Рыцарь молча согласился, кивнув головой. Он посмотрел на "Нефилимский Тракт", пыльной змеёй уходящий в сторону города "Нижний Нефилим", который предстояло миновать. Укороченный автопоезд тронулся в путь. Сейчас его было трудно сравнить с подвижным составом паровоза. Теперь он больше походил просто на карету с прицепом. В этой связке лошади балдели в телеге, а случайные прохожие балдели, от увиденной картины. Слева от дороги серебрилась река, а справа тянулся корявый лес. Деревья, в нём, имели такую форму стволов, что напоминали змей, извивающихся в конвульсии. Ветви на стволах были ещё интереснее. Они сильно смахивали на растопыренные в сторону руки, с корявыми пальцами и, отнюдь не для объятий. И мрак...
В это время, со стороны леса, выскочил малолетний разбойник, применивший простую, но, неожиданную тактику. Он подбежал к телеге и схватив бутылку "Нефилимского отстоя", бросился наутёк. Никто ничего не успел, толком, сообразить и только эльфийка среагировала моментально.
- Стой! - крикнула Эллима, натягивая лук. - Стрелять буду!
- Надо сделать предупредительный выстрел в воздух, - ехидно заметил Грог.
Воришка, не оглядываясь, продолжал уносить ноги.
- Не услышал, - с сожалением вздохнул Борн.
- У тебя, наверное, лук с глушителем, - посочувствовал Авантюрист. - Или стрелы...
- Может быть - и то, и другое, - заржал Дроут.
Эльфийка стояла красная, как варёная свёкла, и с горечью в глазах обводила взглядом циничных товарищей, применивших простую, но проверенную тактику глумления над наивной девушкой.
- Первые вестники появляться начали, - сказал Пинк, смотря на мрачные своды леса.
- Ты про что? - уточнила Сюзи.
- Про контрабандистов...
- Пинк, ты всё перепутал, - произнёс назидательную речь Грог. - Разбойники и контрабандисты имеют существенное различие.
- Да знаю-знаю...
Из глубины лесного массива раздалось жадное бульканье, которое, почти немедленно, сменилось душераздирающей тошнотой.
- Смотри-ка - душа не принимает! - посочувствовал Авантюрист, покачав головой.
- Да молод, ещё, - вздохнул Борн.
Жалобные стоны постепенно стихли, перемещаясь в глубину леса. Эллима подобрала стрелу, вернувшуюся с неба и воткнувшуюся неподалёку от экипажа. Смотря на эти действия, Грог сказал эльфийке:
- Ты бы поаккуратнее с такой стрельбой, а то и в нас можешь угодить.
Она молча оглянулась и показала рукой на странную конструкцию, болтающуюся на кусту. Грог подошёл к ней и усмехнулся. На кусту висел архитектурный авангард, выполненный пчёлами. Они сновали мимо - туда-сюда, делая вылеты за взяткой нектара. Сама медовая фабрика выглядела, не просто странно - нелепо: один угол был построен в форме конуса, другой - строгого квадрата; дальний конец был выполнен в форме купола, покоящийся на длинном цилиндре, а рядом выпирал додекаэдр.
- Какая-то геометрическая агрессия, - прокомментировал увиденное Авантюрист. - Улей сотворён из бумаги. Странно - я никогда не слышал, чтобы пчёлы лепили себе картонное жилище... Осы - другое дело, но, это именно пчёлы...
Пинк, поглядев на искусственное творение насекомых, почесал бороду и предположил:
- Бортники, когда отбирали у пчёл мёд, наверное, обкуривали его травой "Гоблинские Глазки", а она является сильнейшим галлюциногенным средством.
- Я полагаю, тебе они на рассаду не нужны, - с надеждой в голосе произнёс Грог, не желая путешествовать вместе с кусачими полосатиками.
- Ну-у-у, - задумался гном, закатив глаза к небу.
- Без ну! - резко одёрнул его Борн. - У нас и так места мало в телеге.
- Пока мы их везём, они, просто-напросто, испекутся, - добавил Дроут. - Их закрыть придётся.
- А - ладно! - махнул рукой Пинк, отказываясь от этой затеи. - Дома наловлю. Эти, всё-равно, какие-то контуженные, хотя мне их архитектурное решение нравится.
