- Я... - Ник осекся, и они с Тедом обменялись красноречивыми взглядами.

- Стоун? - снова рявкнул Питерсон.

- Сэр, я не знаю, куда они подевались. Должны быть где-то неподалёку, но я ничего не вижу...

- Что ты пытаешься этим сказать? Они испарились, по-твоему?..

- Эй, какого дьявола? - выпалил Хокинс, отходя назад.

В одном месте синие вспышки над шоссе соединились в одно большое пульсирующее пятно. Не успел Ник раскрыть рот, чтобы ответить Питерсону, как из сияния показался... автомобиль.

Урча двигателем, тёмно-серый 'Шевроле Каприс' плавно выкатился из ниоткуда и остановился. В отблесках сигнальных маячков полицейских 'Фордов' было видно бледное лицо водителя.

- Ну ни хрена себе... - сказал Тед, рефлекторно поднеся руку к кобуре.

Стоун, не обращая внимания на надрывающуюся рацию, осторожно приблизился к новоявленной машине и уже потянулся к ручке двери, когда неожиданно двигатель взревел, и 'Шеви', визжа шинами, сорвался с места.

- Стой! - крикнул Ник, еле успев отскочить.

Разумеется, водитель его не послушал. Не совсем отдавая себе отчёта в том, что делает, Стэн почему-то очень не хотел встречи с кем бы то ни было - а тем более с полицией.

- Тед, в машину! - позвал напарника Стоун, прыгая за руль 'Краун Виктории'.

Хокинс не заставил себя ждать и уже через несколько секунд тоже был в салоне.

- Никого не пропускайте! - напомнил опешившему от неожиданности Дагу Ник и выжал газ.

'Форд' развернулся и устремился в погоню за 'Шевроле', на большой скорости несущемуся прочь с выключенными фарами.

- Стоун, мать твою, что происходит? - продолжал 'надрываться' по рации Питерсон.

- Шеф, - наконец, ответил ему Ник, не отрывая глаз от 'Каприса', который слился бы с темнотой, если б не огни 'Краун Виктории', - у нас тут небольшое происшествие.

- Какое?

- Прямо из... того поля, о котором я вам говорил, выехала машина и...

- Смотри! - воскликнул Тед, оглянувшись.

Стоун бросил взгляд в зеркало, а потом тоже обернулся.

Шоссе и его окрестности в том месте, где раньше мелькали лишь отдельные вспышки, теперь были залиты ярким синим светом. Барьер, как метко назвал его Хокинс, действительно, оказался невысок, но от него вверх быстро поднималось что-то вроде отростков, очень похожих на электрические разряды.

- Бог ты мой!.. - только и смог сказать Ник, окончательно забыв и о рации, и о преследуемом 'Шевроле'.

Достигнув некой определённой точки на довольно большой высоте, извивающиеся синие полосы изменили направление и принялись стремительно затягивать небо.

- И впереди тоже! - выпалил Тед.

Вновь обратив взор на дорогу, Стоун увидел, что аналогичные 'молнии' распространялись ещё с трёх сторон. Скорость их было настолько высока, что через несколько секунд все они встретились в одной точке где-то над центром Стар-Сити.

Практически сразу же опутавшая город и его окрестности сеть начала становиться всё ярче и ярче. Вибрации достигли такого уровня, что земля дрожала, как при небольшом землетрясении. Мертвенно-белый свет стал невыносимым - от него уже невозможно было спастись даже с закрытыми глазами.

Ослеплённый, Ник нажал на тормоз, при этом не изменив направление движения, и в этот момент грянул взрыв чудовищной силы.

Ударная волна пронеслась по городу, подобно воздушному цунами. Как по команде, стёкла в большинстве домов лопнули, везде погас свет, электроприборы вспыхнули, одновременно вызвав сотни пожаров.

Адский грохот продолжался десять секунд, а затем всё резко стихло. Яркий свет 'молний' погас, но этого никто не заметил, так как сознание оставило людей. Земля некоторое время ещё продолжала дрожать и вибрировать, войдя в резонанс, но очень быстро колебания прекратились, и наступила полнейшая тишина.

* * *

Кто-то настойчиво тряс его за плечи, непрестанно повторяя знакомым и очень приятным, хотя и встревоженным, голосом:

- Джек, очнись! Очнись же!

Он открыл глаза.

- Джек! - девушка крепко обняла его. - Слава Богу!

Тейлор приподнялся, почувствовав лёгкое головокружение.

- Что произошло? - спросил он, заметив, что в ушах словно была вата - столь глухими казались все звуки.

- Я сама не знаю. Мы как раз оделись и собирались пойти вниз, как... Небо словно взорвалось.

Он сел, облокотившись спиной о стену. Оглядевшись, Джек увидел, что все окна в спальне отсутствовали, а осколки от них валялись повсюду. Также не горел свет, но откуда-то с улицы доносилось неяркое оранжевое мерцание - судя по всему, от огня.

- Похоже на конец света, - выдавила из себя Кейт, и Тейлор, протянув руки, обнял её.

- Ты-то как? - спросил он. - Не ранена?

- Я в порядке. Только голова гудит.

- Да, у меня тоже.

- Но нам некогда 'болеть' - нужно уезжать отсюда прямо сейчас.

- А ты можешь вести машину?

- Справлюсь.

Молодые люди вышли из спальни и спустились по лестнице на первый этаж. Повсюду валялись осколки стёкол, несколько разбитых картин, осыпавшаяся штукатурка. В воздухе стоял запах гари, но в поле зрения не было пламени - очевидно, он шёл снаружи.

Открыв дверь, ведущую из дома в гараж, Джек остановился. Если остальные помещения хоть как-то освещались пламенем снаружи, то здесь царила кромешная тьма.

- У тебя есть спички? - спросила Кейт, всем своим видом стараясь не выказывать страха.

- Там фонарик, - он указал на чёрный проём, контрастирующий даже с отнюдь не светлым окружением холла. - Если я его не убрал, то он неподалёку от входа. Подожди, я быстро.

- А, может, пройдёшь сразу к машине и включишь фары? - предложила девушка.

- И то правда, - виновато улыбнулся Тейлор и ступил в гараж.

Добравшись до водительской двери 'Вольво', он нащупал замок и вставил в скважину ключ. Распахнув дверь, молодой человек сел в салон.

Кейт услышала, как заработал двигатель, и от этого уверенного звука ей стало немного легче. Гараж озарился светом фар, и девушка слышала голос Джека:

- Отлично! А теперь поехали отсюда!

* * *