Тина также тщательно осмотрела подвальные помещения и ту их часть, которая отводилась под своеобразную темницу. Девушку неимоверно поразило то, что предстало её глазам. Конечно, она видела подобную в поместье Грега, но та отличалась практичностью в виде металлических решёток, толстых стен и постоянной охраной. Здесь же всё было похоже на буйную фантазию садовода: прутья темниц были сделаны из множества переплетённых между собой в форме жгута тонких веточек, на которых то и дело проскальзывали мелкие синие цветочки. От них исходил такой приторно — сладкий аромат, что Дастин сразу же догадалась с какой целью их сюда вплели — дурман. Чтобы те, кто находится в темнице даже не замышляли побег. Поэтому и охраны не было. Стены камер покрывал толстый слой мха, а на полу росла самая настоящая трава, только голубого цвета. И никаких лежаков, лавочек или стульев. В общем, офицер Олераан была поражена до глубины души. И поняла, что жить среди эльфов точно не смогла бы, с их‑то воображением.

К сожалению, ни одного намёка на то, что где‑то здесь был племянник Мастера, она не нашла. И хотя она его никогда не видела, была уверена, благодаря тому, что стала ди — Альмаро, сможет без проблем узнать парня. Кровные узы не были мифом даже у неё дома.

Вот и момент, когда Грег оказался в поместье, она почувствовала. Поэтому сразу же поспешила к нему.

— Тари, — в тон ей ответил вампир, а потом неожиданно для всех стремительно шагнул к ней и заключил в крепкие объятья, зарывшись носом в волосы. — Звёздочка моя, я думал, что умру, если не почувствую тебя рядом с собой, если не увижу тебя сию секунду. Никому не отдам, больше не позволю тебе отойти от меня даже на шаг. А этому эльфу уши откручу! И ещё, ты, кажется, потеряла.

Он достал из кармана её кулон, осторожно надел на шею девушке и вновь привлёк себе, словно и правда мог умереть, если она окажется от него дальше нескольких шагов.

Тина стояла вот так, прижавшись к своему вампиру и забыв обо всём на свете. Она купалась в его запахе, упивалась его теплом, наслаждалась его прикосновениями. И да, она была счастлива, как никогда. Здесь и сейчас она сделала для себя выбор, самый главный в своей жизни — если он попросит, она останется с ним, в этой галактике, на этой планете. Но прежде… прежде им необходимо решить проблему с эльфом, найти Рэйс и его племянника, поговорить, в конце концов.

Она отстранилась и вновь улыбнулась ему.

— Грег, нам нужно поговорить.

— Обязательно! Как только вернёмся домой, — кивнул он и попытался вновь притянуть девушку к себе.

— Нет, я имею ввиду сейчас и об этой ситуации. Мне нужно знать, зачем Светлейшему артефакт силы и что вообще он из себя представляет.

— Это мы можем обсудить и по дороге, — он всё же умудрился её обнять.

— Ты не понял, — девушка покачала головой. — Подумай сам, неужели ты не видишь здесь связи? И что бы тебя заставило пойти на подобный шаг?

Грегу и думать ничего не нужно было, ведь он был здесь. И будь у него этот аидов артефакт, он бы отдал его не раздумывая. Её жизнь для него была ценнее всего на свете, он бы на всё пошёл, всё отдал, лишь бы спасти свою звёздочку. Он даже за Марэка, своего племянника, так не переживал, хотя и испытывал по этому поводу жуткие угрызения совести. Но, очевидно, всё дело было в инстинктах, и в том, что он уже начал терять надежду… Пока не появилась Дастин.

Вампир перевёл взгляд на Светлейшего. Откровенно говоря, он был очень удивлён, когда узнал, что Дастин похитили, с какой целью и, главное, кто. Он ожидал чего угодно, но точно не того, что за всем этим стоит эльф. И не просто эльф, а сам Светлейший. Тот, кто был мудрым, рассудительным правителем, хотя и заносчивым сверх меры. Более того, он никак не ожидал такого поведения именно от него, ведь не так давно он спас жизнь одной из его дочерей, самой старшей, которую все считали внебрачной и потому недолюбливали. Хотя, как подозревал вампир, всё дело было в ревности, ведь сам Светлейший в ней души не чаял. И вот, когда девушку хотели убить, Мастер спас её и отправил вместе со своим племянником на Зельму. А в благодарность этот остроухий решил ему отплатить похищением его звёздочки. Стоило задуматься…

— Грегори, тебе, ведь, не нужен этот артефакт, — вдруг подал голос эльф, отойдя от шока. — Твоя тьери с тобой, жива и здорова. Да и к чему было всё это представление? Неужели ты бы действительно подверг её опасности? Просто отдай мне то, что я прошу и всё, никто не пострадает.

— Я не… — начала говорить Тина, но почувствовала, как вампир предупреждающе сжал её талию, и замолчала.

