Защелкали луки лесных воителей, и разом с десяток стрел устремилось в сторону врага. Однако острые тисовые стрелы лишь бессильно разбились о темные доспехи колосса. Альвы угрожающе подняли копья, занимая оборону. Трое друидов за спинами воинов спешно готовили заклинание. Гигант яростно оскалился, обнажив белоснежные острые зубы, и поднял огромный пятиствольный обрез. Загремели выстрелы. Один из магов тут же опрокинулся навзничь с развороченной грудиной, но остальные успели создать вокруг себя колдовское изумрудно-зеленое мерцание отразившее пули.

   Исчерпав патроны, колосс двинулся вперед, угрожающе подняв чудовищный серп. Его длинные волосы были белее снега, а глаза полыхали алым холодным пламенем. Альвы стражи бросились наперерез. Быстрые умелые удары коротких копий, владению которыми каждый вантийский воин посвящал всю свою жизнь, сыпались со всех сторон, но они не могли пробить несокрушимый доспех мистического воителя. Серп исполина мелькал в ответ темной молнией, легко рассекая бездоспешные тела вантийцев. В считанные секунды он положил десятерых, когда, наконец, друиды нанесли ответный удар.

   Из бугристых испещренных глубокими трещинами стен древесной пещеры начали стремительно вырастать толстые белесые корни, которые тотчас же устремились к исполину. Тот яростно заскрежетал зубами, рубя серпом направо и налево, однако все новые и новые бесчисленные отростки спешили на помощь своим собратьям. Казалось, победа была близка, но тут кошмарные глаза гиганта ярко полыхнули, и оба друида зашатались, теряя контроль над собственным чародейством. В их сердцах стремительно разливался смертельный холод. Чаша весов вновь заколебалась.

   ***

  -Ты слышал? - Тиара Мэйр обеспокоено смотрела на Тамина Суона, который в напряжении стискивал эфес меча, вслушиваясь во все нарастающие на улице крики. В гостевом доме, а точнее гостевом древе их поселили всех вместе, благо оно было достаточно просторным и комфортабельным для чтобы все путники могли там свободно расположиться.

  -Там идет бой. - Мрачно нахмурился наемник.

  -Нужно вмешаться! - глаза Алиса возбужденно горели. - Там мои сородичи!

  -Не думаю, что это хорошая идея. - Покачал головой военный. - Наша задача состоит в том чтобы выполнить миссию мессира архимага, а не рисковать понапрасну.

  -Нет, это не дело. - Покачала головой чародейка. - Альвы встретили нас как друзей. И мы должны отплатить им добром за добро. Если хочешь, можешь оставаться. - Осадила девушка уже открывшего было рот для возражений Суона и решительным шагом вышла на улицу. После этого ее спутникам ничего не оставалось кроме как последовать за ней.

   Снаружи царила паника. Альвы, сломя голову бежали к Прадубу на ходу поправляя висящие на перевязи длинные колчаны со стрелами.

  -Туда! - крикнула чародейка, указывая в сторону величественного лесного патриарха.

   Внутри древесной пещеры шел ожесточенный бой. Двое друидов и все прочие вантийцы до последнего охранявшие собственную святыню лежали мертвыми, а заветное янтарное Семя было безжалостно вырвано из своей исконной обители и перекочевало в сумку на поясе титана. Тот ни на секунду не прекращал сражаться, хладнокровно и умело отбиваясь от атак вантийских воинов. Гигант пробивал себе дорогу наружу.

   Наконец, ему это удалось, и альбинос оказался на открытом пространстве, оставив позади себя целую груду мертвых истекающих кровью тел. В гиганта вновь полетели стрелы. Наученные горьким опытом альвы старались целиться в голову исполина, видя несокрушимость его доспехов, но тот обладал невероятной реакцией, каждый раз ухитряясь уйти от выстрела.

  -Задержите его! - скомандовала Тиара, бросившись вперед. Несмотря на ночной мрак она своим колдовским зрением прекрасно различила бегущих в сторону колосса многочисленных воинов ведомых альвийскими старейшинами. А, значит, нужно было постараться как можно дольше задержать чудовищного воителя и попытаться выиграть время.

