Море всё в зыбком блеске...

У рифов играли дельфины...

* * *

И этот день погас...

Ночь Аркадий провел на седьмом небе с Викой и Розой, которая уже была актрисой, но еще не великой...

За ночь Аркадий два раза заглянул в пропасть погибели, но опомнился...

Он сидел на камне, смотрел на море и ждал пробуждения Вики...

Время шло медленно, но все же шло...

Аркадия одолела сонливость... он заснул и очутился в замке примадонны...

В комнате было пусто и жутко...

У стены стоял пустой гроб без крышки...

"Наверное, умер кто-то из родственников примадонны..." - подумал Аркадий...

Дверь скрипнула, приоткрылась... как всегда, боком в комнату вошел Бенедикт... вроде, как и не человек вовсе...

Сквозняк захлопнул дверь...

Аркадий невольно вздрогнул, оглянулся...

Створка двери приоткрылась... послышался шепот, смех...

В щель заглядывали девочки примадонны... их было шесть или семь... все рыжие... и весталки...

Была среди них и девочка с рыжими прыгающими косичками... она не была красива, но обладала странной привлекательностью... лицо тонко очерченное, как на иконе, излучающее какое-то неземное сияние, насколько Аркадий мог различить...

-- Боже мой... это же... это...

-- Не пугайся, это всего лишь сон... - заговорил Бенедикт. - Не люблю снов... сны были слабостью примадонны... и у великих бывают свои слабости... я записывал ее сны, пытался вставить в свою версию замогильных записок, но ничего не вышло... время было смутное... все ждали конца света... да и у примадонны начались мытарства, огорчения...

Аркадий невольно повел плечами...

В комнате было холодно, сыро... что-то вроде осени...

Бенедикт заговорил о своей любви к примадонне... говорил много... слишком много... и почти с исступлением...

Было неловко его слушать...

Бенедикт умолк...

-- И что дальше?.. - спросил Аркадий...

-- Я уже не знаю, что еще можно сказать... осталось только пожелать ему смерти... или мне... нет, не в землю, лучше уйти в воду, где, как говорят, все начиналось... и человек еще не был поражен разумом... не хочу видеть конец света... если только это не очередное искушение... надо подумать, но сначала надо позволить себе немного успокоиться...

Воцарилось молчание...

-- Почему примадонна умерла?.. - спросил Аркадий...

-- Умерла и умерла... кто-то закрыл гроб крышкой и заколотил... она кричала, пела... затихла... - На глазах Бенедикта блеснули слезы. - А я все еще живу... или мне кажется, что я живу... нас соединял театр, потом замогильные записки...

Бенедикт говорил, говорил... уже невнятно... одни жалобы...

Аркадий глянул в окно...

День был без солнца... и без туч... серый, тоскливый, сонный день...

Сонные мысли увели Аркадия далеко...

Вокруг тьма... одна тьма... тьма постепенно светлела... открыли горы, но как-то по-другому, не похоже... то, к чему Аркадий приспособился, терпел, изменялось, становилось иным...

Аркадий попытался встать, но сил не было...

-- Дышать нечем... - пробормотал он...

Дышал он все реже и слабее...

-- Ты умер... - сказал Бенедикт и оскалился. - Тьма - это тот свет...

-- Я обречен?..

-- Ты обречен... впрочем, как и все мы...

-- Сидеть и ждать смерти... как в зале ожидания... и только?.. и никаких других ощущений?..

Тьма вдруг расступилась...

Аркадий увидел обнаженную Вику, лежащую на песке... ее сверкающую красоту... и с жутким всхлипом очнулся, привстал... снова лег, попытался заснуть, вернуться в сон... он ворочался, думал о Вике, пока его не окутала тьма...

Что было дальше, знает только бог...

Проснулся Аркадий с ощущением, что провел ночь на седьмом небе...

Он не позволил себе усомниться...

Небо было синее, бездонное...

По небу плыли вразброд легкие перистые облака, позолоченные по краям, пронизанные солнцем...

