Лёгкий, почти невесомый поцелуй в губы.

— И вкусная.

Ещё один, чуть более настойчивый. И, ощутив, что она отвечает ему, добавил, проговаривая эти слова прямо ей в губы:

— И страстная. А еще упрямая и жестокая.

— Жестокая? — тихо спросила Дастин.

— Да, жестокая — манишь меня, зная, что я не могу поддаться своему желанию, потому что ты ранена, — с лёгким упрёком проговорил он, перекатываясь на бок. Подперев одной рукой голову, второй он взял её руку, на которой был порез, и нежно поцеловал ладонь, губами ощущая вкус её крови. Он заметил, что она стала ещё слаще, чем была.

Девушка же, затаив дыхание, наблюдала, как в пылающих страстью глазах начинает проступать красноватый оттенок. К собственному изумлению она поняла, что это не пугает её, а наоборот, невероятно влечёт, манит и дико возбуждает. Она представила, каково это, когда он кусает её, находясь при этом в ней, занимаясь с ней любовью… От этой мысли по телу пронёсся такой жар, что она едва не застонала. Сила этого чувства настолько ошеломила её, что девушка с трудом смогла промолчать и не попросить об укусе. Нет. Только не так. Она не может. Не так…

— Тогда и ты жестокий — соблазняешь меня, зная, что я не могу откликнуться, потому что ранена, — в тон ему с улыбкой проговорила она, изо всех сил стараясь избавиться от навязчивой мысли.

Грег тут же внимательно посмотрел в её глаза, не отпуская руку.

— Тогда соглашайся. Ты же сама понимаешь, что выздоровеешь намного быстрее.

— Нет, Грег, — нахмурилась она, вмиг растеряв игривый настрой. И хотя это отвечало её тайным мыслям и желаниям, она не хотела носить на себе его метку. По крайней мере, цена была для ней непомерно высокой. А она пока не была готова её заплатить. Не теперь, когда она только — только получила свободу. — Пожалуйста, больше не заводи этот разговор. Я уже пообещала тебе, что не сбегу. А я привыкла выполнять обещания.

— Никогда не уйдёшь? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Я сказала "не сбегу", а не "не уйду". Это разные вещи, — осторожно ответила она и почувствовала, как он напрягся, поэтому тут же решила напомнить ему об одном разговоре и уйти от опасной темы. — А ты обещал отпустить меня, когда я попрошу.

— Я обещал подумать, — поправил он её и немного расслабился.

Они оба замолчали, думая каждый о своём, но, тем не менее, Грег так и не встал с кровати, а Тина так и не забрала у него свою руку. Оба вели себя так, будто каждый вечер проводят, лёжа рядом и общаясь на разные темы, перед этим купаясь в обжигающей страсти. Оба чувствовали, что между ними возникло притяжение, которое никто из них игнорировать уже не может, но, как ни странно, ни один не был против. Грег, был доволен тем, что она его не оттолкнула, а наоборот, ответила на его страсть не менее пылко. Это давало ему надежду на то, что у сегодняшней непродолжительной, но приятной сцены, будет продолжение, которого он просто жаждал. А Дастин была довольна тем, что он не стал игнорировать её просьбу. Никогда бы она не согласилась на какие‑либо отношения с ним, если бы он имел над ней контроль, даже несмотря на то, что её саму тянуло к нему неимоверно.

Тут он неожиданно сказал:

— Ты же понимаешь, что я просто обязан как‑то защитить тебя, моя звёздочка. Это мой инстинкт, и я ничего не могу поделать с этим.

— А ты должен понимать, что я не одна из твоих женщин, Мастер, и не нуждаюсь в защите. Если ты хочешь, чтобы я осталась, тебе придётся научиться относиться ко мне, как к партнёру, у которого равные права. И уважать моё мнение. Если я говорю, что не нуждаюсь в твоей опеке, то это так и есть.

Клыкастый шумно вздохнул и прикрыл глаза, словно стараясь справиться с чувствами. Когда он вновь посмотрел на девушку, по нему нельзя было сказать, какие эмоции он испытывает.

