-- Хочешь узнать новости?..

-- Да...

-- Яхта на ходу и даже есть некий морской капитан, готовый плыть хоть на край ночи...

-- Я уже передумал возвращаться...

-- О чем задумался?

-- О смерти...

-- Смерть это улыбка вечности...

-- Откуда же столько слез и страхов?..

-- От непонимания... ведь никто еще не вернулся, не рассказал о прелестях того света...

-- Наверное, там не так уж и плохо, вот и не возвращаются...

-- Вернутся когда-нибудь... и все сразу... пожалуй, я посплю... - Бенедикт лег...

Он лег, простерся, вывернув шею, лицом вниз, и шепотом запел плач... затих... но губы его шевелились...

Морок, который Аркадий увидел как явь, рассеялся...

Понемногу начало светать...

Аркадий встал на колени, потом в полный рост, открыл лицо... он все еще не мог стряхнуть с себя сон...

"Все семь грехов открыли мне вход в ад... сам сатана проводил меня...

Бенедикт, не вестник ли его?..

Сатана изображал дьякона с кадилом... от дыма все еще глаза слезятся, и в горле першит...

Бенедикт исчез... так и не допел он свой плач до конца... может быть, он спустился еще ниже... одному богу известно, куда ведет эта расселина?.. не на небо же он вознесся?.. туда за ним я не полечу... летать я уже давно не летаю, но еще кое-как ползаю...

Вика спит... лежу как на углях... желания меня соблазняют... ад манит, хотя и не бодрит...

Бенедикт там свой, а я и здесь чужой...

Боже, спаси и помилуй... до смерти всего лишь шаг, а я храбрюсь...

Заждалась грязь... из грязи снова в грязь... или огонь ждет?.. отблески его я вижу на стенах... или это заря?..

Кусты татарской жимолости горят, но не сгорают...

Такое я уже видел... довелось увидеть, если только правду мне сон открыл, а не ложь..."

Аркадий запел губами... это был скорбный плач...

В слезах Аркадий и заснул... тут же и проснулся...

"В смятение поверг меня сон... хотя и длился не долго..."

-- Почти вечность... - сказал Бенедикт...

-- Но это же невозможно... и неправдоподобно... - пробормотал Аркадий...

-- О чем ты?..

-- Во сне я видел Розу, дочь Вики... она пела... ей аккомпанировал прибой, и подпевали птицы...

Розе было 27 лет... она уже привыкла к славе и лести...

Роза увидела глазами Аркадия море, обгоревший скелет барки на песчаном берегу, и груду камней, притворяющихся телами утопленников, укрытых водорослями и кружевами пены...

Утопленники стали оживать... одни вставали в полный рост, другие ползли на голос Розы...

Роза умолкла, попятилась, оступилась, упала...

Аркадий испуганно обернулся...

-- Кто здесь?..

Он увидел на песке обнаженную девушку... она соединяла в себе грацию, красоту и слабость... кожа ее то золотилась, то серебрилась, то становилась кровавой, бледнела, снова вспыхивала...

Аркадий видел Розу, но не видел того, что видела она...

На заднике сцены громоздились скалы, создававшие иллюзию, будто действие происходит на одном из западных островов, их еще называют блуждающими...

Аркадий не в силах был выбраться из этого кошмара, допускающего различное истолкование...

Одни знали Розу... другие делали вид, что знают ее...

Были и такие, которые сомневались в происходящем...

Выглядела Роза необычно... в ее облике было нечто мифическое, аристократичное и бесконечно изящное... строгость вкуса во всем... волосы рыжие, свивающиеся золотистыми змейками... лицо тонко очерченное, бледное, вытянутое... губы узкие...

Роза сама творила себе лицо...

Она была в зените славы и вдруг исчезла... предполагали, что она заперлась во флигеле замка, доставшемся ей по наследству от предыдущей примадонны вместе с дюжиной мопсиков, которая вернулась в безвестность, откуда и вышла...

Какое-то время о Розе говорили, потом забыли...

Аркадий уже падал куда-то в темноту...

Сон прервался... и начался сначала...

