случаи, когда к ней проникала запретная любовь и муки ревности...

Тот, кто знал ее, опасался ее интриг, хотя, мало кто знал ее до конца...

Последний муж Розы (их у нее было шесть или семь) рассказывал, что ее посещали странные сны... она видела воочию ангелов... встречалась она и с богом, если только это был бог... случилось это ночью...

В ту же ночь театр сгорел...

"Молва уверяла, что это была месть Ивана... правда это событие молва приписывала и мне... но это вряд ли... я к тому времени уже 7лет жил на одном из западных островов, их еще называют блуждающими, где птицы приняли меня за своего... я был прост в своих привычках... ловил рыбу и сочинял плачи, в которых высказывал некие мысли о тайнах круговращения и пляске планет, способных вызвать ямы и провалы в эфире... говорил я и конце света, при этом ссылался на предсказания дяди Бенедикта, которые сбывались с завидной регулярностью...

Бенедикт продолжил дело своего дяди... он предсказал нашествие грязи, и войну с собаками...

В городе начались волнения...

Население города уменьшилось вдвое...

Все у кого оказались здоровые ноги и желание бежать, покинули город...

Были и такие, которые сами отказались от жизни, которую бог дал им, для испытаний...

Говорят, сочинив еще несколько плачей и осознав свое бессилие, Бенедикт совсем потерял голову и покончил с собой, засунув записку с предсказаниями под язык...

Записка помогла Бенедикту на том свете...

Жители преисподней отнеслись к нему уважительно, правда, некоторые, попавшие туда задолго до описываемых событий, потребовали от него предъявить некие доказательства его авторства и даже составили заговор против него, когда он попытался уверить, что оказался на том свете случайно, по недоразумению, а не намеренно... мол, ему помогли покончить с собой... это была насильственная смерть, а не самоубийство...