Лес вокруг талиссы ожил, вмиг наполнившись криками и светом факелов.

– Спина к спине!

Откликнувшись на призыв Торрера, друзья окружили тело Айвена.

Сорвав ткань с рукояти нового топора, Мэтт рывком отцепил его от пояса. Враги приближались к гному необыкновенно плавно и неторопливо, точно продираясь сквозь густую толщу воды.

Оставив удивление на потом, Мэтт поудобнее перехватил топор и нанес первый удар. Его противник, одутловатый бородатый мужик, явно не вчера взявший в руки меч, не успел даже замахнуться. Еще двое смельчаков дружно устремились к гному и не менее дружно разделили печальную участь своего сотоварища.

Талисса билась плечом к плечу, и первая волна нападавших откатилась, оставляя на земле лишь трупы. Но среди деревьев замелькали новые тени: в одинаковых зеленовато-коричневых плащах они казались бесплотными лесными духами, явившимися за своими жертвами.

Держась на почтительном расстоянии от талиссы, враги подняли арбалеты.

Слева от Бэх вспыхнуло холодное белое пламя, и трое арбалетчиков превратились в хрупкие ледяные статуи. Рухнув оземь, они рассыпались на куски. Изумрудный листок на груди Лентала отбрасывал неестественный зеленый свет, превращая его лицо в маску явившегося из-за Грани призрака.

Щелкнули пружины арбалетов, и стрелы усеяли вытоптанную траву вокруг талиссы.

– Ну, давайте же, подходите ближе! – сквозь зубы бросил Торрер арбалетчикам, поглаживая большим пальцем кольцо.

Эльф не мог смириться с потерей. И никогда не смирится с ней, сколько бы врагов не заплатили за это.

Отложив арбалеты, люди в плащах взялись за мечи.

На этот раз талиссе пришлось туго: казалось, в бой вступила целая центурия.

Мечи Торрера сверкали в свете факелов, жаля, отступая и снова жаля. Без пощады, без промаха.

Обмотав плащ вокруг левой руки и используя его как щит, мессариец бился с такой дерзостью и отвагой, что узкий клинок казался продолжением его руки.

Лентал больше не призывал на помощь божественные силы, однако его меч оказался не менее смертоносен.

Рядом с ним Бэх раз за разом хладнокровно выбирала слабое место в защите врагов и отвечала ударом на удар.

Терри дрался, как на тренировке, не делая ни единой ошибки.

Но и усталость давала себя знать. И если гном был весь покрыт кровью, но, как ни странно, чувствовал лишь прилив сил, то раны Торрера и Бэх заставляли их двигаться все медленнее. Девушка прижала рубашку к предплечью, пытаясь остановить кровь. Ткань мгновенно намокла и стала липкой.

И все же вторая волна откатилась вслед за первой.

Из глубины леса послышались голоса, нараспев читающие заклинания. Две молнии, разрывая темноту, устремились к израненной талиссе.

Медальон на груди Лентала вспыхнул ярко-зеленым светом, словно омытая весенним дождем листва. Сделав шаг вперед, паладин вытянул правую руку, и обе молнии послушно потянулись к раскрытой ладони. Застыв, талисса смотрела, как паладин сжал их в кулаке, секунду повременил и швырнул обратно во тьму.

Два коротких вскрика – и тишина.

Пошатываясь, они всматривались в ночной лес, не решаясь разомкнуть кольцо.

Лес молчал. Вокруг них были лишь мертвецы.

– Глупая смерть, – Мэтт еле слышно пробормотал то, о чем думали все. – И что толку…

Махнув рукой, гном презрительно пнул ногой ближайшее тело в зеленовато-коричневом плаще. Нахмурившись, Лентал наклонился над убитым.

– Что-то заметил? – не удержалась Бэх.

– Ничего, – паладин распрямился. – Вернее, почти ничего…

Подняв факел повыше, Бэх повела друзей обратно к костру. Торрер шел посередине, прижимая к груди безжизненное тело Айвена и стараясь не смотреть на страшную рану, из которой все еще сочилась кровь.

Вернувшись к огню, эльф медленно опустил мага на землю, и талисса вновь образовала вокруг него живое кольцо. Паладин, не говоря ни слова, отошел в сторону.

