Четверо перворожденных молчали, упрямо стиснув зубы, и каждый из них думал о своем. Тенрион ждал неминуемой и мучительной смерти; Шервесс ругал себя за недальновидность; Риарен злился на то, что его запросто обвели вокруг пальца; Гарвет ощущал себя сущим глупцом, который в какой-то момент поддался инстинктам, а не разуму, и не убил девчонку сразу, у калитки, решив с нею поиграть.

– Они подвернутся суровому наказанию! – изрек повелитель Снежной Империи.

– Все! – гневно прибавил правитель Шерр-Лана, сверля глазами своих подданных.

– До единого! – подтвердил Вожак клана оборотней и отец Гарвета по совместительству.

– Как допустили это вы, повелители? – Муара посмотрела на каждого из них, усмехнулась. – Знаю я, как вы их накажете! Пожурите и все! Что для всех вас жизнь одной человечки?! Ни-че-го!

Правители дружно отвели нахмуренные взоры, но богиня видела мысли каждого из владык.

– Я! – торжественно проговорила она. – Сама накажу вас! Всех до единого! Я устала от всех ваших мыслей, связанных с людьми, от всех ваших действий по отношению к ним! Я неоднократно давала многим из вас шанс исправиться! Но ни один из вас им не воспользовался!

– Так накажи нас, как посчитаешь нужным, справедливая богиня! – произнес повелитель Шерр-Лана.

– Накажу! Всех и сразу! Тебе же, Гарвет, как будущему Вожаку, будет особое предупреждение! Еще одна твоя ошибка, и весь твой клан пострадает за нее!

– Я понял, – с мрачным видом кивнул оборотень, а Муара, не обращая на него более никакого внимания, продолжила:

– Я накажу вас всех…любовью! Да-да! Не смотрите на меня так! Раз вы сами не в состоянии услышать свое сердце и понять, чего оно на самом деле желает, – выразительный взгляд на Тенриона, – то я лично буду определять вам Пару, дабы у вас не возникало сомнений в правильности выбора! Истинные станут вашим наказанием и вашей наградой! Вы будете мечтать и умолять меня подарить каждому из вас Равную! И в этом выборе принадлежность к расе, внешность и характер избранницы будут не важны ни для меня, ни для вас! Я выберу каждому из вас и ваших потомков по мужской линии ту, что будет полной противоположностью, ту что не полюбит вас с первого взгляда! Доверие, любовь, страсть, привязанность Истинной вы станете добиваться и разжигать сами, страдая и мучаясь при этом каждое мгновение! Но без Равной вы будете еще более несчастными и слабыми! Я все сказала! Время пошло!

Жезл в руке богини засиял алым светом, который в мгновение ока затопил зал, ослепляя находящихся в нем перворожденных.

Десять лет спустя

На дворе громко запели петушки, возвещая приход нового дня. Яринка потянулась на пуховых перинах и улыбнулась, радуясь солнечному свету.

Ясный денек еще только разгорался, а молодая женщина, словно бабочка, порхала по огороду, собирая лекарственные травы, еще покрытые сверкающими каплями росы. Именно растения, собранные ранним утром, лучше всего подходили для приготовления зелий. Так говаривала еще бабушка Яринки, бывшая опытной травницей.

Днем дел было невпроворот. Жители небольшого городка, расположенного в самом центре Номийского княжества, любили заходить к приветливой знахарке, иные даже для того, чтобы просто поговорить, да угоститься крепким ароматным взваром.

Проводив очередного посетителя, Яринка убрала со стола посуду и решила позвать сына в дом, но Кирт уже забежал сам. Смахнув с лица прядь волос сиреневого оттенка, он взволнованно сказал:

– Матушка, у ворот стоит усталый господин и просит разрешения войти!

– Пусть входит, мы не отказываем нуждающимся.

– Матушка он не нуждающийся, он – хвостатый! – таинственным шепотом поведал ребенок.

Сердце Яринки на ирну замерло, а затем пустилось вскачь, будто бешеное, но женщина глубоко вдохнула, унимая душевный трепет, напоминая себе, что она уже далеко не юная девица, чтобы так сильно переживать.