— Тогда я кое‑что расскажу тебе о нашем обществе, звёздочка. У нас мужчина — самец, сильный и властный. Если он сильный, он занимает более высокое место в сословной иерархии, а сила развращает. И вскоре он начинает считать, что всё, что он может захотеть, будет принадлежать ему, — он вновь поднёс её руку к губам и поцеловал ладонь. — И ты, моя звёздочка, очень желанна для многих. До этого их сдерживала только одна вещь — метка Мастера. После того, как она исчезла, у них будут развязаны руки. А если ты не хочешь, чтобы у тебя, а соответственно и у меня, возникли проблемы, мы должны решить этот вопрос.

Сейчас Грег сам себе не мог поверить, что предлагает ей такой вариант. Если бы раньше ему кто‑то сказал, что он предложит своё имя мало того, что человеку, как ещё и абсолютно незнакомому, он бы лично убил этого наглеца, осмелившегося предположить такое. Но сейчас, когда он уже определился для себя, насколько она ему важна и что именно он хочет от неё получить, эта мысль казалась единственно правильной. И он даже был рад, что метки больше нет — так он будет знать наверняка о её истинных чувствах. И когда настанет момент, она не сможет ни в чём обвинить его.

— Как? — Дастин понимала, что оказалась в невыгодном положении, сулящем столько проблем, что проще исчезнуть из этого места сейчас же.

К сожалению, даже несмотря на её навыки в бою, отстаивать свои права с помощью кулаков не самый лучший выход. А с учётом того, что она лишилась некоторых способностей, то ещё и опасный. В том, что в этом мире действовал закон сильнейшего, она уже убедилась. И прекрасно понимала, что своим поведением нажила себе достаточно недоброжелателей, которые могли пожелать "укротить" её. Конечно, она могла бы действительно уйти. Теперь она хорошо знала местность Сан — Ти и могла затаиться на время. У неё бы появилось время, которое она бы тратила только на разработку программы, и шансы найти Рэйс значительно бы возросли. Но… было это самое "но". Она пообещала помочь Грегу. И обещания привыкла выполнять.

— Раз ты так категорична в своей нелюбви к метке, я предлагаю другой вариант, — сказал он, поглаживая её пальцы. — Ты примешь мой род.

— То есть?

— Будешь носить имя моего рода, как Шери и Шер, — пояснил Грег.

— Тоже стану твоим названым ребёнком? — удивлённо спросила она, но в ответ услышала его смех.

— Нет, звёздочка. Просто будешь принадлежать к моему роду и всё. Это даст тебе некоторые привилегии и защитит от нежелательного внимания со стороны других мужчин, за исключением другого Мастера. Он такого же статуса, что и я, а значит, имеет такие же права. Но, чтобы получить женщину из моего рода, ему потребуется разрешение главы, то есть моё.

О том, что он никогда бы его не дал, ему говорить не надо было. За своим невозмутимым поведением он старался скрыть то, что всеми силами старается не упустить её. Да, всё, что он сказал ей, было правдой, но являлось скорее второстепенной причиной. Основной же, как и в случае с меткой, была потребность, чтобы она всегда была рядом. Он никогда бы даже не подумал предложить ей этот вариант, ведь он является наименее действенным, чем все остальные. Но, тем не менее, это уберегло бы её от посягательств со стороны других вампиров, а ему бы дало преимущества над ними всеми в праве на неё. Грег понимал, что ведёт себя неразумно, недостойно Мастера и главы рода, но ничего не мог поделать с собой и своим собственническим инстинктом, который вопил внутри о том, что она принадлежит ему и только ему!

— И это всё? Никаких подвохов? — подозрительно спросила Дастин.

— Есть один — нам нужно обменяться кровью, — ответил он, внимательно глядя на девушку. — Моя кровь залечит твои раны, но на этом всё. Остальное необходимо, чтобы проявить знак.

— Какой знак?

— Который будет пропускать тебя везде в этом доме. Если бы на тебе была метка, этот знак также можно было бы дать тебе в виде амулета, который был бы связан с укусом, потому что в этом случае ты была бы либо моим щитом, либо матерью моего будущего ребёнка.

— Понятно, — как‑то смущённо ответила она, чем вызвала улыбку у вампира. — Мне нужно будет пить твою кровь?