– Я верю в тебя, Тенрион мир Лассиль! Не ошибись!

– Постараюсь оправдать ваши ожидания, госпожа, – сдержанно откликнулся дуайгар.

Богиня исчезла, словно и не приходила вовсе, и все внимание демона опять привлекла спящая Яринка.

Едва уловимый шорох, и Тенрион вскочил на ноги, встречая друзей. Шервесс по своему обыкновению криво ухмылялся, а Гарвет заинтересованно поглядывал на демона.

– Ну и как? – полюбопытствовал агатовый дракон.

– Умолкни! – предупредил его Тенрион и нахмуренно пояснил. – Разбудишь!

Шервесс и Гарвет обменялись удивленными взглядами, так как раньше их друг не страдал излишней деликатностью по отношению к человечкам. И демон спешно начал натягивать брюки, дабы скрыть свои эмоции.

Дракон был существом любознательным и весьма вредным, поэтому он не смог отказать себе в удовольствии немного позлить дуайгара. А заодно удовлетворить свое любопытство касательно девушки – а так ли хорошо ее тело, как он себе представлял? Шервесс уже понял, что Тенрион не позволит ему прикоснуться к той, с которой провел эту ночь, но поглядеть-то дракону никто не запретил, во всяком случае пока. Он подошел ближе, буквально пожирая взглядом тело Яринки, прикрытое тонкой сорочкой дуайгара. Моргнул, покосился на друга, отошел, задумчиво перебирая шнуровку на вороте своей рубашки.

– Посмотрел? – мрачно поинтересовался у него демон.

– Посмотрел, – усмехнулся Шервесс в ответ.

– Вот и отойди подальше! – неласково велел ему Тенрион.

– Может я жажду помочь тебе! – издеваясь, сообщил дракон.

– Чем? – глаза дуайгара опасно сверкнули.

– Сорочку подать…

– И не мечтай! – Тенрион подскочил к другу.

– Еще подеритесь из-за этой недочеловечки! – скривился Гарвет и встал меж ними.

Демон отступил, а на лице Шервесса расцвела хитрая улыбка – он обдумывал возможность очередной пакости.

Яринка проснулась, когда лучи солнца уже обогрели землю и высушили росу на траве. Девушка потянулась, улыбнулась новому дню и…разом вспомнила все, что случилось. Ее прелестное личико омрачилось. Но стоило Яринке увидеть тонкую сорочку, как к девушке вернулось хорошее настроение – ее чудовище позаботилось о ней перед тем, как сбежать.

Пока Яринка одевалась и думала, как ей тайком пробраться в деревню, из леса вышла обеспокоенная бабушка, несущая в руках корзинку и котомку внучки, те самые, что девушка впопыхах потеряла вчера.

Яринка опустила взор, но знахарка сразу, едва поглядев на нее, поняла, что произошло. Бабушка устало вздохнула и шепнула:

– Живая…и ладно, а остальное неважно!

– Я люблю тебя, – Яринка облегченно всхлипнула, прижавшись щекой к плечу родного человека.

– И я тебя, – бабушка погладила внучку по голове, – и давай поспешим! У старосты сынок старший пропал, а с ним несколько его прихвостней…

Яринка вздрогнула, и старая травница вновь вздохнула:

– Я так и думала…

Лето пролетело незаметно, и на Омур тихими шагами пришла осень. Она раскрасила природу яркими цветами, укрыла небеса серым саваном туч, залила землю дождями, подарила миру богатый урожай, а напоследок сыпанула мокрым снегом на города, деревни и поля рядом с ними.

В Снежную Империю зима пришла несколько раньше, чем в Яльское княжество. Тенрион, сжимая в руках кубок с крепким хмельным напитком, молча глядел на танец языков пламени в камине и напряжено размышлял. К нему в комнату без разрешения вошли два лучших друга.

– Ну и холодина! Словно навьи вернулись! – поморщился Шервесс и подошел ближе к огню.

– Да, – хмыкнул в ответ Гарвет, – в Снежной Империи всегда так, ты не у себя на солнечном Торр-Гарре!

Демон остался молчалив, никак не отреагировав на приход друзей. Оборотень усмехнулся, заметив это:

– Ишь, важный какой стал! И старых друзей игнорировать надумал!

– А я его удивлю! Да так, что он подпрыгнет! – уверенно объявил дракон.

