* * *

Джек резко вскочил, но вспыхнувшая в груди боль мощным ударом положила его обратно, едва не лишив сознания снова.

- Тихо, лежи, - услышал он приятный женский голос и открыл глаза, хотя уже понял, что это Линда.

- Кейт... где Кейт? - просипел он.

- Ты был один, помнишь? - девушка склонилась над ним. - Я не знаю, где она.

Тейлор посмотрел на неё, затем неуверенно огляделся по сторонам. Он лежал на каком-то матрасе посреди помещения, больше всего напоминающего мастерскую. На нём уже не было дождевого плаща. Несколько фонарей, разложенных рядом, давали достаточно освещения.

- Что это за место?

- Тот самый автосервис, куда ты меня завёз, прежде чем отключиться. Ты и это забыл?

- Да нет, - он предпринял вторую попытку встать, на сей раз действуя медленнее и аккуратнее.

Скривившись от боли, молодой человек смог-таки сесть, облокотившись о стену, и посмотрел на свою грудь. Она была обмотана бинтами, и потому увидеть, насколько сильно успела 'порезвиться' чёрная жидкость, оказалось невозможно.

- Хорошо, что ты меня предупредил, - продолжила Линда. - Эта дрянь вправду жутко едкая: мне пришлось использовать очень много воды, прежде чем я смогла всё с тебя смыть.

- Долго я был без сознания?

- Всего минут пятнадцать. Честно говоря, не ожидала, что ты так быстро придёшь в себя. Как ты себя чувствуешь?

- Не очень, - ответил Джек, - но мне плевать. Нужно сейчас же ехать за Кейт.

- Ты не в состоянии...

- Это не обсуждается, - отрезал он. - Медлить я не намерен.

- Значит, тебе известно, где она?

- Да. Мы условились встретиться возле больницы неподалёку от твоего дома, - он огляделся. - А где машина?

- В соседнем помещении. Там всё залито дождём - ты ведь снёс ворота.

- Тогда поехали.

- Слушай, - она вздохнула, - давай я туда съезжу, а ты пока побудешь здесь.

- Об этом не может быть и речи, - Тейлор решил встать, поскольку боль оказалась не такой уж ужасной, как на первый взгляд. - Разделяться - последнее, что мы должны делать. Из-за этого я уже потерял Кейт.

Ему не понравилось, как прозвучало последнее предложение. Линда тоже нахмурилась.

- Тогда что ты предлагаешь? - спросила она.

- Ехать туда обоим. Ты поведёшь, ладно?

Девушка молча кивнула, помолчала немного, а потом добавила:

- Спасибо тебе, Джек. Ты спас меня.

- Жаль, того же нельзя сказать об остальных жителях твоего дома.

- О чём ты? - вскинула брови она.

- Объясню по дороге, - направляясь к двери в соседнее помещение, бросил он.

* * *

'Шевроле Тахо' продолжал нестись по полю, подпрыгивая на ухабах и кочках. Несколько раз Ник едва не 'упустил' его, вовремя успевая сбросить газ и рулём выправить курс. Сидящий рядом Тед ежеминутно смахивал со лба выступающую испарину, но больше не уговаривал напарника снизить скорость.

Неожиданно синяя полоса начала приближаться к машине.

- Эй, смотри, куда едешь! - выпалил Хокинс.

- Я не менял направления! - удивлённо произнёс Стоун. - Что за чёрт?

Он всё-таки начал притормаживать, однако расстояние между границей и автомобилем сокращалось так быстро, что ему пришлось отвернуть в сторону, чтобы не столкнуться с ней. Откатившись на безопасную, как водитель надеялся, дистанцию, 'Шевроле' замер.

- Мы что, уже удалились от города на пять миль? - с недоверием спросил Тед.

- И двух не проехали, - взглянув на счётчик суточного пробега, который он специально обнулил при съезде с шоссе, ответил Ник.

- Что же это получается?

- А то, старина, что мы в ещё большей заднице, чем думали, - покачал головой Стоун. - Город не в кольце, а скорее в прямоугольнике. И у нас не одиннадцать часов в запасе, а от силы три. Так что всё бесполезно.

Он устало откинулся на спинку сиденья.

- Погоди, мы же ещё не везде проверили эту дрянь! - напомнил Хокинс.

- Неужели ты до сих пор веришь, что столь эффективная ловушка может иметь брешь? - мрачно усмехнулся Ник. - Не смеши меня.

- Оставаться здесь нам тоже нет резона. Плюс, может, у Дэйва и Брайана новости получше. Пускай шансы ничтожны, но они есть!

- Как угодно, - махнул рукой Стоун.

- И потом - если уж нам суждено подохнуть, то я предпочёл бы в тот момент быть со своей женой и дочерью.

Ник немного удивлённо посмотрел на напарника - никогда прежде он не замечал за ним даже признаков сентиментальности. Впрочем, чего других судить - он и сам испытывал схожие чувства. С той лишь разницей, что у него не было ни семьи, ни даже подружки. Мимолётные, ничего не значащие связи - вот и всё, чем он мог похвастать.

Не желая развивать эту мысль, которая в итоге заставила бы его жалеть себя, Стоун стронул автомобиль с места, так как за время разговора синяя полоса заметно приблизилась.

* * *

Несмотря на то, что они очень торопились, Джеку и Линде прошлось потратить почти десять минут, чтобы очистить водительское сиденье 'Кадиллака' от чёрной жидкости. Времени было достаточно, чтобы попытаться объяснить девушке то, что Тейлор и сам с трудом понимал: начиная с тьмы, в которую попала Кейт, и заканчивая синим сиянием, поглотившим дом.

К его удивлению, девушка отнеслась к рассказу достаточно спокойно - очевидно, сказывалось стремительное развитие и абсолютная неестественность происходящих в городе событий, которые могли переубедить даже самого ярого скептика, к коим Линда, безусловно, не относилась.

Когда 'Кадиллак' выехал из автомастерской, выяснилось, что Джек в панике и уже будучи на грани обморока, погнал машину в противоположную от больницы сторону, поэтому теперь необходимо было вернуться. А значит - проехать мимо дома девушки. Никакого синего сияния они не видели, что внушало осторожный оптимизм, к тому же молодые люди хотели знать, что произошло. Но когда машина приблизилась к нужному месту, они не сдержали возгласа удивления.

Многоквартирное здание исчезло.

Не осталось абсолютно ничего, даже фундамента - лишь ровная прямоугольная яма, быстро заполняемая чёрной жидкостью.

- Где... где всё?.. - растерянно пробормотала Линда.