Вика спала, разметавшись...

Аркадий увидел соблазны искусителя, ловца душ и услышал смех его спутников...

Он невольно вздохнул, потом еще раз, и еще...

Длилась ночь...

Аркадий стоял на коленях и пел губами плач над спящей Викой...

Остаток ночи Аркадий провел в замке примадонны с Бенедиктом...

Примадонна оставила сцену и укрылась в горах, где ее не беспокоили ни шпионы мэра, ни устрашающие вести о конце света...

Бенедикт сочинял плачи, а Аркадий читал рукопись, оставшуюся от писателя, которого наняла примадонна... он жил в замке и дописывал ее замогильные записки...

Одни замогильные записки он писал днем о ее дневной жизни, а другие ночью...

В ночных замогильных записках примадонна была шлюхой, удивительно рано утратившей невинность... однако умерла она девой, в окружении собачек и мужей... их было шесть или семь... они перешли к ней вместе с замком по наследству от предыдущей примадонны...

Писатель писал и лил слезы... он был влюблен в примадонну...

День примадонна проводила в инвалидном кресле на надувных шинах, а ночь - в гробу, которым она запаслась заранее... нашла она себе место и на кладбище...

После смерти мэра ее разум расстроился... она уверяла, что в гробу ей снятся сны, а не кошмары...

По всей видимости, это писатель ночью накрыл гроб крышкой...

Писателя не остановил даже страх перед вечными муками в аду...

Каким-то образом ночные замогильные записки попали к издателю... возможно Кассандра использовала своих шпионов... или привратника, мужа прислуги...

Издатель не упустил возможности познакомить читателей со столь знаменитой изгнанницей, преследуемой мэром и несчастьями...

Мужчины сочувствовали примадонне, сожалели о ее изгнании...

Мэр места себе не находил... ночи он проводил в гримерной примадонны, сидел, смотрел на ее портрет и с трудом сдерживал подступающие слезы, вспоминая все то, чего он лишился...

Он решил напомнить о себе бедной, преследуемой молвой женщине, не свободной в своих желаниях... написал письмо, думал, что примадонна примет его, но она отказала ему...

Мэр впал в неистовство... говорят, он бросился со скалы в море, если только им не оказался очередной его двойник...

Тело самоубийцы искали, но не нашли...

Говорят, мэр очутился в аду, где встретил множество старых знакомых и не захотел возвращаться...

Надо сказать, душевное равновесие вернулось к мэру еще по пути в преисподнюю, а вид чертогов вернул ему разум, но не совсем, и память, но не всю...

День мэр проводил в блужданиях по чертогам ада, а ночью записывал свои впечатления... вспоминал опасности, которые ему удалось избежать при жизни...

Вспоминал он и примадонну, сыгравшую столь странную роль в его судьбе...

Из ада мэр перебрался в чистилище, потом в рай, который ничем не отличался от ада, и кружным путем вернулся в город...

Надо сказать, что он долго блуждал в безлюдных горах и в беспросветном мраке, прежде чем ему открылся вид города...

Мэр не узнал города... город изменился...

Мэр расположился в сквере у театра и предался воспоминаниям и размышлениям о приближении старости и смерти... он уже не был так уверен в ее благосклонности...

Какой-то старик окликнул мэра, попытался завести с ним разговор, но мэра одолела сонливость...

Во сне мэр снова попал в ад... и какое-то время провел там с примадонной...

Очнулся он в сквере у театра и вернулся к своим прежним размышлениям...

Размышляя, он не заметил, как снова заснул...

Во сне он плыл в барке по морю...

Качку он не переносил и страдал...

Ночью бурное море вынесло барку на подводные рифы... барка перевернулась и затонула...

Море выбросило мэра на песок... он оказался среди утопленников, пытающихся уползти в воду и вновь отдаться на волю волн...

Кто-то окликнул мэра...

Мэр привстал и увидел примадонну с собачками...

Примадонна была владелицей замка, расположенного в горах, вдали от города, общества и интриг... она прогуливалась по песчаному берегу и наткнулась на утопленников...

