Сложив все банки обратно и откинув ногой остальные продукты, один вид которых вызывал тошноту, Джек быстро вернулся к 'Форду'. Плюхнувшись в салон, он бросил пакет на заднее сиденье и потёр замёрзшие ладони.

- Ну, что там? - спросила девушка.

- Все мертвы, - на удивление спокойно ответил он. - Только не спрашивай меня, как.

- И не думала, - она потёрла лоб.

- Кейт, ты веришь в Бога? - внезапно спросил Тейлор.

Она немного опешила от столь резкой смены темы, но, тем не менее, ответила практически мгновенно:

- Скорее нет, чем да.

- Почему?

- Так уж вышло, - внимательно глядя на него и уже начиная понимать, куда он клонит, произнесла она, - что с детства я во всём уповала лишь на себя. Если честно, я в церкви была всего-то раз десять за жизнь.

- Не так уж и плохо. Мой рекорд - четыре. Однако я верил в Бога всегда. Но не в того, которого пропагандируют Библия и религия, а, скорее, в некую силу, следящую за всем и вся. Кто-то однажды сказал мне, что это ни что иное, как совесть.

- При таком подходе я тоже верю.

- Вот. Но твоя вера постоянна, да?

- Можно сказать и так.

- А у меня нет. Я могу поведать тебе, когда именно я утратил всякую веру. Думаю, ты и сама догадываешься.

- Одиннадцатого сентября, когда умерли твои родители?

- Верно. Но они не умерли, вовсе нет. Их УБИЛИ. И хуже всего для меня была надпись 'LIVE' в углу экрана, когда я смотрел по телевизору на их смерть. Проклятые четыре буквы кричали мне, что это жизнь, а не очередной идиотский блокбастер. Вот тогда-то я и разуверился в Боге.

Джек замолчал. Кейт хотела что-то добавить - например, сказать, что Бог не имел отношения к тому, что произошло... но это было бы неправдой, ведь, как говорят священники: 'Бог ко всему имеет отношение'. Вряд ли такое заключение порадовало бы Тейлора.

- С тех пор я был уверен, что вера больше никогда не вернётся ко мне, - продолжил он после минутной паузы, глядя перед собой на 'шахматный' мир. - Но я ошибался. Опять могу назвать точную дату - шестое августа этого года. Понимаешь, о чём я?

- Тот день, когда мы встретились.

- Да. Я большую часть жизни мечтал о встрече с тобой. Не с 'такой девушкой, как ты', а именно с тобой. Думаю, тот факт, что после нашего знакомства я снова начал верить в Бога за эту его благосклонность ко мне, которой я никак не ожидал, не кажется таким уж наигранным, - он повернулся к ней. - Если знать продолжение этой истории, то всё становится на свои места. Вспомни, Кейт - это началось утром, когда налетел торнадо. Не маловато ли нам с тобой выделили времени?

- Джек, может, лучше просто считать всё это случайностью? - осторожно произнесла девушка.

- Случайностью? - переспросил он. - Нет, я так не думаю. Хотя я мог бы поверить в данную гипотезу, если б мы с тобой сейчас были в нашем мире и уже за пределами Стар-Сити, а не здесь - в этом проклятом 'неизвестном'. Думали, что прибыли на финиш, а, оказывается, всё это время ехали в неправильном направлении и нужно начинать гонку сначала! Нас элементарно поимели, Кейт, уж прости за скверное слово. Неужели этот Бог - судьба или что там ещё - не насладился всем тем, что уже подсунул нам, мать его? Неужели всего этого ему показалось мало? Что ещё хуже - я всю сознательную жизнь втайне желал, чтобы когда-нибудь случилось нечто сверхъестественное, даже ужасное. Не спрашивай почему - на то было множество причин. Однако теперь, когда это произошло, я понял, каким дураком был, 'мечтая' о подобном кошмаре!

Тейлор повысил голос. Он понимал, что это не самое удачное его выступление, но остановиться уже не мог. Девушка испуганно глядела на него. В его глазах она видела уверенность - и это напугало её до смерти.

- И сколько ещё нам готовят сюрпризов, чёрт побери? - продолжал изливать свой гнев Тейлор, то и дело с силой ударяя правой рукой по рулю ('Форд' покорно сносил побои - какое ему дело до переживаний людей?). - Я не говорю о себе - себя я в гробу видел. Я говорю о тебе, Кейт. И мне не кажется, что вопрос: 'Почему это произошло именно с тобой?' неуместен. За свою жизнь я повидал немало ничего не значащих, никому не нужных размалёванных кукол, которых и женщинами-то язык не поворачивается назвать. Разве эти проклятые монстры не могли выбрать себе одну из них?

- Хватит, Джек...

- Почему обязательно ты?! Я этого не понимаю и никогда не пойму! Где же этот хренов Бог с его бессмысленной 'высшей справедливостью'?! Пускай только мне намекнёт хоть кто-то, что 'пути Господни неисповедимы', мать их!.. Пускай скажет это Линде, которая навсегда осталась во тьме, или всем жителям Стар-Сити, которые наверняка уже погибли, как те ребята... Или пускай скажет это тебе, зная обо всём, что с тобой произошло. И если после этого его мировоззрение не пошатнётся, то пошла эта вся их религия на хрен!!!

- Всё, хватит, Джек!!! - закричала Кейт, пересиливая боль в горле. - Этим ты ничего не добьёшься!

Он шумно выдохнул и откинулся на спинку сиденья.

- Ни слова более. Я не хочу видеть, как ты разваливаешься с каждой секундой, - уже более спокойно сказала девушка, чувствуя, что слёзы, которые столько раз проливались за последние несколько часов, снова просятся наружу. Поэтому последнюю фразу она произнесла уже через ком в горле: - Больше не надо, пожалуйста.

Тейлор повернулся к ней.

- Чёрт, Кейт, извини, - он знал, что сейчас это звучит глупо, но ничего другого не приходило в голову. - Прости, ради Бо... пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло. Хотя нет - я просто струсил, вот и всё.

- Больше никогда не будь таким, Джек, - промолвила она.

- Обещаю, - ответил он. - Действительно, обещаю.

Она вытерла выступившие слёзы и, улыбнувшись, сказала:

- Давай поедем куда-нибудь. Куда угодно, лишь бы не стоять на месте.

- Хорошо, - кивнул он.

Тейлор никогда ещё в жизни не чувствовал себя таким виноватым. Он не знал, что ему сделать, чтобы загладить свою вину, и хотя Кейт наверняка простила его, ему всё равно было жутко стыдно перед ней... и перед собой.

Мысленно выругавшись, он утопил педаль газа.

Автомобиль, быстро ускоряясь, понёсся по пыльной дороге. Путь был неровный, местами с глубокими ямами или сильно выступающими колдобинами. 'Форд' непрестанно то нырял, чиркая защитой картера о землю, то полностью взмывал в воздух, в такие моменты отчётливо напоминая сверкающего дельфина, играющего с волнами. Полностью игнорируя то, что такая езда не способствует долгожительству машины, Тейлор продолжал гнать 'Краун Викторию' всё быстрее. Кейт, пристегнувшись ремнём безопасности, смотрела на сливающийся пейзаж за окном.