Денетос наблюдал за метаморфозой с холодным, отстраненным любопытством, точно его это вовсе не касалось.

Попытавшись отереть кровь со лба, Торрер только еще больше размазал ее по лицу. Теперь он был воистину страшен.

– Защищайся, – прошипел эльф, поднимая клинок.

Терри показалось, что ворон на медальоне жреца слегка повернул голову. Глаза птицы превратились в две яркие багровые бусинки.

Торрер пошатнулся.

– Свет, – простонал он. – Свет, разрази вас Эккиль!

– Свет?! – удивился Макобер. – Двух факелов ему что ли мало?

– По-моему, он ослеп, – пробормотала Бэх.

– Этого еще не хватало! – проворчал гном, словно Торрер потерял зрение исключительно, чтобы сделать ему гадость.

И тут Протектор наконец перешел в атаку. Мгновенно сократив расстояние, отделявшее его от эльфа, Денетос перехватил посох, как копье, и с силой ткнул Торрера в пах.

Эльф согнулся от боли, и Протектор коротким точным ударом хлестнул его по правому предплечью. Выпустив клинок, рука бессильно повисла вдоль тела.

– Опять! – простонала Бэх. – Нет, ему определенно везет!

Торрер нащупал левой рукой стену коридора и стремительно ушел вправо – второй удар посоха скользнул по стене, не причинив эльфу никакого вреда. Сделав вид, что падает, Торрер нырнул к полу, перехватил клинок в левую руку и вновь принял боевую стойку.

Тянуть было уже нельзя. Для привыкшего драться на мечах посох слишком непредсказуем.

К счастью, в Иратаке их почти полгода учили драться вслепую.

Скорее почувствовав, нежели догадавшись, что жрец отвел посох для нового удара, эльф скользнул вперед и рубанул мечом, рассчитывая попасть в не защищенную панцирем шею. От неожиданности Денетос дернулся, закрываясь левой рукой…

Из обрубка фонтаном забила кровь; кисть бессильно соскользнула с гладкого дерева.

Вскрикнув, жрец ослабил наведенную им слепоту.

– Шансы уравниваются?

Макобер так и не понял, спрашивал гном или утверждал, но его довольная ухмылка говорила сама за себя.

Торрер не сомневался, что Денетос отступит, а то и вовсе потеряет сознание от боли. И опустил оружие.

Глаза ворона угрожающе блеснули.

Кровь остановилась. Обрубок рубцевался прямо на глазах, а Протектор, без труда удерживая посох одной рукой, ткнул им с размаху в открытую голень эльфа.

Сделав отчаянный пируэт, эльф все же не удержался на ногах.

– Денетос убьет его, – сквозь зубы проговорил Лентал.

– Посмотрим, – Мэтт, набычившись, не сводил глаз с противников.

– Ты сильнее, чем я думал, жрец, – бросил Торрер в лицо Протектору. – Вернее, не ты – твой бог. Сам же ты – пустышка, голем. И мне жаль Айригаля, если у него нет людей, которые хоть что-то могут без его помочей.

Денетос усмехнулся.

– Думаешь, ты уже победил? – прохрипел эльф, пытаясь справиться с жуткой, разрывающей нервы болью. – Что ж, посмотрим, много ли стоит твой бог против моей талиссы.

Он оглянулся на друзей. Терри спокойно кивнул. Бэх подмигнула. Макобер помахал рукой. Мэтт пожал плечами. Айвен… Эльфу на мгновение показалось, что и Айвен стоит среди них.

Друзья соединили ладони.

Торрер вновь повернулся к врагу. Мысленно потянувшись к талиссе, он почувствовал, что каждый готов отдать ему свои силы. Все, без остатка.

Эльф одним прыжком оказался на ногах и вновь бросился в бой.

Однако Протектор был куда более опытным бойцом, нежели можно было предположить. Жилы на его руке вздулись, но блестящий черный посох парировал удары эльфа не хуже самого прочного щита.

Снизу, по ногам, без замаха. Поврежденная голень отозвалась в голове огненным взрывом…

Как там говорил Лентал? «Прорвемся»?

Подпрыгнул – отлично. Теперь в шею, по артерии, сверху и слева. Пригнулся, сволочь. Эх, второй бы меч сейчас!

Эльф наступал, наносил удар, уходил корпусом в сторону и снова атаковал. С методичностью, которая сделала бы честь любому воину виконта.

Только, в отличие от них, эльф не был неуязвим.

