Мда. Как ни грустно признавать, но рабочая гипотеза - я одурманена Жнецами. Всё, что наблюдается вокруг - лишь плод воспалённого воображения. Гипотеза, конечно, правдоподобная, но совершенно тухлая с точки зрения практического применения. Ибо из неё следовало одно-единственное руководство к действию - стреляться. Кстати, а мне вообще есть чем стреляться?!
Краткий осмотр показал - есть, и прибавил ещё несколько очков к теории индоктринации. На мне надета броня "Цербера", за спиной покоится верный (и полностью заряженный) "Каин", но всё остальное оружие - двухлетней давности! Да-да, с пониженной мощностью и практически неограниченным боезапасом, без этих дурацких термозарядов! Вроде и недолго я пребывала на том свете, но военные за этот период совершили эпический подвиг и полностью сменили используемые системы вооружения. Найти старое оружие практически невозможно. Их бы энергию - да на борьбу со Жнецами!
Но всё же, что мне делать? Стреляться? Как-то это не в моём характере, предпочитаю бороться до последнего. Ладно, предположим, что со мной случилась... ммм... какая-то неведомая фигня. Гипотезу "я одурманена Жнецами" оставим в качестве запасной. Убиться всегда успею.
Оглядываюсь, на этот раз более внимательно. Странно, но ощущение чуждости не только не ушло - оно ещё больше усилилось! Какое-то всё вокруг... незнакомое. Сформулировать ощущение точнее не получается.
Ну и заброшенное, да. Вот за моей спиной - дверь с табличкой "отправление", весело подмигивает весёлым красным огонёчком. И с весёлыми надписями рядышком: "нет госпиталя, нет властей, нет надежды". Оптимистичненько, да. А тут на стене рекламные плакаты (почему-то не голографические, а на настоящей бумаге). И ни одной торговой марки я не знаю!
Что-то у меня плохое предчувствие насчёт этого места. Иду вперёд, но выход в зону техобслуживания тоже закрыт. Кстати, тут полным-полно надписей "Севастополь". Напрягаю память: вроде бы это город где-то в России? Да, точно. Какая-то русская станция? Но у них же и язык другой, и даже алфавит архаичный? Ничего не понимаю!
Зашла в магазинчик Ксинг Ксанга, чьи вывески гордо сообщали потенциальным посетителям: "лучший на станции!". Мда. Если это лучший магазин, то мне страшно подумать о худших. Безлюдье и запустение.
- Я - коммандер Шепард, и это мой любимый магазин на Севастополе! - вырывается у меня с нервным смешком. Так, а это что?
Это отдалённо (очень отдалённо!) смахивало на компьютер. По крайней мере, дисплей у штуковины был (крошечный, выпуклый и с ядовито-зелёной надписью "войти"). И клавиатура тоже присутствовала (не голографическая - механическая!). Многочисленные лампочки загадочно перемигивались зелёным.
Честное слово, более чуждые компьютерные терминалы встречались только на корабле Коллекционеров!
Попытка активировать это чудо техники ничего не дала. Я просто не понимала, какую комбинацию клавиш требует от меня эта железяка! Помучившись пять минут, решила идти дальше. Стоп! Кажется, вопрос "А это что?" прочно входит в мой репертуар.
Это выглядело как коробка с кнопочками. Нажимаю наугад на одну из них... получилось?!
- Джулия Джонс, - раздался приятный женский голос со странным, но вполне понятным акцентом, - обстановка на "Севастополе" продолжает оставаться напряжённой. Госпиталь закрыт, временные лазареты не справляются с наплывом посетителей, в жилых секторах начинаются проблемы со снабжением. Начальник безопасности Уэйтс по-прежнему отказывается давать какие-либо комментарии. Люди напуганы, по станции ползут самые нелепые слухи. В ближайшее время я попытаюсь пролить свет на истинную подоплёку произошедших событий.
Хм, и что можно узнать из этого журналистского репортажа (спасибо Калиссе, подобный стиль я везде узнаю)? Первое, на станции крупные проблемы. Второе, они начались в госпитале. Третье, власти не хотят или не могут их решить. Вроде, всё. Жаль, что я не Миранда - она бы на моём месте даже с помощью столь куцего репортажа мигом бы до истинной подоплёки дел докопалась.
