Ник открыл глаза. Голова гудела, как после жуткой попойки, но уже одно то, что Стоун вообще смог прийти в себя, безусловно, радовало. Подняв голову с руля, он огляделся.

Двигатель 'Форда' продолжал рокотать на холостых оборотах, всё так же мелькали сигнальные маячки и горели фары. Вот только радио молчало, хотя его никто не выключал.

Повернувшись, Ник увидел своего напарника, прислонившегося к двери.

- Тед! Тед, очнись! - попытался растолкать его Стоун.

- Что за чёрт... - промолвил Хокинс и смачно выругался.

- Ты цел?

- Не уверен...

Полицейские окинули друг друга взглядами, а после чего посмотрели наружу.

- Там что - атомная бомба ухнула? - недоумённо произнёс Тед.

- Как бы не кое-что похуже... - мрачно ответил Ник.

- А где тот 'Шевроле'?

- Видимо, слинял, - махнул рукой Стоун и неожиданно встрепенулся: - Погоди, а как же Даг, Ральф и все те люди?

- Чего?.. - переспросил ещё не пришедший в себя Хокинс.

Более не тратя время на разговоры, Ник стронул 'Форд' с места, развернул его и погнал обратно.

Ещё до того, как свет фар осветил гражданские автомобили, оба копа почуяли неладное. Но понять, что именно встревожило их подсознание, они смогли только тогда, когда 'Краун Виктория' остановилась рядом с крайней машиной.

Тед открыл дверь, чтобы выйти, но Стоун схватил его, показывая куда-то:

- Погоди! Ты видишь?

Хокинс посмотрел в указанном направлении и замер.

Синий барьер исчез, и вместо него появилось кое-что иное: шоссе и прилегающее поле перерезала того же цвета полоса. Впрочем, гораздо неприятнее было осознание того факта, что она двигалась, находясь уже рядом с последним застрявшим в 'пробке' автомобилем. В то же время, мужчины видели и остальные машины, в том числе продолжающий мелькать сине-красными огнями 'Форд' Дага и Ральфа.

- Я что-то не понимаю... - пробормотал Тед.

- Похоже, эта новая чертовщина не втягивает ничего в себя! - озадаченно произнёс Ник.

- Отлично! Может, это к лучшему? - выпалил Хокинс.

- Не думаю... - ответил упавшим голосом Стоун. - Смотри!

В ближайшем к ним и ещё не попавшем на 'ту сторону' автомобиле виднелся силуэт мужчины, очевидно, тоже потерявшего сознание. Впрочем, полоса уже проходила под передними колёсами. С вводящей в заблуждение плавностью она довольно быстро подобралась к кабине, и салон осветился синим светом, который источал... водитель.

Не произнося ни звука, полицейские смотрели, как человек был полностью поглощён сиянием, после чего оно начало постепенно затухать. Не прошло и полуминуты, как салон снова погрузился во тьму.

Водитель исчез.

- Скажи мне, что ты этого не видел, - с трудом разлепил губы Тед. - Лучше сойти с ума, чем поверить, что это происходит на самом деле.

- Боюсь, что видел.

- Чёрт побери! Теперь понятно, что стало с Дагом, Ральфом и всеми этими людьми.

- И станет с нами, если мы не уедем отсюда сейчас же! - выдохнул Стоун, глядя, как полоса неумолимо приближается к 'Краун Виктории'.

Включив заднюю передачу, он лихо развернул машину и погнал её в город.

* * *

Чёрный 'Вольво' аккуратно катил по пригороду. На часах горело 4:40 p.m.

Во тьме то и дело мелькали огни 'скорой помощи' и прочих специальных автомобилей. Кое-где в домах бушевало пламя; практически повсеместно отсутствовали стёкла в окнах. Город выглядел так, будто подвергся бомбардировке.

И везде были люди: одни наскоро паковали вещи в автомобили; другие пытались спасти хоть что-то из своего имущества, поглощаемого огнём; третьи просто стояли, бессмысленно глядя на окружающий их мир - все они были здесь, на улице, и у всех на лицах ясно читалось лишь одно - страх. Страх перед неизвестностью, перед тем, что невозможно понять и во что невозможно поверить, но что, тем не менее, случилось.

Смотря на пожарных, врачей, полицейских, делающих всё возможное, но в то же время прекрасно понимающих, что их сил недостаточно, Тейлор подумал, насколько хрупко то, что творит человек, равно как и он сам. Об этом можно сколько угодно слышать, но это надо прочувствовать, чтобы понять. Никогда прежде у него не было такого ощущения, даже одиннадцатого сентября 2001 года, когда он, сидя у себя дома, смотрел репортаж о катастрофе в Нью-Йорке, прекрасно зная, ГДЕ находятся его родители.

- Джек, как же Линда? - спросила Кейт, до этого молча смотревшая в окно.

- А что?

- Думаешь, с ней всё в порядке?

- Рад бы тебя обнадёжить... - он замолчал. - Вряд ли сейчас есть хоть кто-нибудь в городе, кто в порядке.

Девушка ничего не ответила.

- Хочешь к ней съездить? - Тейлор был уверен, что озвучил её мысли.

- Да, - ответила она.

- Тогда указывай мне дорогу.

'Вольво', тихо урча двигателем, преодолел несколько улиц, откуда повсеместно уезжали другие автомобили, и остановился у дома, где жила Линда.

- Гляди-ка, её машина здесь, - указал Тейлор на поблёскивающий хромом в луче фары белый 'Кадиллак'. - Значит, она наверняка ещё дома.

- Это хорошо, правда? - как-то неуверенно спросила девушка.

- Не знаю, - ответил он.

Линда по многим причинам могла находиться у себя в квартире - в том числе и потому, что не имела возможности выбраться...

Джек поставил 'Вольво' на стоянку рядом с 'Кэдди' и заглушил мотор.

- На первый взгляд, дом сравнительно цел, - произнёс он. - Хотя бы одно очко в нашу пользу.

На лобовом стекле появилась чёрная точка, хорошо видимая в отражённом от здания свете фары.

Через секунду ещё одна, затем ещё - и вот они начали сливаться в ручейки и плавно стекать вниз. Раздались характерные удары капель, возвещающие о начинающемся дожде.

- Что это? - девушка удивлённо посмотрела на Тейлора, а затем потянулась к кнопке электростеклоподъёмника. Джек резко перехватил её руку.

- Нет, - немного сжав ладонь, сказал он.

- Почему?

- Я не уверен, но, по-моему, я знаю, что это за дрянь там снаружи, - он взглянул на окна, уже почти полностью залитые, отчего в салоне потемнело. Шум усилился, и теперь это был несомненный ливень. Тейлор включил свет в салоне и, убедившись, что девушка более не собирается открывать окно, отпустил её.