Хорошо. Кинетический щит был отключён, а голова оказалась уязвимым местом данной конструкции. Да и оружие отсутствовало. Кажется, этот робот не опаснее "Локи" - а они представляют угрозу только в больших количествах.

Итак, выводы? "Севастополь" - это действительно название станции, на ней функционирует некая система "Аполло", и ВИ этой станции явно пошёл вразнос. Не такое уж редкое дело, увы - сразу вспоминается место крушения "Корсики" и завод "Хене-Кадар" на Капеке... или, учитывая обстоятельства, станция "Джаррахе" в системе Страбо. Чуть-чуть ошиблись с блоками сдерживания - и всё, привет горячий. Наверное, проблемы, описанные Джулией Джонс, начались как раз из-за этого.

Правда, остаётся вопрос, кто именно делает настолько вырвиглазных синтетиков. Хотя не, ответ очевиден. Те же, кто возвёл "Севастополь" и балуется рейсами на Альфу Кита.

Пробравшись по длинной галерее (пару раз пришлось прибегнуть к своим акробатическим талантам), выхожу к пункту выдачи багажа. Контрастное смешение теней и режущего глаз света, остановившиеся ленты с позабытыми чемоданами и баулами, пустые скамейки... о! Люди!

С лестницы справа как раз спускается женщина, немолодая смуглая брюнетка. Хочу броситься к ней и внезапно осекаюсь. На мне же броня "Цербера"! Как бы я в таких обстоятельствах отреагировала на человека с эмблемой чёрного ромба на белом фоне и двумя оранжевыми полосами по бокам? Нервно. Мягко говоря, нервно. Как же объяснить, что я не террористка и вообще не понимаю, что происходит? Меня же ещё не заметили?

Заметили. Женщина замирает и бросается ко мне.

- Я не из "Цербера"!

- Кто вы? У вас есть корабль?! - незнакомка говорила с тем же странным и явственным акцентом. Правда, речь была понятной, даже переводчик не активировался.

- Я Джейн Шепард, а корабль... вообще говоря, есть, - оглядываюсь, хотя, конечно, зал с обзорным окном остался далеко позади. Но сомневаюсь, что на орбите газового гиганта меня ждёт "Нормандия SR2". Тяжело вздыхаю, - но в данном конкретном случае, видимо, нет.

- Но как же вы тогда попали на станцию? - абсолютно закономерный вопрос. Кто бы мне на него ответил, а?

- Честно? Понятия не имею. Просто пришла в себя минут пятнадцать назад, и с тех пор не могу понять, где нахожусь!

Кареглазая брюнетка нахмурилась.

- Странно. Вас в анабиоз не укладывали? Хотя откуда бы взялась анабиозная капсула в космопорте...

- Знаете, я потеряла сознание при таких обстоятельствах, что со мной могло произойти всё что угодно! - хотя анабиоз... нет, я о нём слышала, но разве он возможен практически? - Да, и что происходит сейчас, я тоже не понимаю!

- Очень странно. Меня зовут Кейт Лингард, я старший офицер медицинской станции "Севастополя", работаю... работала в госпитале "Сан-Кристобаль". На станции ЧП.

- Неисправные роботы?

- Роботы? - удивлённо переспросила Кейт, - А, вы имеете в виду андроидов! Да, и это тоже. Они вообще-то не способны к насилию по отношению к человеку, но пару дней назад словно с ума посходили! - значит, я правильно сделала, что выстрелила, - Но не это самое страшное, - врач огляделась по сторонам и понизила голос, - на станции орудует какой-то монстр, тварь, инопланетный организм! К нам привезли Катерину Фостер с "Анесидоры", у неё внутри был паразит! Я пыталась прооперировать, но не успела, паразит выбрался, убив свою жертву! С тех пор он развился, теперь монстр смертельно опасен, это чёрное чудовище... - Лингард осекается, от волнения у неё перехватывает дыхание.

- ...более двух метров ростом, - заканчиваю я.

- Да.

- С вытянутой безглазой головой, острыми зубами, выпирающими рёбрами и одним дополнительным суставом на ногах.

- Эээ... да, наверное, - смутилась Кейт, - откуда вы знаете? Вы уже сталкивались с ним?

- До сих пор - ни разу. Просто он у вас за спиной стоит.