Облака плыли, плыли...

Послышался смех, легкий, нежный...

Аркадий привстал...

Роза, дочь Вики, стояла прямо против краснеющего солнца... исчезла...

-- Что это было?..

-- Чудо... что же еще... - Бенедикт оскалился...

-- Ты думаешь?..

-- Я не думаю, я знаю... счастье призрачно и обманчиво, как мираж... и счастье - это смысл жизни... впрочем, все это игра слов... помню, примадонна говорила, что писатели нужны для писателей... она непонятны и одиноки, как и бог... и творчество их из ничего... что еще?.. примадонна мне иногда является...

-- Мне тоже... я видел, как ее отпевали... Паганини играл на скрипке и плакал... он был влюблен в нее... когда гроб выносили, он застрял в дверях, и вдруг не спеша поплыл сам собой, пересек улицу, повернул за угол, увлекая за собой провожающих... кто-то прошептал: "Чудо!.." - и я проснулся...

-- Тогда же в город вошла грязь и смерть... грязь вошла и в гримерные, и в кельи, смешала запах болота и ладана... приятная, ласкающая, убаюкивающая, как музыка... женщины обезумели, превратились в менад...

-- Я помню... время было смутное, говорили о приближающемся конце света... хотелось бежать, куда глаза глядят...

-- И люди бежали... и проваливались куда-то с криком и визгом... в библии есть описание этой сцены... тогда же у примадонны от переживаний пропал голос... у нее был хороший голос... с умилением... бог дал... и голос пропал... а когда грязь вошла в город и остановилась у ступеней театра, голос к примадонне вернулся... она запела и грязь ушла...

-- А у меня голоса не было, хотя я и пел в хоре... - сказал Аркадий. - Я пел губами..."

* * *

Солнце склонилось к закату... погасло...

Воцарились сумерки, потом ночь...

Аркадий лежал и размышлял о стихиях...

"Существует ли ад?.. в мыслях, да... он существует... а в реальности... вряд ли, хотя..."

Размышления Аркадия прервались... он заснул...

Во сне Аркадий очутился в аду... он шел по коридору, повернул налево, потом направо и наткнулся на жен Бенедикта, которые превратились в менад и напали на него... была среди них и девочка с рыжими прыгающими косичками... ей было 13 лет, может быть чуть больше...

-- Роза... - прошептал Аркадий и очнулся...

Он задыхался, совершенно ошеломленный...

"Опомнись... это всего лишь сон... импровизация... - размышлял Аркадий и видел перед собой девочку с рыжими прыгающими косичками, такую юную, прелестную... - Но как желания забыть!.. все, что живет, только желаниями и живет...

Смешно и думать о чем-то другом...

Желания ловят нас в сети... слабы мы против них...

Однако темное это дело... ад меня не манит... и не бодрит... меня манят выси...

В детстве я летал во сне... искал Розу в чертогах бога... она умерла и стала невестой бога... искал я ее и наяву, хотя можно ли найти то, чего нет?..

Огонь желания все еще жжет проклятый... сгинь, погасни... нет, не гаснет... ждет...

-- Кто тебя жжет?.. или ждет?.. о чем ты говоришь?.. - Вика вздохнула, приоткрыла веки и невольно вскрикнула, наткнувшись на пристальный взгляд Аркадия, тут же улыбнулась, покраснела...

-- Ты так похож на дядю... ты знаешь, чем он занимался?..

-- Нет...

-- Он переписывал историю...

День прошел без событий... странники шли и шли... искали яхту и морского капитана...

Ночь Аркадий провел с Бенедиктом в замке примадонны...

Бенедикт сообщал ей новости...

-- Ты говоришь, как радио... без выражения, бесстрастно...

Бенедикт умолк...

-- Бенедикт...

-- Да...

-- Дядю твоего я знала, он был гений, а кто ты?..

-- Я не гений... я созерцатель чужих взлетов и падений... иногда помогаю падать...

-- Так это правда?..

-- Правда... - сказал Бенедикт и оскалился...