— Моя тьери жива и здорова только благодаря тому, что обладает особыми навыками, позволившими ей беспрепятственно покинуть место, где её держали. Иначе я сомневаюсь, что ты был бы столь любезен и отдал мне её сразу же. Единственный вопрос, который я задам ей позже и лично, — он повернулся и посмотрел на Дастин, — это почему она не сделала этого раньше. — Девушка смущённо отвела взгляд, тем самым подтверждая слова мужчины, а он продолжил: — Но главным остаётся вопрос, что у тебя произошло, заставившее совершить такую глупость. Ты был последним, от кого я ожидал подобного, и теперь хочу знать в чём ошибся. Учти, я сейчас нахожусь здесь только лишь из‑за просьбы девушки. Если ты и дальше будешь ходить вокруг да около, мы просто уйдём.

Грег был сейчас жесток. Но девушка понимала, что иначе эльф не будет говорить. Он попытается выкрутиться, заговирить им зубы и прочее, но правды так и не скажет.

— Если я расскажу, ты отдашь мне его? — спросил эльф.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, Илвирэль, — холодно ответил Грег, и как бы невзначай обвёл внимательным взглядом замерших в ожидании приказа воинов с обеих сторон. — Меня интересует твой рассказ, но не настолько, чтобы задерживаться здесь дольше необходимого.

Эльф внимательно посмотрел на своего противника, но спорить не стал, а просто подал сигнал своим людям. Те тут же убрали оружие, но с мест своих даже не сдвинулись, внимательно следя за происходящим. Грег же и не подумал давать какие‑либо команды вампирам. Он никогда не доверял эльфам, а после всего случившегося получил явное подтверждение, что его опасения были небеспочвенны, поэтому ослаблять своё прикрытие не стал. Теперь он отвечал уже не только за свою безопасность, но и за его звёздочку.

— Прошу проследовать в дом, — сделал эльф приглашающий жест. — Думаю, что данный разговор является неподходящим для обсуждения на пороге, в окружении такого количества народа.

Они поднялись по ступеням и свернули в первую же гостиную, встретившуюся им на пути. Всё это время Тина молчала, давая возможность мужчинам самим вести беседу. Для неё была важна информация, которую она и так вскоре получит. Она мельком оглядела комнату, больше высматривая возможные места, таящие угрозу, чем рассматривая обстановку, хотя та и была очень интересной. Всё вокруг светлое, аккуратное и, как показалось девушке, даже как будто ажурное. Явно немужская обстановка, но, как ни странно, эльф смотрелся в ней гармонично, в отличие от вампира.

Когда все расселись, Илвирэль наполнил свой бокал янтарной жидкостью и одним махом выпил всё содержимое, заслужив изумлённое хмыканье со стороны Грега.

— Помнишь, как некоторое время назад, между нашими расами едва не вспыхнула война? — начал он издалека. — Тогда мы столкнулись с теми существами, которые разнесли по нашему миру странную болезнь.

— Хотел бы забыть, да не могу, — едко ответил Мастер.

— Нам тогда не удалось выяснить, ни кто они, ни откуда и, главное, как здесь очутились. Мы и видели их только издали и мельком… Как ни старались, рассмотреть их более подробно или вообще выследить, у нас ничего не вышло. До недавнего времени. — Он замолчал, встал, сделал несколько нервных шагов вокруг своего кресла, будто решаясь на дальнейший разговор. — Они похитили мою семью, — сказал Светлевший и практически упал в кресло. Он за эти минуты превратился из властного и надменного главы народа, в сломанную куклу, так сильно изменили его переживания. Или, что ближе к правде, сейчас он впервые позволил себе открыться перед кем‑то настолько, чтобы показать степень своих мучений. — Среди ночи, неожиданно пробрались в мои покои, выволокли Элею из кровати, притащили Салию и Иваллу, отмахнулись от охраны, как от надоедливых букашек… А на мою магию презрительно фыркали. Представляешь?! На мою силу, сравниться с которой могут единицы. Условия поставили на первый взгляд до смешного простые — добыть им артефакт силы. — Дастин с замиранием сердца почувствовала, как окаменел сидящий рядом Грег. Она успокаивающе сжала его руку, давая тем самым свою поддержку. И вампир, казалось, немного расслабился, по крайней мере, он переплёл свои пальцы с её. Но полностью погрузившийся в собственные переживания эльф ничего не заметил, продолжая рассказывать. — Я в тот же день созвал всех своих магов всех рангов и выкачал из них всю силу, до последней капли. Они до сих пор восстанавливаются. Но похитители сказали, что этого мало. Мало!!! Мало того, что способно сделать любого мага сильнейшим в этом мире. Да такое количество энергии способно заставить погаснуть солнце! — в отчаянии крикнул эльф. Тина готова была поспорить, что этого не хватит даже на запуск двигателя космического корабля, но предпочла промолчать. В конце концов, она же сама себе призналась, что безнадёжна в магии и не понимает её принцип работы. Поэтому, не стоит делать преждевременных выводов. — Потом я вспомнил об артефакте, который выставлял на боях Великолепный. Но добраться до него у меня не было возможности. Я никогда не держал гладиаторов, а мои воины против его мясников не продержались бы и минуты, поэтому не было даже смысла отправлять их туда. И вот, когда я уже практически отчаялся и потерял надежду, ты говоришь, что твои маги нашли практически идентичный артефакт. Для меня это стало надеждой и единственным выходом. Я готов был на всё, ради того, чтобы получить его. Как видишь, — Илвирэль горько развёл руками, — меня не остановило даже то, что Мастера и их тьери неприкосновенны.