Бенедикт изображал дьякона с кадилом... он кружил по сцене, играл с дымом...

"Странные извивы он плетет... - подумал Аркадий. - Они что-то напоминают... но что?.. похожи на буквы греческого алфавита... буквы приобретают привычную форму, теряют ее, снова возвращают ее себе, сплетаются в слова, фразы... превращаются в некое образование, в текст, приобретающий пугающую самостоятельность...

Аркадий увидел замок, лестницу в сад, украшенную статуями обнаженных женщин... в саду росли оливы, олеандры, среди них траурные кипарисы, похожие на колонны с каннелюрами... чуть поодаль зыбились руины женского монастыря и кладбище...

Роза дремала в инвалидной коляске на надувных шинах... ей было за семьдесят...

-- Но ведь она еще не родилась... - прошептал Аркадий безумным шепотом...

Он очнулся с пьяными глазами, нелепо озираясь, лицо все в пятнах, красных и фиолетовых...

-- Где я?..

-- Ты в руинах женского монастыря... а чуть поодаль кладбище... еще дальше замок примадонны... - отозвался Бенедикт. - Он сидел на камне, кутаясь в плед. - Не могу согреться...

-- Я тоже... как ты тут живешь среди пуков, летучих мышей и призраков...

-- Здесь имеются и другие обитатели...

-- Кого ты имеешь в виду?.. мертвецов?..

-- Между прочим, все они почитатели примадонны... твоей любовницы...

-- Что?..

-- Ты забыл, что я читаю твои мысли...

-- Нет, не забыл...

Аркадий увидел тускло освещенный пейзаж...

Бенедикт сидел на камне как на троне...

Его окружала толпа известных в городе людей...

Их было слишком много...

У всех скорбные лица, как маски...

"Стоят молча, как воды в рот набрали..." - подумал Аркадий...

Мэр выделялся среди толпы...

Горожане пришли просить примадонну вернуться на сцену... спасти город от нашествия грязи и войны с собаками...

Толпа постепенно оживала, в ней воцарялось беспокойство, как это обычно бывает... люди чему-то радовались, смеялись, плакали...

-- Узнал меня?.. - заговорил Бенедикт.

-- Узнал... правда, одет ты как-то странно... опять в смокинге... рад тебя видеть... чему ты улыбаешься?..

-- А ты всегда такой мрачный?..

-- Только при свете дня?.. ночью я другой... ночью я летаю или плаваю...

-- А от меня ничего зависит.... никакой власти... я всегда чувствовал свою ограниченность... и всегда мерз, искал покоя... поживу несколько дней у тебя...

-- Здесь всего этого в избытке... здесь я как бы заживо погребен... так мне и надо... и все же я верю в чудо... днем я сижу и смотрю на море, простирающееся за горизонт... и море не спускает с меня глаз... а ночью я смотрю на небо... туда ведет лестница... по ней как муравьи ползут люди... иногда они срываются, падают и снова ползут, что невероятно и, надо сказать, неожиданно... я смотрю на все это и пою плачи... пою глухо и жутко... и чувствую, как вырастает тоска... мне хочется куда-то вернуться, но куда?..

-- Мне тоже бывает иногда тоскливо... мы с тобой похожи...

-- А Роза?.. спросил Аркадий... голос его дрогнул...

-- Что Роза?.. она утонула в пруду... болотные бесы ее утащили, а ржавая инвалидная коляска на надувных шинах всплыла... пошли, покажу...

-- Смеешься...

-- Нет...

Бенедикт увлек Аркадия в ущелье... повернул налево, потом направо и остановился у камня, на котором как на троне сидела примадонна...

-- Но ты же говорил, что она... что ее...

-- Иногда бесы ее отпускают...

Аркадий не мог отвести взгляда от утопленницы...

На ее лице царил покой, уверенность и безмятежность...

Аркадий всхлипнул и очнулся...

Длилась ночь...

Остаток ночи Аркадий провел с Бенедиктом...

Они сидели на камне, как два херувима и смотрели на море и скалы, похожие на руины города со шпилями и башнями...

Аркадий вспомнил, что однажды уже видел нечто подобное...