Они вспоминали Айвена. Они знали, что маги сейчас уже сидели бы у прощального костра, вполголоса рассказывая, каким был их товарищ. Но среди них больше не было магов.

Каждый чувствовал себя виноватым в том, что не распознал ловушку. Банальную, простенькую ловушку, в которую они уж никак не должны были попасться, зная, кто им противостоит. И в которую они все же попались.

– Лентал, – негромко спросил Мэтт, когда друзья разомкнули руки, – может ли эта твоя Ашшарат воскрешать из мертвых?

– Зеленая Дева может все, – холодно ответил паладин, задетый тем, как гном упомянул Ашшарат.

Типичный ответ для жреца, кому бы он ни служил, подумал гном. Интересно, а Крондорн?..

– Скажи, – Бэх нерешительно коснулась плеча Лентала, – а если ты ее об этом попросишь?..

Но взглянув в глаза паладина, она уже знала, каким будет ответ.

– Я не ее верховный жрец. Дева совершает чудо лишь в исключительных случаях. И на моей памяти таких не было.

Лентал старался говорить подчеркнуто отстраненно, однако девушка не сомневалась, что он не только чувствует, но и разделяет их боль.

– То есть… – нерешительно уточнил Макобер.

– Боюсь, что выбора нет.

Больше вопросов ему не задавали.

Перевязав раны, талисса при свете факелов принялась копать могилу. Паладин вновь занял место поодаль: обычай не позволял принимать в этом участие тем, кто знал покойного меньше трех лун. Если, конечно, его было, кому похоронить.

Наконец Айвена обернули в его плащ и бережно опустили на дно.

Бэх сама протянула паладину руку: теперь, как жрец, он имел право принять участие в ритуале.

– Все ли уверены, что они этого хотят?

Девушка удивилась: традиция предусматривала формальный вопрос только если у жреца были основания считать, что его услуги могут быть отвергнуты. Но кто в здравом уме стал бы отвергать помощь паладина Ашшарат?

Бэх оглянулась на друзей. Никто не возражал, и Лентал присоединил свои молитвы к тем, которые девушка еле слышно произносила сейчас одними губами.

Могила стала покрываться землей. Изумрудное мерцание Силы, дарованной Ашшарат, слилось над ней с желто-черным сиянием Силы, дарованной Темесом.

Хорошо, подумала Бэх. Теперь покой Айвена никто не потревожит.

Последняя частица земли легла на свое место. Чародеям не ставили надгробных памятников и не насыпали курганов. Они уходили, не оставляя после себя следов. Только память.

Были безумцы, еще при жизни начинавшие строить себе гробницы. Их не помнил никто: ни маги, ни другие обитатели Двэлла.

– Спи спокойно, – шепнула Бэх и скорее почувствовала, чем услышала, как Лентал повторил ее слова.

Ритуал был окончен. Айвен из первой жизни перешел в следующую: в память тех, кто его знал и любил. Как любила его талисса.

– Спасибо, – благодарно сжав руку паладина, Бэх занялась ранами Торрера.

Когда ей пришлось отдирать присохшие к ранам повязки, эльф напрягся и скрипнул зубами, но тут же расслабился, почувствовав целительную Силу жрицы.

– Тебе еще повезло, – Бэх ласково коснулась пальцами раскрывшейся раны в боку, – чуть выше и…

– Повезло, – безжизненно согласился эльф, думая об одном: им всем повезло. Кроме Айвена. И желание во что бы то ни стало дойти до Лайгаша и взглянуть в глаза того, кто послал Айвену смерть, росло с каждой секундой.

Не просто дойти до сокровищницы – взглянуть в глаза. И увидеть, как эти глаза закрываются. Навсегда.

– Все. Теперь спи.

Спокойное дыхание Торрера было ей ответом.

Бэх повернулась к остальным:

– Мэтт?

Гном с удивлением рассматривал тыльную сторону ладони, которую задел вражеский клинок. На месте раны красовался тонкий белесый шрам.

– Клянусь молотом Крондорна! – Мэтт помедлил, потом улыбнулся и поднял голову к висящим в вышине лунам. – Всегда верил в тебя, старик, хотя ты порой и забывал поглядывать на землю со своих… Со своей… Ну, где ты, в общем, там…

– Только религиозного фанатика нам еще не хватало! – пробормотал Терри и уже громче добавил: – Бэх, с нами все в порядке. Займись лучше собой.