Бенедикт заглянул в расселину...

-- Ты один?..

-- Нет... Вика спит, приходит в себя...

Вся сцена появления Бенедикта выглядела как импровизация, однако она была тщательно подготовлена...

Бенедикт владел этим искусством...

Человек впечатлительный, отличающийся тонкостью чувств, он все превращал в театр...

О себе Бенедикт не любил говорить...

-- У меня нет биографии... я просто живу... и это все... так живут многие... почти все, на ком лежит печать смерти... а она лежит на всем... государство во мне никогда не нуждалось, как не нуждался и я в нем... уже в детстве я ощущал свое тело и свою телесную жизнь как чужую... я жил и ждал, когда во мне проснется гений... и что за этим последует...

Бенедикт искал то славы, то смерти, то бежал от них...

Он легко выходил за пределы реальности, используя в качестве инструмента представление...

Он жил театром и поэзией...

"Помню, в подвале мы вместе и не без удовольствия следили за происходящим, и убеждали друг друга в несовершенстве мира...

Неизвестно, куда могли завести нас эти наблюдения...

Случалось нам быть очевидцами странных и страшных сцен...

После одной из таких сцен, Бенедикт исчез... надолго... почти год он пропадал где-то... явился и повел меня к своему дяде...

Дядя его был богом... или почти богом... помню, он говорил:

-- Тебе нужна женщина... мужчина - небо... женщина - земля... небо покрывает землю... это естественно...

И после довольно продолжительного молчания добавлял:

-- Увы, мертвые возвращаются не к отцу, а к матери...

Бенедикт писал об этом в своих плачах...

Говорят, своими плачами он воскрешал дядю, которого смерть чуть ли не преследовала...

Он говорил, что смерть - лишь внешняя видимость, хотя многие этого не понимают...

Душа не умирает... лишаясь тела, она странствует между небом и землей, испытывая томительное желание прикоснуться к чему-то живому, ощутить упругость плоти, которая так странно отзывается на прикосновение...

Я верил всему, что он говорил...

Иногда, закрыв глаза, я чувствовал это робкое, чуткое прикосновение...

Дядя Бенедикта говорил, что эти вздохи души, возможно, и стали поводом лишить человека бессмертия...

На меня что-то нахлынуло... я почувствовал слабость, головокружение...

Может быть, это конец?.. - подумал я...

Я чуть ли не желал этого... и мне было страшно..."

"Бенедикт говорил о примадонне, как о своей матери, а о дяде, как об отце, но это вряд ли...

Примадонна называла дядю Бенедикта Хромым бесом... он преследовал ее... и не только ее... он умел подчинять женщин и факты... и то, что было скрыто за ними...

Разумеется, это не оставалось без последствий...

Не хочу об этом думать... и думаю...

Обстоятельства моего появления на свет не менее запутаны...

Я смутно помню отца... он на небе...

Опять ко мне подступают эти воображаемые картины... и каждый раз все более отчетливые... присутствующие на сцене люди произносят слова, фразы, целые монологи, в которых таится что-то иное, нечто большее, чем слова...

Оглядываясь, я вижу фигуры, лица... темные, застывшие, как на похоронах...

Это они вели меня от разочарования к разочарованию... и, в конечном счете, привели к одиночеству...

Говорят, что душа материальна и по форме сходна с телом, в котором она заключена... она сливается с телом, но может и покидать его...

Впрочем, все это догадки, фантазии для невежд и выживших из ума стариков... таких, как я или Бенедикт...

Что же происходит в той реальности, которую мы не видим, однако ощущаем?..

Хотелось бы понять, почувствовать эту смену облачений и обличий...

Существует и то, что не имеет формы, очертаний, тела...

Для души чувства вовсе не нужны... на основании чувств можно только составить мнение... как правило, ошибочное...

Тело есть, это очевидно, а есть ли душа?..

Тело превратится в грязь, из которой оно сотворено, а душу ждет вечность, бог, если только он бог...

У души есть свой глаз... и что она увидит?..

