- Подумайте о людях на Земле и других планетах! Сколько их погибнет, сколько станет пищей для этих монстров? Миллионы? Десятки миллионов? Больше?!

- Генри, честное слово - мне бы ваши проблемы! Твари прекрасно убиваются из обычного огнестрельного оружия. Ну, не из любого - у револьверов дульная энергия маловата. Но если справляется моя кинетика, то тяжёлые пулемёты точно порвут их на куски. А есть ещё взрывчатка, напалм... да куча всего! Монстры смогли расплодится на "Севастополе" лишь благодаря удачному стечению обстоятельств. Подготовленная к списанию станция, первый контакт с чужеродной жизненной формой, мятежный виртуальный интеллект - при отсутствии хоть одного из этих факторов для монстров эта эпопея завершилась бы быстро и печально.

- Ага, а вы думаете, что долбанные корпорации не захотят испытать своих монстриков на таких же станциях?

- В таком случае проблема не в монстрах, а в корпорациях. Если они жертвуют людьми направо и налево, то следует бороться с причиной, а не со следствием.

Марлоу переступил с ноги на ногу, но руку с пистолетом не убрал. Лингард, к слову, вела себя достойно и не пыталась осложнить мне ситуацию.

- Незачем давать корпоратам ещё одно средство уничтожения! Монстров нужно уничтожить раз и навсегда, похоронить окончательно и бесповоротно!

Ох... Ладно, попробуем по-другому.

- "Раз и навсегда"? Марлоу, а вы вообще представляете, что это за зверь? Кому принадлежал тот заброшенный корабль, который вы нашли?

- Нет, но...

- Вы можете гарантировать, что эти монстры не вылезут ещё откуда-нибудь, лет через десять или сто? Что их создатели - если их действительно создали! - не вырастят вторую версию, исправленную и дополненную? По-настоящему опасную версию? Потенциальные угрозы надо изучать, Марлоу, изучать, а не прятать голову в песок!

- Вы... вы чёртова героиня, Шепард! Вы желаете спасти станцию, не задумываясь о последствиях, извращая и переиначивая их на свой лад. Вы просто не умеете жертвовать чужими жизнями - ну и своей, понятное дело, тоже!

А вот теперь я действительно разозлилась. Не знаю, что произошло с моим лицом, но Марлоу попятился, продолжая удерживать перед собой Кейт.

- Ты ничего не знаешь о жертвах. Ничего. В своём мире я собиралась убить триста тысяч разумных существ - и, если вернусь обратно, убью их. Без сомнений и колебаний. Лишь для того чтобы десятки миллиардов получили полгода отсрочки.

Генри медленно опускает пистолет, его рука ощутимо дрожит.

- Ты знаешь, что такое "Жнецы"? Молись Богу, молись всему, во что веришь, чтобы они не существовали в вашей вселенной.

- Ж-жнецы?

- Огромный флот практически неуязвимых космических кораблей. Огромный. Практически неуязвимых. Они истребляют цивилизации, собирают их, превращая их в своё подобие. Они производят из органиков хасков - гибриды синтетики и плоти, и по сравнению с некоторыми из них ваши монстрики - так, безобидные зверьки. А потом Жнецы взращивают новые цивилизации, ждут подходящего момента, а потом приходят и пожинают вновь. И этот чудовищный Цикл длится уже сотни миллионов лет.

- У нас есть Жнецы? - тихо спросила Лингард.

- Откуда же я знаю?

- Но вы не верите в их отсутствие?

- Это было бы слишком хорошей новостью, - особенно если учесть, что всё происходящее вполне может оказаться лишь плодом моего одурманенного разума, - Если их нет, то все ваши проблемы, включая нашествие чёрных тварей - право слово, сущие мелочи. Если же они есть, просто затаились до поры до времени, выжидают подходящего момента - то вам потребуются всё. Любые возможности для сопротивления. Если корпорациям удастся поставить тварей себе на службу... Это не станет козырем. Так, шестёрка. Мелкая гирька на весах войны. Но и она может пригодиться.

Марлоу стоит, опустив пистолет, рядом с плюющимся синими молниями реактором. От его позы тянет отчаянием. Безнадёжностью.

