Тейлор лишь покачал головой. Он и подумать не мог, что синее сияние столь избирательно действует. Почему вообще именно этот дом? Неужели простое совпадение?

- И что же - все жильцы попали во тьму, о которой ты говорил?

- Не знаю, - ответил он. - Надеюсь, что нет.

Девушка продолжала неотрывно смотреть на место, где более ничего не было, словно впав в оцепенение, поэтому Джек прибавил:

- Мы ничем не сможем им помочь. Нужно ехать.

Она не отреагировала.

- Линда? Ты слышишь? - он дотронулся до её плеча, и она вздрогнула.

- Да... Да, я понимаю, - дрожащим голосом сказала она.

'Кадиллак' двинулся вперёд, выезжая на перекрёсток, и внезапно прямо перед ним вспыхнуло яркое синее сияние.

Вскрикнув, Линда нажала на тормоз, но автомобиль продолжал двигаться, несмотря на удерживаемую педаль.

- Давай назад! - сразу крикнул Джек. - Скорее!

Девушка включила заднюю скорость. Двигатель зарычал, но машина не прекратила скользить к пульсирующей стене, до которой оставалось не более десяти футов .

- Прибавь газу!

Линда до упора нажала на педаль. Рёв 'Кадиллака' перекрыл все прочие звуки. Колёса отчаянно вращались на мокром асфальте, и машина начала понемногу двигаться назад.

'Слишком медленно', - подумал Джек, заметив, что барьер приближается к ним.

- Ещё сильнее!!! - вновь крикнул он.

- Некуда больше!

Хотя девушка не поворачивала руль, автомобиль начал отклоняться влево, тем не менее, продолжая с огромным трудом отвоёвывать дюйм за дюймом.

- Выровняй его!

- Я не могу!

Что бы Линда ни делала, 'Кадиллак' всё сильнее уводило в сторону. Когда его развернуло уже почти на сорок пять градусов, сила, притягивающая его к себе, внезапно резко ослабла. Не ожидавшая этого девушка не успела среагировать, и машина стремительно понеслась назад.

- Стой... - только и успел произнести Джек, но было поздно.

Задние колёса наткнулись на бордюр. Без усилий перевалив через него, автомобиль в мгновение преодолел тротуар и провалился в яму, оставшуюся на месте дома Линды.

Вокруг всё озарилось ещё более ярким синим мерцанием, но уже через секунду оно исчезло.

'Кадиллак' всё ещё находился в воздухе. Более тяжёлая передняя часть быстро перевесила заднюю, и машина наклонилась вперёд. Тейлор съёжился, приготовившись к неминуемому удару.

И он произошёл.

Вот только автомобиль упал не на твёрдую поверхность, а во что-то вязкое, вроде болотной трясины. Хотя 'Кэдди' практически не пострадал, толчок получился сильный. Джек и Линда вылетели из салона через лобовое стекло и упали в ту же массу. Несмотря на то, что Тейлор изо всех сил держал девушку, в момент падения он невольно разжал руку...

Он скорее почувствовал, чем увидел вновь вспыхнувший синий свет и потерял сознание.

* * *

'Шевроле Тахо', наконец, покинул поле, которое за последние полчаса заметно размокло, и остановился на шоссе рядом с двумя полицейскими 'Фордами'. Ник и Тед проехали по своему 'участку' и не обнаружили ни малейших признаков бреши в синей полосе, надвигающейся на город. И хотя второй вседорожник пока не прибыл, они сильно сомневались, что Дэйву и Брайану повезло больше.

Жестами объяснив коллегам в 'Краун Викториях', что ничего хорошего ожидать не приходится, Стоун задумчиво произнёс:

- Жаль, что связь полетела, а то можно было бы узнать, где наши ребята. Что, будем их ждать? - спросил Хокинс.

- Как условились, - ответил Ник.

- А если с ними что-то случилось? - озвучил их общие мысли Тед.

- Дэйв отлично водит.

- И всё-таки?

- Обождём минут десять - и если они не появятся, тогда поедем обратно в участок.

- Всё-таки странно, что не видно гражданских машин, - немного помолчав, сказал Хокинс. - Неужели никто не пытается уехать из города?

- Возможно, они это уже сделали, - мрачно ответил Ник.

* * *

Прошёл почти час с тех пор, как Кейт подъехала к больнице.

Всё это время она просидела, то и дело оглядываясь и напряжённо вслушиваясь в шум ливня, надеясь, что вот сейчас раздастся рокот приближающегося 'Кадиллака'. Но электронные часы на приборной панели неумолимо отсчитывали минуту за минутой, а вокруг совершенно ничего не менялось.

Девушка понимала, что произошло нечто ужасное, иначе Джек бы смог найти способ приехать за ней. Она думала о том, чтобы вернуться к дому Линды, однако опасение, что именно в момент её отсутствия к больнице может подъехать Тейлор, останавливало её.

И всё равно - ожидание было невероятно тягостным. Помимо воли, мысли вращались только вокруг одного - возможной гибели дорогих людей. Порой отчаяние перерастало почти в физическую боль, причиняя при этом даже большие страдания, и её охватывало дикое желание выскочить из машины прямо под ливень. И лишь слабый огонёк надежды не позволял ей сделать этот опрометчивый шаг.

Кейт желала, чтобы снова пришли слёзы, приносящие с собой облегчение, однако их уже просто не было. Вконец измотанная переживаниями и никак не спадающим жаром, она решила поддаться всепоглощающей усталости. Едва найдя в себе силы опустить спинку кресла, девушка в изнеможении легла на получившуюся импровизированную постель.

Это было так похоже на тот дождливый день, когда Кейт впервые повстречала Джека, когда они оба ещё не знали, что будут вместе, и совершенно определённо не могли даже предположить, что произойдет в городе совсем скоро после их знакомства...

Девушка вплотную прижалась к двери, ощущая приятное прикосновение обивки, и попыталась представить, будто сейчас не пятнадцатое, а седьмое августа, и не семь часов вечера, а середина ночи. Что Джек рядом с ней; что 'Вольво' стоит не в Стар-Сити, а рядом с загородным шоссе; что на машину и на всю окружающую местность льётся обыкновенный, пускай и сильный, дождь; что всего происходящего ныне нет - и никогда не будет.

Лёжа с закрытыми глазами, слушая ливень и понемногу засыпая, Кейт на некоторое время смогла поверить в воссозданную картину, окунуться в неё и поверить, что Тейлор здесь, а Линда спокойно спит у себя дома - после чего спасительный сон сморил её.

* * *

Джек с трудом осознавал случившееся. Казалось бы, только что он и Линда были в автомастерской, а потом всё завертелось, смешалось и окончательно потеряло всякий смысл. Он помнил только неприятное ощущение свободного падения, сильный толчок... и руку девушки, которую не удержал.