- Зачем же так быстро? - спросила она.

- Даю выход накопившемуся пару, - ответил Джек и посмотрел на спидометр: восемьдесят миль в час .

- Джек, осторожно!!! - вскрикнула девушка.

Ещё не успев поднять глаза, он рефлекторно нажал на тормоз. Колёса мгновенно заблокировались, но чудовищная инерция упорно толкала автомобиль вперёд. Когда же Тейлор посмотрел на дорогу, то успел увидеть лишь что-то мелкое и рыжее за секунду до того, как двухтонная громадина накрыла это.

Они ничего не почувствовали - 'Форд' и не заметил препятствия. Автомобиль двигался ещё некоторое время, а потом остановился.

- Ты как? - спросил Джек, повернувшись к Кейт.

- Нормально, - она ошарашено посмотрела на него. - Там был котёнок!

- Что? - не понял он.

- На дороге. Там был рыжий котёнок.

- Интересно, как он здесь оказался? - Тейлор посмотрел в зеркало и увидел позади, на приличном расстоянии от машины, нечто бесформенное посреди дороги.

- Вернись, - потребовала девушка. Именно потребовала.

Джек немного удивлённо посмотрел на неё, но ничего не сказал и, включив заднюю скорость, медленно покатил обратно.

Остановив машину неподалёку от места происшествия, Тейлор открыл дверь и сказал:

- Сейчас посмотрю.

Сначала он взглянул на сам автомобиль. Левое переднее колесо было заляпано кровью, хотя заляпано - громко сказано. Так, несколько капелек. Шумно выдохнув, молодой человек двинулся к останкам. Не успев приблизиться, он уже понял, что это был действительно котёнок.

Так уж получилось, что голова зверька не пострадала, в отличие от всего остального. В сущности, ширины колеса 'Краун Виктории' вполне могло хватить, чтобы целиком его расплющить - такой он был маленький. Махина просто размазала беднягу по земле как каток, оставив след в десять футов из внутренностей, обломков костей, ошмётков тканей и залившей всё это крови. Кое-где слабо шевелилась на ветру рыжая шерсть.

Долго смотреть на это было выше его сил, и Джек отвернулся.

'Чёртов идиот, - подумал он. - Я элементарный сукин сын!'

Затем он вновь взглянул на убитого им зверька.

- Боже мой! - сдавленно произнесла Кейт за его спиной. Тейлор оглянулся. Девушка прикрыла рот рукой, не отводя взгляда от останков.

- Пойдём, - приблизившись к ней и обнимая за плечи, сказал он. - Ему мы уже ничем не поможем.

- Нет, подожди... ты видишь?

- Что? - он снова посмотрел на котёнка и вдруг заметил, как в одном месте месиво из внутренностей стало светиться синим светом.

Джек присел над останками, внимательно глядя на свечение. Оно медленно, но безостановочно охватывало их.

- Что это? - спросила девушка.

- Надеюсь, не то, что я думаю. Но лучше давай убираться отсюда и поскорее, - он встал, снова обнял её и повёл к машине. Она вяло сопротивлялась, то и дело оглядываясь назад.

Когда они сели, Тейлор медленно повёл 'Форд' подальше от места происшествия.

- Джек, думаю, я знаю, что это был за котёнок, - промолвил девушка.

- Да? - он не отводил взгляда от дороги.

- Помнишь, я рассказывала тебе, что в ту ночь, когда мы с тобой впервые занимались любовью, он пришёл ко мне.

- Помню, - честно ответил он. - Но почему ты решила, что это тот же зверёк?

- Я не знаю, как объяснить, но чувствую, что это он.

- Ну, может быть... Теперь-то уже всё равно...

- В тот первый раз, - проигнорировав его последнюю реплику, продолжила девушка, - я сначала его испугалась, решив, что он как-то связан с тьмой. Ведь я не могла его выгнать, как ни старалась! Но потом я пришла к выводу, что он не мог быть злым. Даже не знаю, почему у меня возникла такая уверенность - наверное, опять шестое чувство.

Джек вздохнул, неловко поёрзал на сиденье и произнёс:

- Есть ещё кое-что, Кейт.

- О чём ты? - удивилась она.

- Я тоже его видел.

- Где? Почему ты мне не сказал? - она была искренне удивлена и даже - вне всяких сомнений - немного обижена.

- Да, я знаю, что должен был тебе рассказать, - кивнул Тейлор, - но, понимаешь, все последующие события как-то вытеснили это. К тому же я не хотел тебя лишний раз пугать - я ведь не знал, что ты пересмотрела своё отношение к этому котёнку, чем бы он ни был на самом деле.

- Так где ты его видел?

- Дома. Сегодня... чёрт, если это было сегодня... В общем, тогда, когда не наступило утро. Ты в тот момент была ещё без сознания. Я сидел рядом с тобой и вдруг увидел его. До сих пор не знаю, как он попал в закрытое помещение, но и в твоём случае всё было так же. Дальше... даже не знаю, как сказать, - Джек пощёлкал пальцами. - Он залез тебе на грудь и... что-то синее из него перешло в тебя. По-другому я не могу объяснить то, что видел.

Кейт испуганно смотрела на него.

- Почему же ты его не отогнал?

- В том-то и дело - я не мог этого сделать! Он словно запретил мне!

- Но что он мог со мной совершить?

- Понятия не имею. Но спустя некоторое время ты, наконец, очнулась. Впрочем, это может быть и совпадением...

- Я так не думаю, - сказала она. - По-моему, он спас меня.

- Но, в таком случае, почему он не довершил начатое? Ведь ты же пока не совсем здорова...

- Не знаю, - Кейт потрогала свой лоб, лишний раз убедившись, что тот горячий. - Точно так же я не знаю, что это за существо. Оно лишь выглядит, как котёнок, но на деле... это может быть что угодно.

- Теперь нет разницы, - повторился Тейлор и покачал головой. - Он тебя спас, а я в благодарность задавил его. Чёрт бы меня побрал!

- Это ведь вышло случайно...

- Не имеет значения. Я убил его - и точка.

* * *

Прошёл ещё час. Кейт дремала, откинувшись на сиденье, но то и дело просыпалась и смотрела на Джека, будто удостоверяясь, что он рядом с ней. Тейлор же вёл машину по-прежнему медленно - не более тридцати миль в час . После того, что случилось, он не хотел ехать быстрее - да и для девушки лучше, когда 'Форд' не скачет по колдобинам на высокой скорости, а плавно переваливает через них, раскачиваясь и убаюкивая. Джек и сам чувствовал сонливость и усталость, однако не мог позволить себе остановиться и заснуть. До сих пор они не видели в этом мире ничего враждебного, но это мало успокаивало, особенно когда автомобиль заезжал в тёмные участки, где света одной фары явно не хватало.