Пора идти дальше. Пора. Но я не иду. Почему мне кажется, что я упускаю что-то важное? Что-то абсолютно очевидное?
Кручу в руках плеер, нажимаю на механический зажим, и крышка открывается. Так, вот эти колёса во время проигрывания вращались, причём - довольно медленно. На них намотана гибкая чёрная лента. Поразительно. Никогда не встречался с такими носителями информации! Интересно, в чём их преимущество по сравнению с обычными уни-инструментами? Так сразу не соображу. Может, в объёме, и на них петабайт пять помещается? Или в скорости доступа?
Или я ни-че-го не понимаю.
Поднимаюсь на второй этаж терминала. Увы, ничего нового. Проход вглубь перегорожен какими-то обломками труб. Можно попытаться разобрать биотикой, но лучше я поищу более удобный выход. Опять спускаюсь вниз, смотрю на расписание рейсов...
Смотрю.
Смотрю.
Нет, статус "отмена" напротив абсолютно всех позиций меня не удивляет - обстановка прямо-таки вопиет о подобном положении дел. Увы, это единственная простая и понятная вещь.
Звезда Барнарда. Росс 154. Процион. Грумбридж 34. Менкар. Капелла.
Это что вообще такое?!
Не то что бы до первых четырёх звёзд нельзя было долететь... можно. Непонятно только, зачем. Ретрансляторов там нет, планет в зоне обитаемости - нет, залежей полезных ископаемых - аналогично. Впрочем, на таком расстоянии "полезным" можно считать только элно. Про Капеллу (Альфа Возничего) я ничего не знаю. К Менкару же - Альфе Кита - люди вообще никогда не летали. Ну кто потащится в неизвестность за двести пятьдесят световых лет?! Кто вообще проспонсирует настолько абсурдный проект?!!
Кажется, кто-то не только проспонсировал, но и до поры до времени организовывал туда регулярные пассажирские рейсы.
Мотаю головой, но наваждение не спешит рассеиваться. Странно, но на этот раз мысль об одурманивании уже не кажется настолько чудовищной: это разом объяснило бы все несуразицы. Кроме одной: зачем Жнецам вообще генерировать подобный бред?
Если же вокруг меня реальность, то... то не знаю что. И вообще, это расписание выглядит пришедшим из дешёвой фантастики начала века, когда люди мечтали о полётах к ближайшим звёздам и ничего не знали о реальном эффекте массы!
Мотаю головой. Ничего, разберусь. Может быть. Пора идти дальше. Вон, на железных дверях с большими белыми цифрами "42" горит зелёная лампочка. Большая редкость на этой станции! Может, на выдаче багажа я встречу хоть кого-то, кто даст внятные объяснения?
Двери покорно разошлись при моём приближении, явив длинный захламлённый коридор. Неработающие турникеты, искрящая проводка, мигающие лампочки, валяющиеся куски арматуры - уже начинаю привыкать к здешним интерье...
Ой.
Что это?!
Это выглядело как настоящее воплощение ночного кошмара. Гуманоидная фигура с абсолютно лысой головой, мертвенно-серой кожей, неестественными движениями, светящимися глазами и "мятой" шеей. Обычная человеческая одежда только усиливала впечатление надвигающейся жути.
- Вы не зарегистрированы в системе "Аполло".
Странно, но механический голос разрушил накатившее оцепенение. Робот это. Самый обычный синтетик. Ну ладно, не обычный - отталкивающий и уродливый, те же "Локи" выглядят гораздо эстетичней. Но - робот.
- Рассказать вам о технике безопасности на "Севастополе"?
Так! Собраться! На меня надвигается синтетик, и его намерения неизвестны! И, сдаётся, дружелюбием тут и не пахнет. Навожу на него пистолет, приказываю:
- Стоять!
Ноль реакции. Робот безоружен, но у меня нет никакого желания оценивать его опасность на практике.
- Я хочу помочь, - ты знаешь, я в это ни капельки не верю.
Выстрел.
Из головы синтетика хлещет фонтанчик странной белесоватой жидкости. Он запинается, валится на колени и отрубается.