Медленно, собираясь с мыслями, Яринка шла к воротам. Сын бежал вприпрыжку впереди нее. Резная створка распахнулась, и перед синими очами Яринки предстал путник в плаще до пят. Женщина поглядела на своего проказника-сынишку, гадая, как он сумел узреть хвост у пришедшего.

– Кто ты, путник? Не таись, покажи нам свое лицо, – Яринка постаралась придать голосу больше равнодушия.

И у нее получилось это сделать, а когда пришедший скинул капюшон, и их взоры скрестились, сердце Яринки чуть дрогнуло, узнавая знакомые черты.

Женщина смотрела на родителя своего сына и…и думала о своих чувствах к нему. В данный момент она ощущала только боль, разочарование и жалость к усталому скитальцу, рассмотрев и запыленную одежду, и измученный вид мужчины. Любовь затаилась где-то в самом уголке сердца Яринки и пока не желала выходить из своего укрытия.

– Входи, – коротко пригласила Яринка Тенриона, взяла сына за руку и направилась, не оглядываясь, к дому.

Тенрион мир Лассиль чувствовал себя глупым ослом. Он смотрел вперед и видел перед собой очень красивую и весьма необычную женщину, все инстинкты демона вопили о том, что это его Пара, его половинка. А бросив взгляд на мальчика, дуайгар и вовсе лишился слов, только оторопело взирал, замечтавшись.

Вот только мечта Тенриона, величаво шествуя по тропке, удалялась прочь. Ему так и захотелось прокричать: «А как же я?! Меня не забудьте, любимые!» Бросив беспомощный взгляд по сторонам, будто ожидая чьей-то подсказки, дуайгар нерешительно шагнул к дому.

Оглянувшийся мальчик мотнул головой, поторапливая нежданного гостя, и Тенрион сделал очередной шаг.

«Теперь тебе скучать не придется!» – в его голове послышался ехидный женский голос.

– Это точно! – криво усмехнулся мир Лассиль и ускорился, а женщина и ребенок уже вошли в дом, оставив приоткрытой дверь в него.

Белое серебро – один из самых дорогих металлов на Омуре, отличающийся от обычного серебра особой прочностью и более светлым оттенком.

Болотные абки – так на Омуре называют жаб.

Дракон – раса перворожденных на Омуре. По цвету чешуи в звериной ипостаси делятся на кланы. Здесь упоминаются два: сапфировый и агатовый. На самом деле их больше.

Древо богов – растение, произрастающее в саду Обители Создателей Омура. Жители этого мира выращивают Древа в храмах.

Дуайгар – раса перворожденных на Омуре. Иначе зовутся снежными демонами за облик во второй ипостаси.

Зест – бог подземного мира Омура.

Луана – богиня юности, покровительница юных девушек.

Муара – основательница Омура.

Номийской княжество – одно из четырех государств, основанных людьми.

Озельск – городок, расположенный недалеко от деревни, в которой проживает главная героиня.

Снежная Империя – государство дуайгаров.

Торр-Гарр – остров, на котором расположено государство драконов.

Хмар – мелкое существо, созданное Навью.

Шерр-Лан – государство драконов.

Яльское княжество – одно из четырех государств, основанных людьми.

Высокий мужчина, одетый во все черное, медленно шествовал по богато украшенному коридору дворца. На его лице не отражалось не единой эмоции – все как и положено Воину ночи – защитнику Обители богов Омура.

До определенной поры он скрывал свои чувства даже от самого себя, потому что тот, с кем он разговаривал, умел без труда читать мысли.

Теперь Воин ночи досадливо нахмурился, перебирая в уме все варианты своих дальнейших действий. Невесело хмыкнул, так как ничего разумного подобрать не удалось. «Ну вот как, – спросил он сам у себя, – лучший выпускник Военной академии Вирренена должен справится с поставленной задачей? Вот что я, демиург-полукровка, должен сделать теперь? Меня учили сражаться с созданиями Нави, а не…– едва не сплюнул на чистый пол – поскромничал. – И как, о, звезды далеких вселенных, мне следить за маленькой избалованной девочкой? Я не нянька, а хорошо обученный убийца! У меня и сестры никогда не было! И отказываться нельзя – сам Ориен приказал!»