– Сгиньте! – беззлобно посоветовал им Тенрион.

– О чем раздумываешь? – поинтересовался Гарвет, не обратив внимания на грубость друга.

Дуайгар промолчал в ответ, и оборотень обратился к дракону:

– Весс, давай удиви его, как обещал!

– Пусть он для начала поведает нам, отчего столь невесел! Вроде все в его жизни складывается идеально: скоро женится на высшей демонессе, причем признанной красавице, а после свадебки папаша красотки подарит ему местечко в Совете Империи! Идеально! Разве я не прав? – агатовый пристально поглядел на Тенриона.

– Нет! – резко проронил в ответ дуайгар, и оборотень проницательно промолвил:

– Все из-за той получеловечки страдаешь?

– Не называй ее так! – ответил Тенрион и залпом осушил кубок.

– Так и женись на ней, а не на Эттарин! – то ли шутку, то ли всерьез предложил Шервесс.

Демон подарил ему яростный взгляд, и дракон с откровенно издевательской усмешкой сообщил:

– Тем более, что она ждет от тебя дитя…хотя может, уже и не ждет – вдруг сразу избавилась! У людей такие суровые традиции!

Тенрион стиснул руки в кулаки, и серебряный кубок превратился в бесформенное нечто.

– И когда ты собирался мне об этом рассказать?

– Верно! – поддержал Гарвет демона. – Весс, мог бы и раньше поведать нам об этом, ты сумел увидеть беременность человечки еще тем летним утром!

Шервесс нарочито небрежно пожал плечами и скользь оповестил:

– Я и не предполагал, что сей факт имеет столь важное значение! Думал так, ерунда!

– Ерунда?! – рявкнул Тенрион, мгновенно вспомнив разговор с Муарой.

Сел обратно в кресло и уронил голову на сплетенные руки. Его друзья обменялись потрясенными взглядами, и Гарвет спросил:

– Почему это так важно для тебя?

Тенрион чувствовал себя так паршиво, как ни разу в жизни. Все его мысли перепутались, заставляя дуайгара судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Вот жил себе демон спокойно…ну, пусть и не особо спокойно ему было, всего лишь скучно, и нечто все время торопило его, подбивало на поиски чего-то нового, волнующего душу, и вот в один ужасный для себя день он вдруг понял, что удивляться уже нечему. Во время войны с навьями Тенрион показал себя с лучшей стороны, круша противников направо и налево, только вот делал дуайгар это все от банальной скуки, а не потому, что сражался за мир на Омуре.

Разумеется, это было замечено Ориеном и Муарой. И если Старший бог ограничился предупреждающим взором, то богиня разъярилась и высказала несчастному скучающему демону все, что она о нем думает.

Тенрион покаянно попросил прощения и клятвенно заверил Муару, что постарается исправиться, в тайне надеясь, что Старшая богиня позабудет о нем, занявшись прочими заботами, коих на Омуре было немало.

Только одним летним утром демон узнал, что Муара все еще помнит о нем. Да и девчонка та…полукровка…так некстати подвернулась. И зачем только эта глупая Яринка скатилась ему под ноги в прямом смысле этого выражения?! Эта деревенщина всколыхнула в дуайгаре такие чувства, о существовании которых он уже успел позабыть за целое столетие! И Муара одобрила это знакомство, а то и вовсе подстроила его сама! С нее, богини, станется! А теперь Тенрион узнал о ребенке, своем ребенке! Узнал, да озадачился! Зачем ему, будущему Первому Советнику Императора ребенок от грязной полукровки?! Только простит ли Муара незадачливому демону такой бесчестный поступок?!

Первый раз за свою жизнь Тенрион мир Лассиль ощутил свою полную беспомощность и зависимость от обстоятельств, давящих на него со всех сторон.

Размышляя, жалуясь, возмущаясь, дуайгар не заметил, как начал разговаривать вслух. По мере его сумбурного повествования у дракона и оборотня глаза округлялись все больше и больше.

Только Шервесс пришел в себя быстрее всех, на то он и был пламенным драконом, и в этой ситуации его коварная сущность спешно сочинила выход из создавшегося положения.

– А давайте убьем эту полукровку и ее нерожденного ребенка! – запросто поведал агатовый своим друзьям.

Оборотень удивленно приподнял бровь, но потом мысленно согласился с Шервессом, признавая, что эта мыслишка не лишена рациональности.