- Оригинально, - согласился Рэндор.
Лес кончился и впереди показался город "Нижний Нефилим". Город вплотную подступал к реке, да так, что многие прибрежные постройки оказались в воде. С одной стороны дома стояла карета, а с другой - лодка. Грогу это очень понравилось и он поделился своими соображениями, по поводу местной жизни:
- Может получиться занятно: со стороны реки юный влюблённый горланит серенады, стоя в лодке, а с другой, местный Дон Жуан...
- Чего? - угрожающе спросила Руди.
- Чаво-чаво! Тоже поёт, только - гораздо профессиональней. Не то, что юный подражатель сиренам...
Местный трактир умилил приезжих. Внутри него было настолько уютно, что не хотелось уходить. Стол, за котором друзья разместились, стоял рядом с большим окном, за которым протекала "Нефилимская Нить". Лодки сновали туда-сюда с завидной регулярностью: под парусами, под вёслами - большие и маленькие. Рыбаки тянули сети, полные местной кильки, доходившей из моря, не только до этих мест, а даже, до нефилимского моста, как утверждают аборигены. Дальше просто плыть некуда - путь рыбе преграждает водопад "Великан", в сторону, которого, так стремились наши герои. Солнце за окном создавало дополнительное настроение: хорошее и плохое - одновременно. Хорошее, потому что сердце радовалось живописной картине, а плохое - потому что надо было продолжать путь дальше.
- Вот так всю жизнь! - ворчал Грог, поднимаясь с места. - Только освоишься и расслабишься - пора куда-то топать.
Он снял с Жориного рога проткнутую насквозь деревянную пивную кружку и подивился этому обстоятельству. Не тому, что единорог опять что-то испортил, а тому, что кружка из дерева. Жёлтые деревянные дощечки, стянутые двумя бронзовыми обручами, никогда не проветривались от пивного запаха, как их не протирай, и только в этом кабаке - трактирщик не махал тряпкой. Он применял простую тактику, возможную только в этом трактире - только этого города. Связывая за ручки несколько кружек вместе, он выбрасывал их из окна в воду. Побултыхав несколько раз, туда-сюда, трактирщик вынимал назад чистую посуду. В этот раз, он о чём-то задумался, глядя в сторону единорога и не глядя, выбросил в окно несколько кружек, забыв их привязать к страховочному фалу, не говоря про то, чтобы связать между собой. Из-под окна раздалось протяжное ругательство, смысл которого сводился к беременному коню и той же участи, грозящей трактирщику. Он выглянул в окно, под которым проплывала лодка и откуда, в его адрес, звучали проклятия. В долгу кабатчик не остался и перебранка грозилась затянуться надолго. Если вкратце, то в ответ на беременного коня, лодочнику угрожала беременность от стада гоблинов, стоящих в родстве с шурином трактирщика и лично с ним знакомыми. То есть - действо приобретало необратимый характер. Напоследок, припугнув лодочного наездника тем, что у него есть ненужная бочка с дёгтем, трактирщик посоветовал тому грести куда подальше.
Вдоволь наслушавшись местного фольклора, друзья вышли на улицу. Путешествие близилось к концу и нужно было поторапливаться. Ассимилироваться с жителями этой страны никто не собирался и все молча полезли в телегу. Даже Пинк. Когда растерянность прошла, всё вернулось на круги своя. Гном сел за руль и спарка тронулась в путь. Дорога пылила, друзья тряслись, а город "Нефилимск" медленно вырастал над пустынной каменистой местностью. Горы мрачными серыми кряжами подпирали синее небо и казались неприступными, для пешего странника, но, только не для контрабандистов, в чём и предстояло убедиться. Город расположился в странном месте: не на берегу реки, не под скалами, а на острове, посередине "Нефилимской Нити". Его остроконечные шпили подражали прибрежным скалам, зрительно продолжая их стремление в небо. Один мост вёл с левого берега на остров, а другой - с правого. Дальше города находился ещё один мост и для чего его построили, уже не мог сказать никто.
- А чего там гадать? - высказал свою точку зрения Грог. - Обычный объездной мост. Чтобы грузовые телеги не разбивали булыжные мостовые города, их направляют в объезд.
