- Можно было и как-нибудь потише...- пожал плечами аргонианин.

- Конечно, в городе будут шептаться о развратной эльфке... То аргониане к ней ходят, то орки... Но уж лучше пусть шепчутся... зато осторожные тёмные эльфы ни о чём не догадываются...

- Логика есть,- он ещё раз пожал плечами.- Можно пройти?

- Да, конечно...

Кай-Са скинул пропитанный пылью плащ на пол, тщательно вымыл лицо водой из тазика, что поднесла Гилдан. Теперь он чувствовал себя намного лучше и даже немного повеселел.

- Спасибо, хозяйка,- поблагодарил аргонианин.

- У Кая ко мне какое-то дело? Или он послал тебя ко мне в общих целях?

- Скорее второе,- босмерка жестом пригласила его к столу, налила какой-то местной настойки. Сладковатой и бодрящей.- В Альдруне я впервые, а мне надо найти одного тёмного эльфа...

- Имя?

- Хассур Зайнсубани.

- Это не проблема. Он остановился в таверне "Альд Скар". Это в западной части города. Ты не пропустишь.

"Хассур Зайнсубани... Он может устроить встречу с эшлендерами, поэтому так нужно с ним поговорить,- думал Кай-Са.- Косадес, похоже, решил разузнать всё о культе Нереварина. Зачем? Культ вне закона Храма Трибунала - религии Морроувинда. Это внутренние проблемы провинции, но не как, ни дела государственной важности. Возрождённый лорд Неревар? Да хоть воскресший Тайбер Септим! Что-то тут не то. Что-то от меня скрывают, до поры".

"Нам нужен осведомитель из эшлендеров,- говорил Кай, отправляя аргонианина в Альдрун.- Я слышал об одном данмере в Альдруне по имени Хассур Зайнсубани, эшлендере, который покинул пустыни, чтобы стать торговцем. Преуспевающим, кстати, торговцем.

Говорят, что эшлендеры любят дарить и получать подарки. Возьми сто дрейков. Выясни, что нравится Зайнсубани, сделай ему подарок и узнай, расскажет ли он тебе об эшлендерах и культе Нереварина. Затем возвращайся обратно с отчетом".

Задание не сложное. Расспрашивать многочисленных осведомителей Косадеса, Кай-Са уже привык. Вот только сейчас занесло его поручением в этот город, где при нормальных обстоятельствах, аргонианин не за что бы ни оказался. Ну почему же его так мотает по этой дурацкой провинции Империи? Что мешает ему отправиться домой, в родную Аргонию?

Ещё тот сумасшедший. Он был оборван и нищ. Когда Кай-Са проходил мимо его, просящего милостыню у Храма Балморы, нищий, словно очнулся, тёмный эльф встрепенулся, глаза его вспыхнули фанатичным огнём. "Спящий просыпается!"- крикнул он аргонианину. данмер рывком вскочил на ноги и кинулся на ближайшего прохожего, то был внушительного вида орк. Пара мгновений, и всё решилось. Голова нищего быстро отделилась от тела с помощью секиры орка. Стражники, убедившись, что орк защищался, быстро отступились.

И ничего. И никого происходящее не взволновало. А по Вварденфеллу ходят слухи о нападениях данмеров-фанатиков, которые называют себя "спящими". Поговаривают, что эти "спящие" как-то связаны с Шестым домом и его культом. Но это только слухи.

Таверна "Альд Скар" была намного больше изнутри, чем снаружи. Постройки в Альдруне делаются в два этаже - наземный и подземный - и имеют круглую либо овальную форму. Поэтому "Альд Скар" - приземистый и небольшой снаружи - изнутри похож на большую усыпальницу, гробницу, что раскиданы по всему Вварденфеллу.

Хассур Зайнсубани небольшими глотками цедил пенное светлое пиво, которое уже стало тёплым и невкусным, сильнее чувствовалась в нём кислятина. Он медленным движением откинулся на спинку стула и подтянул поближе книгу, которую читал. Его красные глаза забегали по строчкам, несущим в себе простые чувства и простые истины.

Какую чудесную любовь испытаешь,

Соединяя верой две души,

Навеки скованные вместе,

Ни разу не солгав друг другу,

В беде и радости, в реальности и сне,

Навеки связанные вместе

С первого поцелуя до последнего вздоха,

Первый и последний шепот любви.