   Колдовские перстни на руках девушки ярко полыхнули, высвобождая сокрытую в них магию, и исполина тотчас же окружил полупрозрачный непроницаемый кокон энергии. Тот яростно зарычал и, выхватив из складок длинного темного плаща небольшой кожаный сверток, щедро сыпанул перед собой зыбким веером блестящей металлической пыльцы.

   Чародейский кокон ослепительно вспыхнул и исчез, соприкоснувшись с концентрированной кобальтовой пылью, однако девушка не растерялась и сразу же атаковала титана собственной ментальной силой, не давая ему опомниться. Колосс пошатнулся, а затем его красные глаза в упор уставились на волшебницу. Тиара как-то нехорошо всхлипнула и медленно завалилась на бок. Противостоять альбиносу в чистой силе оказалось для нее непомерным испытанием.

   Наперерез гиганту рванулся Тамин Суон. Полуторный клинок воина востока столкнулся с серпом титана, и не сдержавший чудовищного удара наемник рухнул на землю с рассеченным боком. Кинувшийся было на подмогу Алис получил от исполина сильнейшую оплеуху и теперь лежал неподалеку от раненого военного, медленно приходя в себя.

   А тем временем колосс вынул из складок своего необъятного плаща несколько небольших круглых черных шариков и швырнул их под ноги спешащим в его сторону альвам. Раздались громкие взрывы, и пространство вокруг в одночасье заволокло густым черным дымом.

   Вантийцы судорожно закашлялись, мгновенно потеряв ориентацию. Едкий дым неведомой природы немилосердно жег глаза и гортань, напрочь отнимая у могучих лесных воинов способность нормально сражаться. Исполин же меж тем спокойно подхватил протянувшийся прямо с неба толстенный канат, и военный цеппелин с искусно намалеванным на парусиновом полотнище знаком "костяной длани" Вакраса начал стремительно набирать высоту, летя прочь на северо-запад, и через некоторое время пропал из виду.

   Глава девятнадцатая. Город оружейников.

  -Мы летим... - Демон напряженно вглядывался в стремительно удалявшиеся гномьи и человеческие лица, не забывая, впрочем, держать руки в непосредственной близости от горла Халфлафа. Коротышка судорожно возился с рычагами управления, со страхом косясь на обманчиво хрупкие ладони юноши. Непосредственно перед самым отлетом тот на его глазах играючи раскрошил в кулаке кусок гранита, недвусмысленно тем самым намекнув старейшине, что ждет того в случае неповиновения.

   Им повезло. Открытая пещера расположенная высоко в горах, где и находились гномьи цеппелины, имела прямой тайный ход соединявший ее непосредственно с Залом Старейшин. Видимо этот ход был отрыт на случай всяческих непредвиденных обстоятельств чтобы быстро и без лишнего шума эвакуировать Совет правящих, буде возникнет такая надобность. Однако судьба распорядилась иначе, и теперь беглецам осталось лишь поблагодарить неведомых строителей вырывших подземный проход, за то что те, сами того не ведая, спасли им жизнь.

  -Ты раньше летал на таких штуках? - глаза Китары возбужденно горели. Девушка явно наслаждалась полетом.

  -Не знаю... - С сомнением протянул парень. - Но они смутно мне знакомы...

  -Грязная свинья! - рабыня неожиданно подскочила к гному и изо всех сил пнула его в пах. Тот рухнул на деревянный пол гондолы, корчась от боли. - Гнусное животное! - девушка остервенело продолжала наносить удары уже по лежащему телу. Лицо Китары исказилось от ярости. Похоже она совершено потеряла над собой контроль.

  -Хватит, ты убьешь его. - Демон схватил девушку в охапку и оттащил от тихо поскуливающего старейшины. - Он нам нужен.

  -Тварь!... Помнишь, что ты делал со мной!!!...

  -Успокойся, все позади... - Юноша осторожно погладил девушку по волосам. - Мы в безопасности...

  -Да это так. - Кивнул Чирр. На цеппелине он принял видимый облик и теперь тоже крайне недружелюбно поглядывал в сторону изрядно побитого гнома. Его сломанная конечность уже была как новая. По всей видимости в способности к самоисцелению зеркальник ничуть не уступал своему новообретенному союзнику. - Я исполнил договор. Пусть опустит волшебный шар на землю. Мне нужно к своему племени... Жаль, что эту земляную крысу нельзя прикончить...