Правая рука висела вдоль тела. Торрер ее уже не ощущал.

Денетос допустил всего две ошибки. Обе стоили ему глубоких ран.

Закрывшихся, затянувшихся. Но и он чувствовал, что устает.

«Сколько мы уже тут развлекаемся? – подумал Дэйнер, отражая очередной удар. – Минут десять? Больше?»

Он представил себе, как поднятая по тревоге резервная центурия, разобрав мечи и щиты, торопится по коридорам к Келье Перехода. Как вжимается в стену Халтос, – чтобы не сбили с ног, не затоптали. Халтоса им простят, а вот если не уберегут Протектора…

Пора заканчивать. С минуты на минуту они будут здесь.

Вырвавшаяся из медальона черная спираль, закручиваясь и пожирая на лету воздух, рванулась к горлу эльфа.

Боги, он же ее не видит! Мэтт раскрыл было рот, чтобы крикнуть, предупредить…

Проклятый Кодекс!

– Торрер, чары!

Гном не произнес ни звука, но талисса его услышала.

Эльфу хватило одного мгновения, чтобы раскрутить меч Лентала перед собой в единое защитное мерцание.

Он не увидел, как, распавшись на части, спираль медленно растворилась в воздухе. Но по недовольной вибрации клинка понял, что попал.

– Чары, – фыркнула Бэх. – Тоже мне знаток магии. Какой тебе Денетос чародей?

Поймав вопросительный взгляд Лентала, девушка шепнула:

– Он предупредил Торрера. Мысленно.

– Нашла время спорить, – огрызнулся Мэтт, думая только об одном: как бы Торреру не примерещилось, что нарушен его проклятый Кодекс.

Гном тоскливо взглянул на Лентала.

– Все чисто, – успокоил тот. – Помощь талиссы слабее помощи Айригаля.

Пошатнувшись, Денетос отступил назад. Его силы были на исходе.

– Спасибо, ребята! – эльф оборвал связь с талиссой.

Полученные силы приятно холодили тело, словно таящие на ладони снежинки. Но Торрер знал, чего друзьям это стоило: еще немного, и они сами начнут терять сознание.

Ворон на медальоне Денетоса захлопал крыльями. Услышав свист приближающегося посоха, эльф попытался блокировать удар эфесом меча, но тот прошел сквозь воздух.

Слух обманул: посох шутя рассек доспех и отбросил эльфа к стене.

В бок вонзилось что-то острое, и сразу стало трудно дышать. И шевелиться. И думать…

Меч Лентала сиротливо звякнул об пол.

Денетос наконец позволил себе расслабиться. Кажется, все.

Дернув посох, Торрер подмял под себя рухнувшего сверху жреца, и оба покатились по коридору.

– Вот тебе и весь Кодекс, – пробормотал гном, вытирая холодный пот тыльной стороной ладони. – На кулачках – оно и есть на кулачках.

Тела противников сплелись в единый клубок. А когда он распался, трудно было определить победителя и побежденного. По крайней мере, с первого взгляда.

Ясно было одно: бой окончен.

Эльф распростерся на полу. Доспех на правом боку казался оплавленным. Через зияющую в нем дыру виднелось кровавое месиво и сломанные ребра. И все же Торрер еще дышал.

Денетос также оставался неподвижен. Под его телом медленно расплывалось темное пятно.

Бэх склонилась над эльфом, но Лентал решительно покачал головой:

– Сейчас ни ты, ни я ему не поможем.

– Я потащу его, – вызвался Мэтт. – Терри, подсобишь?

Лунный эльф согласно кивнул:

– Если только этим мы его не убьем.

– Надо торопиться, – подобрав меч, Лентал оглянулся назад. – Денетос явно чего-то ждал.

– Господа, здесь какая-то красная кнопка! – раздался из темноты голос Макобера. – И тупик. Жмем?

– Крондорн его знает, – Мэтт поколебался. – Странно, чтобы вход был закрыт, а кнопка на виду. Может…

За их спиной Денетос с трудом приподнялся на локтях.

Это было то самое место, куда он приходил совсем недавно, получив письмо Исиндиоса. Тогда он еще мечтал о долгой удачной карьере, о месте иерарха. Теперь…

Теперь обо всем этом можно забыть. И все же он еще может выполнить свой долг Протектора. Спасти Лайгаш. И пусть Исиндиос мудрит дальше без него.

Да где же эта резервная центурия, Ворон их побери!