Примадонна, заявила мэру, что он обещал ей золотые горы, а, между тем, лишил ее сцены и театра... и уже в слезах сказала, что знает о его связи с Кассандрой...

Надо сказать, что связь мэра с Кассандрой принесла ему только бесчестье и стыд...

Из комнаты примадонны мэр вышел весь багровый... лицо его пылало...

Бенедикт обратил внимание, что мэр шел как сомнамбула и лепетал что-то невразумительное...

Такое с мэром иногда случалось...

Впрочем, Бенедикт подозревал некое притворство с его стороны...

Мэр ушел...

Примадонна вытерла слезы...

Явилась прислуга и сообщила, что мэр пытался покончить с собой...

Примадонна с трудом поднялась из кресла... чувствовала она себя плохо и все же спустилась в сад, чтобы стать свидетельницей скорбного зрелища...

Мэр висел в петле над столом, засыпанном гниющими яблоками...

Зрелище тронуло примадонну и погрузило в раздумье...

Вдруг она стала кричать на мэра, обвиняя его в притворстве... она подозревала, что мэр устроил ей ловушку... повесил двойника...

Бенедикт запел... он импровизировал... пел скорбный плач...

Примадонна была весьма тронута плачем... она обняла Бенедикта... она говорила с ним весьма ласково, но недолго... ушла... и пропала...

Ее видели в горах танцующей с распущенными волосами, словно вакханка... нет, она вовсе не потеряла рассудок... она восприняла смерть мэра как избавление и не сдерживала радости...

-- Все это выглядело довольно скандально... - забывшись, сказал Аркадий вслух...

-- Она что, должна была кататься по полу... - сказал Бенедикт и вдруг оскалился. - Ловко же мэр ее провел... и вывел на чистую воду... впрочем, не он, а Кассандра... у нее дар плести интриги...

По факту самоубийства мэра было открыто дело, которое тут же закрыли в виду отсутствия состава преступления, а примадонна из сумасшедшей стала просто ненужной...

* * *

Было сыро, холодно...

Безликая толпа двигалась навстречу неким событиям...

-- Куда мы идем?.. - спросил Аркадий и не без трепета взглянул на Бенедикта...

Бенедикт выделялся в толпе... он пугал взглядом, порой и речами...

-- Куда все идут... что ты на меня так смотришь?.. да, я знаю... у меня вздорный характер... и совершенно пустой взгляд... - Бенедикт закутался в плащ, похожий на саван... лицо тонкое, бледное, вытянутое, как у мертвеца...

Люди выходили из моря и исчезали в мороке...

Взгляд Аркадия остановился на женщине с собачками в длинном до пят плаще забрызганном грязью... по всей видимости, путь ее лежал через гиблое болото... от нее веяло какой-то гнетущей тоской...

Женщина остановилась...

Она мешала толпе, и ее вытолкали на обочину...

Невидящими глазами женщина смотрела на море и горы... она слегка сутулилась...

Над толпой кружили потревоженные вороны...

Доносилось зловещее карканье, от которого делалось как-то не по себе...

-- Кто она?.. и кто все эти люди?..

-- Не знаю, кто она... похожа на примадонну... просто копия... а люди, наверное, ее поклонники... нам надо держаться вместе, хотя бы из соображений безопасности...

-- Что?.. - Аркадий глянул на Бенедикта, потом на женщину...

-- Не туда смотришь... опасность исходит от моря и ворон...

-- Ну да, конечно... - Аркадий наблюдал за женщиной в длинном до пят плаще... лицо ее было непроницаемой, взгляд отсутствующий, как у слепой...

"Мыслями она далеко... - подумал Аркадий... - Мне кажется, я уже видел ее... просто вылитая Роза... рыжая, глаза карие с желтоватым отливом, губы тонкие..."

Туман постепенно рассеивался... открылась башня замка с зубчатым карнизом и шпилем, потом сад в итальянском или французском вкусе...

-- Красивое место...