Монстр, закончив "принюхиваться", кидается к нам. Отталкиваю Лингард в сторону и даю очередь из пистолета. Что-то среднее между взвизгом и шипением. Толчок биотикой. Тяжело, почти как с солдатами рахни. Деформация. Очередь. Последнее уже лишнее: у монстра явная агония.

- Что... - поражённо спрашивает врач. Осекается.

Так, а это мне не нравится! То ли материалы тут хлипкие, то ли кровь у твари ещё кислотнее, чем у рахни! Кажется, она вот-вот разъест пол... и кто знает, сколько перекрытий? Командую:

- Отойдите!

Бросок плазменной гранаты оставляет обугленные куски плоти и уродливую проплешину проеденного кислотой пола. По боковой лестнице сбегают двое мужчин.

- Что тут происходит?!

- Харрис, Тёрнер, - потрясённо шепчет врач, - Шепард только что уничтожила эту тварь!

Ну что это за проклятие такое?! Почему всегда, везде и всюду меня называют только по фамилии?!!

- Но... но как? - Кажется, прибежавшие мужчины тоже считают это каким-то подвигом.

- А что вас так удивляет? - пожимаю плечами, - Я вообще молотильщика из ручного оружия убивала, правда, в группе и с кроганом. А эта тварь, чем бы она ни была, до молотильщика никак не дотягивает.

Моя похвальба осталась без внимания - всех слишком занимало уничтожение зверя.

- Но я слышал, что его не берёт... чёрт побери, не брало огнестрельное оружие! - пробормотал Харрис. Или Тёрнер.

- Враки, - пожимаю плечами, - Ну, убила я этого монстра. Что тут такого?

- Мы на него почти две недели охотились, - ответил Тёрнер. Или Харрис, - Точнее, оно охотилось на нас.

- Шестнадцать дней, Харрис, - уточнила женщина, - Фостер скончалась четырнадцатого ноября.

Услышанное мне не понравилось. Крайне и категорически.

- Стоооп, - тяну слово, пытаясь собраться с мыслями, - бой на Голгофе состоялся двадцать седьмого марта две тысячи сто восемьдесят шестого года! Да, я потеряла сознание, но не могли же меня продержать в анабиозе восемь месяцев?!

На меня посмотрели... странно. Очень странно.

- Сегодня, - после долгого молчания ответил, со всей очевидностью метода исключения, Тёрнер, - суббота, тридцатое ноября две тысячи сто тридцать седьмого года.

Здрасьте. Приехали.

Значит, всё-таки одурманивание Жнецов? Но - смысл?!!

Так. Ладно. По-прежнему считаем теорию индоктринации резервной. Тут идёт 2137-й год, и существуют регулярные межсистемные перелёты. Люди вышли к звёздам только после расшифровки протеанских архивов, в 2149-м. Значит...

- Я попала в иной мир, - любуюсь недоумёнными взглядами и поясняю, - знаю, звучит невероятно, но по-другому просто не получается.

Кстати, это шанс. Если Жатва начнётся в восьмидесятых, то у Альянса есть почти полвека на подготовку. Осталась малость - убедить людей в существовании армады неуязвимых космических кораблей-убийц. Ерунда, право слово.

- Вы уже установили контакт с Советом?

- Что вы имеете в виду под "Советом"? - какие знакомые взгляды. Впрочем, к обвинениям в сумасшествии мне не привыкать.

- Ну, Совет Цитадели. Сообщество самых влиятельных инопланетян, с центром на Цитадели.

- Мы не встречали инопланетян, - ответила Лингард и, покосившись на останки монстра, уточнила, - до сей поры - не встречали. А что такое "Цитадель"?

Значит, ещё не добрались. Главное - не спровоцировать Войну Первого Контакта.

- Цитадель - центральный узел сети масс-ретрансляторов. Одно из реле на Арктуре ведёт прямо в туманность Змеи.

Мужчины переглянулись, и Тёрнер спросил:

- Что такое "масс-ретранслятор"?

То есть до Харона они так и не добрались? Исследуют галактику вручную, на чистом элно и сверхсвете? Ну дают!

- Это сеть устройств, позволяющих с помощью эффекта массы практически мгновенно перемещаться на значительные расстояния, от десятков до десятков тысяч световых лет.

Очередные гляделки и вопрос Харриса:

- Что вы подразумеваете под "эффектом массы"?