- Вы ошибаетесь, Шепард. "Севастополь" всё равно не спасти. Получив образец, "Вейланд-Ютани" обязательно затрёт все следы случившегося. Уничтожит станцию. Ей не нужна широкая огласка. Если вы действительно способны на жертвы, Шепард - уничтожьте "Севастополь".

- Я умею жертвовать другими, Марлоу. Но перед этим я пытаюсь их спасти. Разумеется, "Вейланд-Ютани" захочет избавиться от "Севастополя" и его обитателей, узнавших слишком много. Именно для этого мне и нужна "Анесидора". Отправить послание цивилизации, рассказать о случившимся в СМИ или что там у вас есть. Не дать замолчать произошедшее, не дать "Вейланд-Ютани" уничтожить "Севастополь". Вы же вместо этого предлагаете коллективное самоубийство. С таким подходом я бы скопытилась ещё на Элизиуме. Предпочитаю бороться до конца.

Марлоу поднимает голову, как бы просыпаясь от долгого сна.

- Вы правы, Шепард, - его голос тускл и бесцветен, - вы абсолютно правы, - ладонь, сжимающая оружие, вновь начинает подниматься.

Тааак... Знакомые признаки.

- Не надо, Генри. Не надо! Вы капитан, кто поведёт "Анесидору", если не вы?!

- Нет. Я убил Катерину. Отправившись на проклятую планету, я убил свою жену собственными руками.

Я пытаюсь спасти всех. Увы, невозможно спасти того, кто сам не хочет жить!

Ствол пистолета входит в рот. Выстрел.

Брр! Ну что у меня за карма, а? Интересно, а Призрака я сумела бы заболтать до смерти?

***

Что.. что происходит?

- ...будто Шепард просыпается. Но это, возможно, лишь сбой в системе.

Какое всё вокруг родное и знакомое...

- Нет, не сбой! Успокоительные не работают!

Против двух охранников с голыми руками? Легче и не придумаешь. А вот то, что они успели активировать щит - не радует. Кстати, а что со мной было то? Сосредотачиваюсь и вспоминаю - "Севастополь"! Монстры, андроиды, улей, матка, перегрузка реактора, разговор с Марлоу и его самоубийство. Что там было дальше? Мы отправили на "Анасидоре" пилотов, журналистку Джулию Джонс и столько детей, на скольких хватило анабиозных капсул. Оказалось, что Синклер, контрабандист и полукриминальный авторитет, оборудовал на "Севастополе" убежище. Он и его банда активно собирали воду, еду, патроны... и детей, которых они намеревались защищать до последнего. Удивительные шуточки преподносит судьба!

Ещё на "Анасидору" Рэнсом пытался пролезть, но его не пустили. Джулия обещала раздуть из случившегося грандиозный скандал и, судя по всему, обладала достаточными связями и влиянием, чтобы претворить обещание в жизнь. Второй день я провела со Спеддингом и Рикардо, пытаясь разобраться в конструкции тахионного двигателя, а они, в свою очередь, пытались осознать сущность эффекта массы. А потом... потом я очнулась здесь, на базе проекта.

Так что, выходит, мне всё это почудилось? Похоже на то. Но зачем Жнецам насылать на меня столь странные и подробные видения? И тахионный двигатель - я же помню его принципиальную схему! Надо будет потом поделиться идеей с умниками. Вдруг даже сведения, полученные в видениях Жнецов, пригодятся в войне против Жнецов?

Но это потом. А пока, увы, весёлый и занимательный уикэнд закончился. Пора вновь разбираться с Прибытием Жнецов.

***

- Это Диана Верлен, капитан "Торренса". У нас на борту группа из трёх человек от компании "Вейланд-Ютани". Они должны забрать у вас бортовой самописец корабля "Ностромо". Запрашиваем разрешение на немедленный трансфер группы. Приём.

- Говорит Уэйтс, начальник службы безопасности станции. Трансфер подтверждаю. Осторожно, по вине "Вейланд-Ютани" у нас случилась чрезвычайная ситуация. Помимо самописца "Ностромо", вы должны забрать Рэнсома, старшего представителя компании "Сигсон", и две анабиозных капсулы с чрезвычайно опасными биологическими образцами. Приём.