-- Не нахожу ничего красивого... дикое, угрюмое место... глухомань... место ссылки примадонны...

-- А мне оно напоминает рай, грехопадение... мне кажется, я был там... и я ощущаю себя изгнанным...

-- Замок только кажется необитаемым...

-- Что ты видишь?..

-- Я вижу тесные и сумрачные комнаты, коридоры с закоулками и скрипящими лестницами... признаки упадка только начинают обозначаться... примадонна обрадуется нашему визиту, станет приставать с расспросами о театре, о Кассандре, незаконно занявшей ее трон, отпускать колкости...

-- Так это замок примадонны?.. - Аркадий вскользь глянул на Бенедикта...

-- После смерти мэра, примадонна переселилась в эти руины... из дома наслаждений он превратился в мертвый дом... примадонна проводила время на террасе в инвалидной коляске на надувных шинах... я дописывал ее замогильные записки... иногда мэр навешал примадонну, чтобы высказал ей слова сочувствия...

-- Так он же...

-- Ну, да... только повесился не мэр, а его двойник... сам мэр отдыхал на водах...

Люди шли мимо руин замка... любопытные останавливались... их поражала мрачная красота окрестностей...

Странники вошли в портик входа, и пошли по аллее по направлению к флигелю...

Женщина в плаще до пят сопровождала их...

-- Мэр приносил примадонне одни неприятности... - заговорила женщина в плаще до пят. - Иногда радовал, может быть, любил... не знаю... когда они ругались, мне было больно... у мэра было много грехов... он был готов ко всему... опасался ареста... люди во власти вообще доверчивы и пугливы... склонны к панике...

-- Ты кто?.. ее прислуга?..

-- Я ее племянница... Бенедикт, ты был в городе?.. что там?..

-- Ничего... да, у Филонова вернисаж...

-- Слышала... собираюсь... а что он будет выставлять?.. мой неоконченный портрет?..

-- На вернисаже будет и Паганини...

-- Чему ты улыбаешься?.. твое дело писать мемуары, вот и пиши... садись и пиши, а то у тебя одни многоточия... почему так темно?.. или я слепну?.. тьма выела мне глаза...

-- Скорее софиты...

Женщина в плаще до пят ушла...

-- Наверное, занялась семейными делами... помню, она пыталась женить привратника и его собаку на безропотной прислуге...

Ближе к вечеру женщина заглянула в комнату Аркадия, подошла к окну, прикрыла створку...

День был ветреный... в раскрытое окно залетали листья...

Женщина что-то говорила о примадонне, а Аркадий попытался вспомнить, где уже видел ее... в памяти остались только испуганные убегающие куда-то глаза девочки 13 лет...

* * *

Зима в тот год была долгая и темная, без снега...

Весна и лето не остались в памяти Аркадия...

Осень разбудила тоску в душе, которая излилась из него еще одним скорбным плачем над гробом примадонны... примадонна умерла, задохнулась, астма задушила ее, случилось это в утренний час всегда особенно зыбкий...

"Примадонна стала странницей в загробном мире...

Помню, я шел по аллее кладбища среди плавающих и путешествующих по воздуху покойников, стараясь не мешать им...

Они натыкались на меня, толкали... они меня не видели...

Однако странно... может быть, я стал привидением, дымом из кадильницы дьякона, который вообразил себя богом...

У могилы примадонны я остановился...

Я увидел белый могильный камень, грядку левкоев и бледное осеннее солнце...

Бенедикт сидел на могильном камне и читал вслух замогильные записки примадонны...

Слушать его было жутко...

Читал он замогильным шепотом... он читал и видел примадонну... он мог и поцеловать ее...

Я сел... я сидел и размышлял о таинственных соответствиях, которые существуют между событиями вопреки всему..."

Аркадий очнулся...

Доносились звуки далекого прибоя, крики чаек...

-- Боже, верни мне мои воспоминания без лакун... - забывшись, пробормотал Аркадий вслух слабым прерывающимся голосом... умолк, глянул на Вику и отвел взгляд от смущения и стыда.