– Не думаю… – Айвен растерянно смотрел, как деревья вокруг них стали постепенно исчезать. Одно за другим.

– Морок, – с восхищением заметил Баураст. – Да какой! Даже я ничего не заметил.

Теперь посреди поляны стояло одно-единственное дерево.

– Эй, давайте отойдем слегка, – предложил Торрер. – Как бы и нам вместе с ними…

Друзья едва успели отступить на край поляны, как трава на том месте, где они только что стояли, действительно начала медленно таять в воздухе, обнажая землю. Потом не стало и ее.

Теперь одинокое дерево возвышалось на крошечном островке, как на огромной колонне. А вокруг него вилась, неспешно спускаясь вниз в клубах голубоватого тумана, гигантская винтовая лестница, освещенная призрачным светом факелов.

– Лайгаш! – восторженно прошептал Макобер. Но он был единственным, кто оказался способен хоть что-то вымолвить в эту минуту.

В сотнях промозглых подземных коридоров одновременно вспыхнули висящие на стенах факелы.

Денетос отдыхал после обеда в Бирюзовом салоне, когда в дверь громко постучали.

– Протектор, – центурион из внешнего пояса обороны не стал ждать, пока неторопливый слуга доложит о нем по всей форме, – Лайгаш впустил посторонних.

Дэйнер вскочил на ноги, едва не опрокинув столик с бокалом терпкого маркусского вина. Он с самого начала знал, что придет час, – и эти слова будут произнесены. Но все же надеялся. На Рыжую Молнию, на Фрейна, на то, что талисса повернет обратно.

Надеялся и знал, что этого не произойдет.

Денетос распахнул дверь. Центурион вытянулся и, приветствуя старшего, небрежно сделал пальцами левой руки знак Ордена.

Что ж, пусть все идет своим чередом. Если талисса хочет бросить ему вызов…

– Объявите от моего имени Полет Ворона. Где Асдан?

Центурион пожал плечами.

– Сегодня я его не видел. Надеюсь, что уже на своем посту.

Денетос на секунду задумался, стоит ли сейчас дергать мага, и решил, что тот, пожалуй, прекрасно справится и без него.

– Позвольте идти, Протектор?

– Идите.

Центурион исчез. Вместо него в дверь просунулась виноватая физиономия слуги.

– Простите, мессир, но он…

Денетос оборвал его движением руки.

– Сейчас не до того. Вызови мне Халтоса.

Через пару минут тот уже стоял перед Протектором.

– Записывай! – Халтос послушно вытащил из-за пояса навощенные таблички и занес над ними стило. – Разблокировать Келью Перехода. Отправить какого-нибудь монаха к виконту – пусть тоже знает, что происходит. Хотя не думаю, что талисса действительно до него доберется. Фрейн по-прежнему не вернулся?

– Ни он, ни его люди, Протектор.

Убит? Вряд ли. Эта семейка всегда отличалась поразительной живучестью.

– Где Рыжая Молния?

– Покинула Лайгаш прошлой ночью, Протектор.

Денетос безмолвно выругался. Тоже мне, нашла время для ночных прогулок.

– Как появится, сразу ко мне. Все остальное без изменений.

Поклонившись, Халтос заторопился выполнять приказы.

– Да, вот еще что, – крикнул ему вслед Протектор. – Подготовьте к моему приходу Келью Иерархов. Я буду там через час.

Стоит ли спешить? Может, лучше подождать, какие новости принесет Асдан?

Однако шестое чувство подсказывало ему, что по крайней мере здесь он не совершает ошибки: спешить стоило. x x x

– Почему-то именно так я и представлял себе пасть Айригаля, – пробормотал Макобер.

Ему никто не ответил: талисса молча застыла на краю раскрывшейся бездны. И только Баураст, отойдя немного в сторону, вполголоса произнес:

– Pauranh!

И Мимбо исчез, словно провалился сквозь землю. Колокольчики стихли.

– Домой, что ли, отправили? – полюбопытствовала Бэх.

– Зачем – домой? – удивился чародей. – Пусть рядышком будет. Не знаю, как вам, а мне еще обратно ехать.

Девушка внимательно посмотрела на чародея, но, так и не определив, шутит он или нет, на всякий случай предпочла улыбнуться.