Она увидит кромешную тьму, ад, как говорят люди, верящие в ад...

Существует ли душа самостоятельно?.. или же она живет в одних только мыслях?.. и есть ли у души форма?.. или она бесформенна?.. в чем я не уверен, если вообще можно быть в чем-то уверенным... однако некоторые желания души (или кого-то другого в нас) оказываются желанными... другие запретными или вызывающими страх, как это бывало у меня в детстве... и не раз... а иногда желания души и вовсе не осознаются... душа, кажется, отсутствующей...

Возможно ли такое?.. и кем и с какой целью заполняется место души?..

Вопросы, вопросы...

Душа неподвластна нам... мы становимся жертвами этого наваждения... этой силы...

Многие не слишком в это верят или даже вовсе не верят...

А вот и Бенедикт... выглядит ужасно... я, наверное, тоже... и опять он в смокинге...

Почему его появления переживаются мной всегда так тревожно?..

-- Не спишь?.. и мне не спится... - заговорил Бенедикт...

-- От меня ты что хочешь?..

-- Я понять тебя хочу... если можно, хотя бы отчасти...

-- Не по своей воле я здесь...

-- Я знаю...

-- Я хочу вернуться в город...

-- И что же тебе мешает?..

-- Не знаю... пока не знаю... но узнаю... думаешь, я боюсь?.. ничего я не боюсь...

-- Ты прав... смерти бояться бессмысленно... смерть везде нас найдет...

-- Ну, явлюсь я перед судьями, пусть судят... издалека они уже осудили меня...

-- Однако будь осторожен... твои желания неясны, а вопросы опасны...

-- Кажется, жены тебя зовут, окликают?..

-- Это чайки... умолкли... и прибой умолк... к чему бы это?.. - Бенедикт встал, глянул на иссеченные скалы, словно исписанные клинописью...

-- Первое время птицы меня с ума сводили... потом привык...

-- А что, давай вернемся в город... наделаем безумств... душу хоть немного отведем... - Бенедикт рассмеялся...

Услышав смех, Вика проснулась...

День угасал...

В слезах, в тоске провела она остаток дня...

И снова ночь...

Бенедикт появился около полуночи другого дня...

"Задержался он... не нарочно же..." - подумал Аркадий...

Аркадий сидел на камне, как на троне, устланном листьями, словно парчой, а Бенедикт стоял в тени скалы...

-- Ты не передумал возвращаться?.. - спросил Бенедикт...

-- Нет...

"Зачем он спрашивает?.. он же читает мои мысли... скалится... сколько ему лет?.. сто... двести..."

Послышался подземный гул, напоминающий рычание своры собак...

Аркадию стало не по себе...

Он встал... и снова сел, почувствовав слабость и головокружение...

Какое-то время он пребывал в отрешенном состоянии...

Длилась ночь...

Вика спала...

Спал и Аркадий... он лежал, кутаясь в длинный до пят плащ...

Веки его подрагивали... что-то ему виделось во сне...

-- Эй, очнись...

Аркадий открыл глаза...

"Где я?.. мутен взгляд... все как в тумане... не могу проснуться... я уже в раю или в ад бесы меня затащили?.. ничего не вижу, что видел... вокруг тени... ходят с кадилами, окуривают фимиамом... зачем-то ноги мне связали веревками... наверное, чтобы я от смерти не сбежал... оплакивают... отпевают... все собрались... только Бенедикта нет... странно... может быть, и его смерть нашла... нигде от нее не скрыться... все к ней идут за защитой... и те, кто душой кривил, и чуждые пороков...

Смерть взяла себе роль судьбы!..

А кто судья?.. бог?.. грешников он низринет в зловонный ад, потом в рай... а невинных?.. а есть ли невинные?..

Боже, дышать нечем, столпились, поют, плачут, руки ломают..."

-- Эй, очнись... - Бенедикт тронул Аркадия за плечо, потряс...

-- Зачем?.. - Аркадий привстал. - Ведь ничего нового я не увижу... все тоже... - пробормотал он, привстал и опять лег...