-Даже если и так, вам то что с того? - прищурился юноша. - И кто вы такой?

  -Мне нужны люди для разного рода поручений. Такие воины как ты. - Усмехнулся незнакомец. - Что до того кто я - узнаешь в свое время. Подумай лучше вот о чем. Ты здесь явно новичок, у меня на это наметан глаз. У тебя нет друзей в этом городе. Ты не знаешь, куда тебе податься... Кстати, откуда ты?

  -Не помню... - Мрачно выдохнул юноша, прежде чем осознал, что на подобный вопрос лучше было бы ответить как-то иначе.

  -И ты совершенно не умеешь врать. - Подытожил незнакомец. - А вон те молодчики как раз по твою душу. - Мужчина указал на вход, где появилось пятеро вооруженных стражей в красных мундирах. Следом за ними шел и болезненно держащийся за голову давешний франт, злобно указывая на столик, за которым сидели оба собеседника. - У тебя серьезные неприятности, парень. Но я могу помочь в их разрешении, если ты в свою очередь поможешь мне. Ну, решайся. Как бы хорош ты ни был, ты не сможешь в одиночку сражаться со всей императорской гвардией.

   Юноша некоторое время молчал, а затем медленно кивнул.

  -В чем дело? - холодно обратился незнакомец к десятнику, как только тот приблизился к их столику.

  -Этот человек обвиняется в нападении на благородного Эстара Орриса. Он избил и ограбил его и подлежит немедленному аресту. - Слегка стушевался десятник смущенный властным уверенным видом мужчины.

  -Нет, не подлежит. - Усмехнулся незнакомец и показал стражнику изящный серебряный перстень на безымянном пальце с набалдашником в виде трехзубчатой короны. - Теперь это дело Тайной Канцелярии. Вы можете быть свободны.

  -Но как же...

  -Я сказал, вы можете быть свободны. - С нажимом повторил мужчина, и десятник только и сумел что неловко кивнуть и тотчас же двинулся прочь, делая знак своим парням.

  -По всей видимости, вы обладаете большими возможностями... - Усмехнулся юноша, наклоняя голову в знак благодарности.

  -Меньшими, чем хотелось бы. - Хмыкнул незнакомец. - У каждой силы есть свои пределы и границы сфер влияния.

  -Я так понимаю, вы с моей помощью хотите расширить свои.

  -Верно понимаешь. И это в твоих интересах тоже. Я никогда не забываю тех, кто верен мне. Однако, за предательство караю сурово... Сейчас мы пойдем с тобой в одно место, там я разъясню тебе все подробнее. И не переживай за ужин. Поверь, мои повара готовят гораздо лучше здешних.

   ***

   Выйдя из трактирной залы, незнакомец долго петлял по улицам, то и дело ныряя в самые глухие и темные подворотни, видно опасаясь "хвоста", пока, наконец, не привел юношу к массивному каменному строению, настоящему замку в черте города. Войдя через заднюю дверь, которую открыл немолодой молчаливый слуга с внешностью и повадками бывалого уличного бойца, путники некоторое время двигались по узким каменным коридорам, пока, наконец, не оказались в довольно просторном кабинете отделанном резными панелями из дорогого красного дерева. Едва оба уселись в мягкие удобные кресла, на пороге кабинета возник еще один слуга тоже с явно непростым прошлым.

  -Принеси нам ужин. - Коротко распорядился мужчина, и слуга, кивнув, тут же исчез в коридоре. - Итак, добро пожаловать в свой новый дом, не знаю твоего имени... - Повернулся мужчина к юноше, едва они остались одни.

  -Я и сам не знаю... - Выдохнул тот.

  -Не помнишь своего прошлого? - прищурился мужчина. - А что помнишь?

  -Ничего...

  -А ты не лжешь... Это и плохо, и хорошо. - Покачал головой хозяин замка. - Плохо, потому что тебя придется многому учить. Хорошо, потому что кроме нас тебе не на кого опереться в этом мире, а значит и предавать нас тебе нет никакого резона...

  -Ты оказал мне услугу. Что попросишь в ответ?

  -Сразу переходишь к делу. Это хорошо. - Одобрительно кивнул мужчина. - Мне нужно, чтобы ты убил кое-кого.

  -Кого именно?

  -Того, на кого я тебе укажу. Имя тебе знать необязательно.