-- Это сон?.. я сплю... - прошептал мэр, задыхаясь...

Сон наполнил его ощущением счастья от встречи с примадонной...

День клонился к закату...

-- Куда я забрел вслед за мэром?.. - пробормотал Аркадий, озираясь и вспоминая сон, как захватывающее представление, доставляющее волнение и обещающее утешение...

-- Однако блаженства я не испытал...

-- Что ты сказал?.. - спросила Вика... - Ты и во сне говорил...

-- Я странствовал... и зашел так далеко, что уже не надеялся вернуться... я испытывал чувство страха, сомневался в себе и в действительности, которая виделась как фон некоего действия, как призрачное отражение реальности, как обманчивая видимость, которая говорила мне не о том, что случилось со мной, а о том, что могло бы случиться... люди, населявшие эту странную действительность, были лишь подобиями, образами моего воображения, которым предписывалось быть там... и только...

-- Ничего не поняла... повтори...

-- Поверь мне... хотя в это трудно поверить... я видел Розу, хотя она еще не родилась... и она было не наваждением...

Аркадий рассказал Вике свой сон и сон мэра...

Не умолчал он и о том, что посещал и иные места, где виделся с Бенедиктом... с ним были Кристина и Ирина... они всем там доставляли удовольствие... это соответствовало их пониманию жизни...

Девочки не верили во вмешательство судьбы и в свою трагическую участь... они жили музыкой и поэзией... их фантазии придавали этой жизни разумность...

Много темных историй ходило о Бенедикте и о его сладостно улыбающихся девочках...

Бенедикта боялись, ненавидели, льстили и враги, и свои... перед ним заискивали и лебезили...

Девочек жалели, смотрели на них с улыбкой... пожалуй, и грустной...

Как-то Бенедикт привел девочек к Аркадию...

Аркадий уже перебрался из подвала на пятый этаж...

Девочки сидели смирно и смотрели за горизонт и ничему не удивлялись...

Кристина восхищала своей утонченностью и приятностью... она играла на пианино... рисовала акварели...

Ирина была попроще... дел она никаких не делала, но всегда была занята...

-- Женись сразу на двоих... - сказал Бенедикт, появившийся как всегда, вдруг. - Они обречены... только страх их защищает... видеть они меня не могут, письма пишут... им страшно... а кто их на свет пустил?.. я им был и отцом, и матерью... и нет тут ничего неожиданного... им бы только сны видеть... помню, они спят в своей комнате, а я на цыпочках хожу... заснуть боюсь... хожу, прислушиваюсь... они говорят, я маньяк... иногда я заглядываю в их комнату... это надо описать... в зеленоватых сумерках плавают вещи, как в аквариуме... вода отбрасывает отблески на стены, движется... внизу темная глубь, дна не видно... оттуда они и выплывают сонные, грациозно потягиваются... дочери воды и подводных скал... играют... Ирина пытается поймать Кристину, но она быстро уплывает, прячется в расселине скалы... окликая, они дразнят и ловят одна другую... я опускаюсь ниже, проплываю под ними, ложусь на дно, пытаюсь заснуть... они потеряли меня, ищут, ныряют глубже, находят, поднимают на поверхность... дразнят своей наготой... я рад бы обнять их, но просыпаюсь... ругаю себя... блудливый старик... вижу тебя, кричу: "Жених пришел!.." - они ныряют в темноту... прячутся... слышу оттуда шепоты, смех... говорю им: "Что вы там шепчетесь?.. разве он некрасив?.. не то, что я... похож на жабу..." - ну, а ты, что молчишь?.. скажи им хоть слово... думаешь, что все женщины полны лжи и разврата, стыда в них нет... посмотри на них... жадных желаний они полны, едва владеют собой... тебя окликают... эй, ты меня слышишь?..

-- Слышу... - Аркадий встал и пошел, слепо ощупывая воздух... споткнулся, почувствовал, что падает... и очнулся...

Зеленоватый сумрак светлел...

Разгорался день...