И почему эшлендеры никогда не любили написанное слово? Как можно считать книгу чем-то нечестивым? Остаётся только скорбеть об их неразумной насмешке над такой известной и могущественной магией - словом написанным.

- Доброго здравия,- произнёс аргонианин, вошедший в зал таверны несколько минут назад. Хассур поднял глаза.

Выглядел аргонианин плохо. Пепельная буря, мягко говоря, не лучшая среда обитания для Народа Корня. Пыльный плащ висел на нём мешком, те маленькие участки чешуйчатой кожи, выглядывающие из-под ткани, были бледного нехорошего оттенка.

- И тебе тоже, тебе тоже,- Зайнсубани прищурился, но нет, незнакомца он видел впервые. Да и на бандита он не похож, слишком гордо смотрит в глаза данмеру, даже с вызовом... или это только показалось?- Чем могу быть полезен? Не думаю, что тебе интересна жизнь обычного торговца.

- Мне интересно то, что касается эшлендеров, сэра Зайнсубани,- проговорил аргонианин.- О, извините мне моё невежество, меня зовут Кай-Са, я родом из Аргонии. Я искатель приключений.

- И приключения тянут вас к эшлендерам?- спросил Хассур.

- Именно так. Поэтому я хотел расспросить у вас насчёт их обычаев и традиций. Не хотелось бы выглядеть посмешищем... или мертвецом...

- Вы странный авантюрист, Кай-Са, и это мне, признаться, не нравится. Не знаю, какие дела вы затеваете с эшлендерами, и я не могу понять, пойдут ли эти знания на пользу моим братьям и сёстрам... или во вред...

- Тогда хотя бы подскажите, как лучше начать беседу с представителями племени?

- Лучший способ - это подарок.

- Подарок?- Было заметно, что это заинтересовало аргонианина, может, первое впечатление было обманчивым?

- Да, подарок. Дар, который показывает, что ты позаботился узнать кое-что о получателе его. Например, я люблю поэзию. Книга поэзии, подаренная мне незнакомцем, показывает, что дающий уважает меня, и специально приложил усилия, чтобы порадовать меня...- Хассур заметил, что разговорился и осёкся, затем продолжил в другом русле.- Но сейчас, когда я ответил на твой вопрос, я хотел бы немного побыть один. Позволишь ли ты мне это желание?

- Да, конечно,- пробормотал аргонианин и пошёл прочь.

Странный авантюрист. Чувствуется в нём внутренняя сила, сила, которая может крушить горы. Но всё это спрятано в нём так глубоко, что не каждый и увидит. Хассур увидел.

Отогнав прочь все мысли, данмер вновь вернулся к чтению. Но к удивлению Зайнсубани, примерно через час аргонианин вернулся. Он быстрыми шагами прошёл к столу Хассура, на ходу оправляя пыльный плащ.

- Сэра Зайнсубани, прими этот скромный дар в качестве дружественного знака,- Кай-Са протянул данмеру немного потрёпанную книжку в строгом чёрном переплёте.

Хассур принял книгу, взглянул на название. Сердце его наполнилось радостью. То были "Слова Ветра" - книга, записанная со слов мудрых женщин Эшленда. Давно он хотел заполучить это собрание стихов, хотя треть из них знал наизусть.

- Это подарок мне? Я восхищен. Копия "Слов Ветра"! Слова благословенных Матерей. Я с признательностью принимаю твой дар. Спасибо тебе, я ценю твою учтивость, Кай-Са.- Данмер широко по-дружески улыбнулся. "Лёд недоверия сломлен",- подумал аргонианин, поминая поговорку нордлингов. Правда, он не понимал её смысл полностью, просто не знал, что вода может быть твёрдой как скальная порода. Данмер наугад открыл книгу и вслух начал читать, предлагая и аргонианину прикоснуться к прекрасному:

Дай мне стать пылью

В твоей холодной Глуши,

И пусть язык произнесет

Последний гимн твоим ветрам.

Я молюсь о пастухе,

Что свистит своим играющим гуарам.

Я молюсь об охотнике,

Что нападает на белых ходоков.

Я молюсь о мудрой,

Что ищет под холмом,