  -А если я откажусь?

  -В чем дело, тебе не нравиться убивать? - прищурился хозяин замка. - Как-то с трудом верится после того, что я видел в здешних трущобах.

  -Те заслужили смерть. В чем провинился этот человек?

  -Ну хотя бы в том, что каждую неделю он пользует малолетних рабынь, которых доставляют ему из дома удовольствий. И пользует весьма изощренными способами...

  -Но истинная причина ведь совсем не в этом, я прав?

  -А ты весьма неглуп. - Одобрительно кивнул хозяин замка. - Этот человек - очень влиятельный торговец, и в последнее время делает слишком много того, что угрожает целостности нашей империи. Поэтому будет лучше, если он исчезнет. Ты убьешь подонка, который насилует детей, я же избавлюсь от очень большой головной боли. Так как?

  -Где гарантия что ты не лжешь. Вдруг он невиновен.

  -Не беспокойся об этом. Ты отправишься в его жилище как раз тогда, когда у него будут очередные гости. Сам все увидишь собственными глазами.

  -Хорошо. - Поколебавшись некоторое время, кивнул юноша. - Если выяснится, что ты говоришь правду, я сделаю это.

  -Значит, договорились. - Сухо улыбнулся мужчина. - Сейчас тебе принесут еду и выделят покои. А завтра с моим человеком отправишься знакомиться со своим будущим клиентом. Он разъяснит тебе все подробнее.

   Глава вторая. Несущий смерть.

   Гырр настороженно нюхал воздух. Нечто неуловимое витало в нем, заставляя могучие мышцы орка трепетать от напряжения. Неужели людские ищейки? Те в последнее время совсем потеряли всякий страх и свободно ошивались в исконных землях его народа, мало опасаясь расправы. Все их нечестивое оружие...

   Гырр с проклятием сплюнул, обнажив внушительные позолоченные клыки. Сей знак отличия характеризовал его как вожака довольно крупного отряда. Но ничего. Настанет время, и орки сполна отмстят розовокожим выродкам за все унижения...

   В отличие от многих своих сородичей, Гырр не отвергал то новое, что несли с собой жители Тивара, хотя при всем при том люто ненавидел как людей так и их союзников гномов. Однако несмотря на это он прекрасно понимал, что будущее будет именно за огнестрельным оружием, и посему шел на любые ухищрения чтобы заполучить его в как можно большем количестве. Пока его отряд насчитывал всего около трех десятков бойцов. Но так будет не всегда. Все больше и больше воинов особенно из числа орочьей молодежи осознавали то, что мир необратимо меняется, и для того что выжить в нем, нужно принимать новые правила игры. А значит вскоре, если он конечно все сделает правильно, в его распоряжении будет целая армия...

   ***

   Страж-дозорный беспечно оперся на массивную обоюдоострую секиру, лениво зевая. Стояла глухая ночь, и ему нестерпимо хотелось прикорнуть где-нибудь в уголке, благо голова еще с утра трещала после той знатной пирушке, что они закатили, после того как взяли богатую добычу на землях розовокожих. Но приказ командира был ясен, и воин прекрасно понимал, чем обернется для него его невыполнение.

   Орк уже хотел было в очередной, который уже раз приложиться к объемистой кожаной фляге, где у него заманчиво булькало донельзя крепкое и бодрящее пойло, сваренное походным шаманом специально для прочищения головы и... всего остального, как вдруг впереди мелькнула неясная тень, и гоблин рухнул на землю с отсеченной головой. Он даже не успел понять, кто именно даровал ему смерть...

   Второй дозорный также беспечно болтавшийся в нескольких десятках метрах от первого схватился за рукоять секиры, но внезапно его глаза встретились с двумя провалами во тьму. Черные зраки уставились в саму душу гоблина, подчиняя ее себе, и через пару секунд дозорный резким неуверенным движением подняв свое оружие, встал рядом с новым господином.

   Облик того был ужасен. Гигант почти трехметрового роста с плечами необъятной ширины, но абсолютно сухим, лишенным даже малейшего намека на лишнее мясо телом был одет в легкий полушубок из темного меха оставляющий открытыми толстые мускулистые руки с идеально белой кожей. В его правой руке был зажат огромный обоюдоострый двуручный меч с очень широким лезвием. В левой исполин сжимал массивную полую железную трубу непонятного назначения.