– Я пойду первым, – Айвен осторожно поставил ногу на стертую каменную ступень. – Если Торрер или Лентал не против держаться поблизости, буду благодарен.

Кивнув, Торрер скользнул вслед за Айвеном. Остальные потянулись за ними.

– За Баурастом присмотреть? – шепнул Мэтту Терри.

– Помнится, за оборванцем с копытами мы с тобой вдвоем присматривали, – хмыкнул в ответ гном. – Ну и что? Кто хочет нанести удар в спину, всегда его нанесет.

– И по этому поводу мы должны не только предоставить ему изрядный выбор спин, но еще и стилет в руку вложить, так что ли? – прищурился лунный эльф. – Мэтти, временами я не понимаю, как ты вообще умудрился дожить до своих ста… двухсот…

– Либо доверяй человеку, либо не бери его с собой, – отрезал гном. – А если ты будешь держать на прицеле Баураста, я – Лентала, а Мак – еще кого-нибудь, нам уже не до врагов будет.

– Ну, как знаешь.

Однако Мэтт не питал иллюзий, что ему удалось переубедить лунного эльфа.

Лестница неторопливо уходила вниз. Туман надежно скрывал дно котловины, и оставалось совершенно неясно, что ждет их впереди.

Гладкие каменные стены напомнили Терри заброшенную гномью шахту, на которую ему случилось наткнуться как-то в детстве. Уже тогда стесанный камень показался ему искалеченным и невероятно уродливым. Мертвым. Прорубая в теле скалы проходы, люди и гномы насиловали горы, вместо того, чтобы прислушаться к ним, понять, куда те готовы пустить их, а где им лучше не бывать. Он чувствовал боль окружающего их камня: покоренного, но не покорившегося…

– Подождите, – еле слышно произнес Баураст.

Чародей достал из кармана кожаную перчатку и натянул ее на правую руку. Потом снял с шеи тонкую палладиевую цепочку, намотал ее на кулак и неспешно провел им по стене.

– Что это с ним? – наклонился к Ленталу Макобер.

– Если я хоть что-нибудь смыслю в сокровищницах, – голос паладина звучал не громче шелеста травы, – парадный вход должен вести в западню. «Ключ» «ключом», но создатели Лайгаша наверняка были не столь просты.

Вскрикнув от боли, Баураст отдернул руку, – раскаленная цепочка прожгла перчатку и коснулась кожи.

Отбросив перчатку на ступени, чародей кивнул Макоберу:

– Посмотрите-ка здесь.

Мессариец осторожно ощупал стену.

– Дверь! – восхищенно воскликнул он, но тут же понизил голос. – Эх, мне бы так!

Талисса терпеливо ждала, пока Макобер дюйм за дюймом простукивает камень – боясь торопить мессарийца и изо всех сил желая, чтобы он все же поторопился.

– У меня такое ощущение, что за нами уже наблюдают, – шепнул Лентал Баурасту.

– Не сомневаюсь, – кивнул чародей. – Именно поэтому мне так и хочется убраться с этой проклятой лестницы.

– И вы знаете, что за дверью?

– Предполагаю.

– Если она и открывается, то только изнутри, – разочарованно произнес наконец мессариец. – Или здесь магия какая, или я уж не знаю. Но только мне эта штука не по зубам.

– Идем дальше? – нерешительно предложил Айвен.

– Мак, покажи мне, где ты видишь эту дверь, – попросил Терри.

– Есть идеи? – удивленно спросила Бэх, но лунный эльф не ответил.

Пробежав пальцами по контуру двери, он резко бросил:

– Не смотрите.

И тут же добавил, желая смягчить свои слова:

– Пожалуйста.

Прижавшись всем телом к стене, лунный эльф закрыл глаза, впуская в себя ее боль и ненависть к людям. Через мгновение он и сам уже ненавидел: тех, кто некогда заставил этот камень поддаться, уступить, тех, кто касался его своими грязными руками и считал себя его повелителем лишь потому, что оказался сильнее. Ненавидел сталь в руках людей, ненавидел их дыхание, касающееся древней скалы, стоявшей в этих местах еще до того, как первый человек появился на Двэлле.

Жалость и сострадание. Терри заставил стену почувствовать все, что чувствовал он сам. Стал ее другом, ее единомышленником. И, повинуясь его воле, скала вырвала из себя дверь, как вырывают застрявшую в теле занозу.